ÉLÉMENS ORGANIQUES

OÙ PRINCIPES MMÉDIATS.

Sous cette dénomination sontcomprises toutes les substances qui sont le produit de la vie, et que l’art ne saurait former directement, comme il fait des composés inorganiques, par le jeu mutuel de leurs élémens.

Les principes immédiats forment la base des différens liquides et solides des corps animaux. Partout, dans les liquides, ils se trouvent mélés aux composés binaires et ternaires inorganiques. Les tissus et les organes sont entièrement formés de ces principes, alliés en plus ou moins grand nombre et sous des proportions très-variées.

La présence exclusive ou la quantité prépondérante de quelques-uns des élémens organiques est un des caractères distincufs des liquides ou des organes dontils font partie. "Fels sont le sucre et la caséine pour le lait, la matière colorante ou hématosine pour le sang, la fibrine pour les muscles, les phosphate et carbonate calcaires pour les os.

Les chimistes, dans la classification des principes immédiats, se sont attachés à deux considérations : 1° le nombre d’élémens dont ils sont composés ; 2° la quantité proportionnelle d'oxygène qu'ils contiennent.

Nous avons vu plus haut que l’oxygène, l’hydrogène et le carbone se rencontrent dans tous les élémens organiques. Combinés entre eux, ils forment les composés ternaires, et ceux-ci deviennent quaternaires, quinternaires et sexenaires, par l’addition successive de l’azote, du soufre et du phosphore.

Les composés les plus simples, ternaires et quaternaires, présentent deux variétés. Les uns sontcommuns aux végétaux et aux animaux, les autres sont exclusivement propres à ces derniers.

Tous les élémens organiques sont compris dans trois ordres établis d’après les rapports de leurs quantités proportionnelles d'oxygène et d'hydrogène pour la formation de l’eau.

1° {lydrogène en excès par rapport à l'oxygène. Tous les principes de cette nature sont des substances grasses. Tels sont, dans le corps humain, comme produit commun aux deux règnes, la stéarine et l’oléine; et, comme substances propres aux animaux , la butyrine et la cholesterine.

2° Oxygène en excès par rapport à l'hydrogène. Tous ces composés sont acides. Plusieurs existent dans nos liquides. De ceux qui appartiennent aux deux règnes, l’acide acétique est le seul que l’on trouve, à l’état libre, dans la sueur et peut-être dans l’urine, et en acétates dans le lait. D’après M. Berzélius, l’acide acétique décrit, dans les animaux, sous le nom de lactique, se retrouverait encore combiné avec la

soude dans Le sang et la salive, et avec l’ammoniaque dans l’urine. Ce dernier liquide contient encore deux acides quaternaires, l’acide urique, qui le caractérise, etle rosacique, qui ne parait étre qu’un produit morbide et par conséquent accidentel.

3° Oxygène et hydrogène dans les proportions convenables pour la formation de l'eau. Ces composés, que l’on a appelés neutres , en raison de l’état de saturation des élémens formateurs de l’eau , sont à la fois les plus nombreux, les plus complexes dans leur composition , et ceux dont les usages sont les plus importans.

Des principes neutres communs aux deux règnes, il n’y a de bien évident qu’un composé ternaire , le sucre, qui se trouve dans le lait, et accidentellement dans l’urine de diabètes. D’après M. Payen, il faudrait ranger dans la même série un composé quaternaire , l'osmazôme. Quant à la fibrine et à l’albumine, il n’est pas encore assez certain qu’elles puissent se rencontrer dans les végétaux.

À l’exception de l’albumine et de la neurine, tous les autres principes neutres propres aux animaux sont quaternaires. Presque tous appartiennent au corps humain; ce sont : 1° Mucosine. Elle fait la base de tous les liquides sécrétés par les membranes dites muqueuses , et entre dans la composition de l’épiderme , des poils et des ongles. 2° Fibrine. Elle constitue presque entièrement les fibres musculaires ; c’est en raison de sa proportion assez considérable dans le sang que Bordeu avait appelé ce liquide une chair coulante; la fibrine se trouve aussi, mais en petite quantité, dans le chyle. 3° Æématosine. Cette substance , qui forme le principe colorant du sang, n’est pas encore parfaitement connue. L'opinion qu'elle doit sa couleur à l’oxyde de fer n’est plus généralement admise. 4° Gelatine. Elle ne paraît pas exister toute formée, et doit être considérée comme un produit de l’art. Les matériaux qui la composent se présentent dans la chair musculaire, et constituent presque entièrement le tissu cellulaire et les organes qui en sont formés, tels que le parenchyme des os, les cartilages, tendons, ligamens, aponévroses, membranes , vaisseaux , etc. 5° Osmazôme. On la trouve dans les muscles, la neurine et quelques liquides. 6° Caséine. Elle fait, comme son nom l'indique, la base du caséum du lait. 7° Matière jaune et résine de la bile. Toutes deux caractérisent le liquide dont elles font parte ; elles se retrouvent dans les féces, et 1l parait que dans l’état morbide la matière jaune peut s’épancher dans les tissus, et l’une et l’autre se rencontrer dans les urines. 8° Uree. Ce principe, qui appartient à l’urine, a cependant été trouvé dans le sang ; il paraît être l’élément spécial dépurateur, ou, en d’autres termes , la combinaison sous laquelle sont séparées les matières dont la conservation est devenue incompatible avec la composition organique. On ne connait qu’un seul principe quinternaire, l’albumine, et on n’en admet qu’un sexenaire , la cérébrine , ou neurine.

