UTILITÉ DE L’'ANATOMIE

Depuis que la médecine, éclairée par le perfectionnement des méthodes scientifiques, a substitué à l’esprit de système l'observation rigoureuse de la nature, on sent plus particulièrement le besoin d'appuyer l’étude des sciences médicales sur une exacte connaissance de l’anatomie, la plus utile de ces sciences, celle qui est le fondement de l’art de guérir.

Qui ne sait que les progrès de l’anatomie ont toujours amené ceux de la médecine et de la chirurgie? Telle est son importance que, parmi les médecins et les chirurgiens célebres dans l’histoire de l’art, ceux-là seuls ont laissé un nom durable, dont les travaux et les découvertesavaient pour base une parfaite connaissance de l’organisation du corps humain. Sans l’anatomie , la physiologie n’est qu’un tissu de fables plus ou moins ingénieuses, la chirurgie est sans guide, et la médecine est réduite à un aveugle empirisme.

Vingt siècles s’étaient écoulés depuis Aristote et Hérophile jusqu’à Vésale. Comment se fait-il que, dans ce long espace de temps, l’art de guérir, d’abord si brillant chez les Grecs , au lieu de continuer à prospérer, n'ait plus fait que s’éteindre? C’est que dépourvus, pour l’étude de l’anatomie, des ressources qu'avaient eues les médecins grecs et alexandrins, les Arabes et les mires et physiciens du moyen âge, loin de perfectionner la science, n’avaient pu qu’obscurcir de leurs préjugés les lumières léguées par les anciens. Sans doute l’ionorance de l’anatomie n’a pas été la seule cause de cette décadence, mais elle en est la principale. A peine Mondini a-t-il disséqué quelques cadavres que déjà Guy de Chauliac donne à la chirurgie une impulsion nouvelle. Après un siècle Vésale, Fallope, Eustache, etc., créent l’anatomie tout entière, et bientôt on voit surgir des chirurgiens tels que Franco, Ambroise Paré, Fabrice de Hilden; des médecins tels que Fernel, Forestus, Baillou.

Mais la médecine et la chirurgie ne profiteront pas seules de ce grand mouvement : la physiologie, jusqu'alors vain amas de subtilités scolastiques, va désormais revêtir une forme plus rationnelle. Toutes les découvertes dans cette science auront l’anatomie pour base, tous les inventeurs seront anatomistes : c’est Servet découvrant la circulation pulmonaire ; et, soixante ans apres lui, Harvey démontrant la circulation générale; puis Asellil, Rudbeck et Pecquet créant cette double circulation des vaisseaux chylifères et Iymphatiques, dont, avant eux, les liquides et leurs réservoirs étaient également inconnus. Depuis lors, par une succession de travaux sur les glandes, les nerfs, les vaisseaux , la physiologie coninuera à s’éclairer des lumières empruntées à l’anatomie,