CONFORMATION COMMUNE, DIVISIONS
Dans son intention la plus générale, le membre n'est qu'un appendice dont l'objet est d'étendre et d'exercer au-dehors les actes de la volonté. Pour répondre à sa destination, il doit être conformé de manière à pouvoir également s'étendre, atteindre, saisir, appuyer ou repousser, et se replier. Suspendu au tronc par l'une de ses extrémités, 1l sera isolé, libre et mobile dans le reste de son étendue.
Le membre n'étant qu'un instrument, se composera de deux fractions : l'une, terminale, partie essentielle, et qui agit sur les corps ; l'autre, que par une comparaison grossière , mais qui nous semble juste, nous considèrerons, avec Galien, comme le manche de l'instrument, formant un long levier d’écartement qui supporte l'extrémité active, et augmente la sphère de son action. Ce levier, en outre, sera brisé, dans sa partie moyenne, pour éviter les secousses, augmenter la souplesse des mouvemens, et permettre au membre en entier de se replier sur le tronc.
Les quatre membres répondent également à ces premières conditions qu'ils étaient appelés à remplir. Placés en opposition aux quatre angles du tronc, ils s'infléchissent tous au-devant du plastron thoraco-abdominal, et, dans le sujet complet, ils ont en commun, pour premier usage, de servir d'organes de protection des viscères, imparfaitement protégés par les parties molles de la paroi antérieure. Ils sont disposés symétriquement en deux paires thoracique et abdominale, afin de répéter de chaque côté des mouvemens semblables et de se secourir mutuellement en avant; mais chaque paire devient ensuite un organe spécial destiné, la première à la préhension, et la seconde au support et à la translation.
Considéré dans le squelette, chacun des membres, thoracique ou abdominal, représente une colonne divisée en trois sections, qui s'élargissent progressivement du sommet, ou extrémité adhérente au tronc, vers la base, ou extrémité libre terminale. La première section a pour objet l'écartement ; elle domine et entraine par ce premier mouvement tout le membre qui lui fait suite. Pour plus de mobilité, elle se compose d'un seul os, l’humérus ou le fémur, roulant par une demi-sphère sur un point de l'une ou l’autre des ceintures osseuses du tronc. La seconde section a pour but le rapprochement de l'extrémité terminale vers le centre, au moyen d'une articulation en charnière, le coude ou le genou. Elle se compose de deux os, cubitus et radius, ou ‘tibia et péroné, réunis longitudinalement par un vaste ligament intermédiaire. Cette disposition a le double avantage d'offrir, pour l'implantation des muscles nombreux de l'extrémité terminale, de larges plans situés dans la direction de ses mouvemens, et de présenter inférieurement une surface articulaire, élargie en travers, qui englobe latéralement le sommet de l'extrémité libre sans gêner le mouvement principal, antéro-postérieur, de flexion et d'extension. Enfin, dans la troisième section , la charpente osseuse, divisée en un grand nombre de pièces, s'étale, s'épanouit pour former une palette de préhension ou une base de sustentation, la main ou le pied, adaptée, dans son articulation d'ensemble, le poignet ou le coude-pied, aux mouvemens variés, d'où résulte la circumduction; arrondie en voûte à sa partie moyenne, le métacarpe ou le métatarse, et terminée par cinq
leviers à triple charnière, les doigts ou les orteils, de manière à environner et saisir les contours des surfaces.
Ainsi, dans le squelette, comme pour l'ensemble de l'organisation, les quatre membres sont conçus d'abord sur un modèle commun ; mais les deux paires, en raison de leurs usages particuliers, offriront entre elles de nombreuses différences, que la
forme de comparaison fera principalement ressortir.