L'albumine est de toutes les substances la plus généralement répandue ; elle entre dans la composition d’un grand nombre de solides, et dans celle de presque tous les liquides, la sérosité , la lymphe, le chyle, le sang, la bile, la synovie, l’eau de l’amnios ; elle forme avec quelques sels une matière parüculière (vitrine), que l’on trouve dans le corps vitré et l'humeur de Cotuni. La neurine constitue la substance nerveuse médullaire ; ses caractères ne sont pas les mêmes dans l’encéphale et les ganglions; sa présence , évidente dans les nerfs optique et acoustique, n’a encore été admise que par analogie dans les filamens nerveux.

PROLÉGOMEÈNES. 15

Tels sont les principes neutres que la chimie nous a fait connaître. Toutefois les procédés d'analyses sont encore tellement imparfaits que, pour plusieurs d’entre eux, on est dans l'incertitude de savoir s'ils existent tout formés dans nos tissus et nos liquides, ou s’ils ne sont pas plutôt le produit d’altérations chimiques, opérées par les agens à l’aide desquels on les obtient. On ignore également, pour quelques-uns, s'ils forment véritablement des principes distincts ou s’1ls ne sont composés que d’autres substances dans des états particuliers de combinaison. Ainsi l’hématosine , que l’on a rangée parmi les produits quaternaires, devrait être considérée comme sexenaire, en admettant, comme l'annonce M. Berzélius , qu’elle contienne du soufre et du phosphore. Mais que penser de son état d'isolement, si, suivant le même chimiste, elle contient de la matière grasse cérébrale, et si, dans l’analyse, ilest permis de douter qu'elle n'ait retenu de la fibrine et de l’albumine? La composition de la neurine comme principe distinct n’est pas plus satisfaisante, dès lors qu’on y voit figurer l’albumine et des matières grasses toutes formées. Toutefois 1l est permis d'espérer que les chimistes parviendront à résoudre cette dernière difficulté, s1, comme on est induit à le supposer, les progrès de la science les amènent à conclure que les principes les plus animalisés ne sont pas formés isolément, mais sont le produit d’une nouvelle association entre des élémens déjà organisés.

En jetant un coup d’œil rapide sur l’ensemble des élémens organiques , ils fixent l’attention par deux qualités dont les

effets sont inverses : le degré de fixité des composés, et l’importance de leurs usages. La fixité est d'autant plus grande, et les usages d'autant moins importans, que les composés sont plus simples ; et, par opposition, la rapidité des transformations est remarquable dans les élémens les plus complexes et qui forment les organes dontles fonctions sont les plus élevées. Aïnsi les premiers composés ternaires sont des substances grasses, fort peu altérables de leur nature, et dont les usages tout-à-fait passifs sont d’isoler les organes de l’action des agens impondérables, et parfois de servir de substance alimentaire en réserve. Viennent ensuite les acides quaternaires : agens actifs d’excitation organique et d’affinités chimiques, ils facilitent les transformations des élémens neutres, concourent à la nutrition, et l’un d’eux a pour base l’agent spécial de la dépuration. Enfin les principes neutres, pour la plupart matériaux de nutrition, ont par cela même les usages les plus importans ; et, d’un autre côté, sans cesse en état de composition ou de décomposition , 1ls sont dans une mobilité perpétuelle, et, suivant la remarque de M. Chevreul, toujours croissante à mesure qu'ils deviennent plus complexes. Le même chimiste a donné une explication très-satisfaisante de cette rapidité des transformations organiques si nécessaire à l’entretien de la vie, d’après la considération de lindépendance plus grande des élémens chimiques, à mesure que leur nombre étant plus considérable la quantité d'oxygène qu'ils contiennent devient moins suffisante pour leur parfaite combustion,