ÉLÉMENS DE COMPOSITION

En soumettant à l'analyse chimique les substances diverses solides , liquides ou gazeuses du corps des animaux et de celui de l’homme en particulier , on trouve qu’elles ne se composent que d’un certain nombre des élémens communs pris dans le sein de la nature; mais ces élémens y forment des combinaisons propres à l’état de vie, et revêtent accidentellement sous son influence des propriétés nouvelles. On nomme principes immédiats ces produits animaux, réductibles eux-mêmes en corps simples : de là deux sortes d’élémens , chimiques et organiques.

1° ELÉMENS CHIMIQUES.

Quinze corps simples concourent, par leurs combinaisons variées, à former les corps animaux. De ce nombre, six se rencontrent dans une quantité qui équivaut presqu’au poids total de la masse dont les neufautres ne forment qu’une tresfaible proportion.

Les corps de la première série sont: le carbone, l'oxygène, l’ydrogène, l'azote, le phosphore et le calcium. Dans la seconde série se rencontrent : le chlore, le soufre , le silicium , V'aluminium , le magnésium , le sodium , le ‘potassium , le fer et le manganése.

Le degré d'utilité de l’élément chimique pour l'entretien de la vie ne dépend pas de la quantité plus grande dont 1l se présente dans la masse, mais de l’importance des principes immédiats qu’il concourt à former, n’y entrât-il qu’en tresfaible proportion. Ainsi la chaux, dont le poids proportionnel est considérable , ne doit être considérée par rapport à son utilité que comme élément secondaire , sa présence n'ayant pour objet que d'augmenter la solidité. Le soufre, au contraire, dont la quantité relative est s1 faible, paraît cependant d’une nécessité plus prochaine aux conditions d'existence, dès lors qu’il fait partie du produit animal (la neurine), qui distingue les organes dont les fonctions sont les plus élevées.

En classant les élémens chimiques d’après l’importance dont ils paraissent être dans la composition organique, au premier rang se trouvent l’oxygène, l’hydrogène et le carbone, dont les combinaisons forment la plus grande partie des principes immédiats végétaux et quelques-uns de ceux qui appartiennent aux animaux. Vient ensuite l’azote, dont l’union avec les trois autres caractérise presque exclusivement les substances animales. L’addition du soufre et du phosphore aux quatre élémens qui précèdent constitue les composés qui offrent le plus haut degré d’animalisation.

Ce qui reste des corps simples peut, sous le rapport de l'utilité, se diviser en deux séries : le chlore, le magnésium, le calcium, le sodium, le potassium et le fer, qui appartiennent à la première, n’ont plus qu’une importance secondaire. Ils s'offrent à l’état salin : la chaux (protoxyde de calcium), comme élément de solidité dans les os et les tissus les plus résistans ; et les autres comme agens d’excitation des organes ou de décompositions chimiques. La soude (deutox yde de sodium) est de tous celle qui joue le plus grand rôle; elle se trouve libre ou combinée dans tous les liquides formateurs ou dépuratoires.

Quant aux corps de la deuxième série, silicium, alumi-

nium et manganèse , leur fixité les rendant peu propres aux aflinités organiques , il n’en existe que des traces dans les parties les plus solides. Ils sont presque insignifians, comme élémens, et peut-être même leur présence n'est-elle qu’accidentelle; sous ce dernier point de vue, ils établiraient la transition entre les excitans nécessaires de la première série et les corps chimiques nombreux susceptibles d’être introduits impunément dans l’économie, et qui en sont rejetés ultérieurement par les divers émonctoires (1).

Ainsi, des cinquante-deux corps mdécomposés ou élémens chimiques connus, il n’y en a que six qui soient susceptibles de s'organiser pour revétir les propriétés de la vie. IL est remarquable que ces élémens soient précisément les plus mobiles, ou, en d’autres termes, ceux dont les affinités sont les plus nombreuses et qui opèrent, même dans le règne inorganique, les combinaisons les plus variées. Ces corps s’unissent exclusivement entre eux par trois, quatre, cinq et six élémens. L’oxygène , l’hydrogene et le carbone forment les composés les plus simples, et le degré de vitalité des nouveaux produits augmente progressivement à mesure qu'ils s’adjoignent l'azote, le soufre et le phosphore.

Toutefois les six élémens organisables, indépendamment des principes immédiats végétaux où animaux, forment encore, soit entre eux, soit avec les neuf autres corps simples, des composés inorganiques très-nombreux, binaires, ternaires, quaternaires et même quinternaires, sous les trois états solide, liquide et gazeux.

L’oxygène mélangé avec l’azote, ou l’air atmosphérique, se rencontre dans les poumons et les voies digestives. Combiné avec l’hydrogène, il produit l’eau, le plus abondant de tous les principes. Uni au carbone, au soufre et au phosphore, il donne lieu à la formation des acides carbonique , sulfurique et phosphorique. Enfin il transforme en oxydes les huit métaux qui entrent dans la composition du corps des animaux.

Les corps brülés par l'oxygène forment entre eux de nouveaux composés inorganiques. L'’acide carbonique existe libre dans le canal intestinal, dans le sang veineux, et, d’apres M. Proust, dans l’urine. On le trouve à l’état de sous-carbonate de chaux dans les tissus osseux, épidermique et corné, et de sous-carbonate de soude dans le sang et la synovie.

L’acide sulfurique se rencontre à l’état de sulfate combiné avec la potasse dans le sang, avec la soude dans la bile et l'urine, et avec l’ammoniaque dans ce dernier liquide. L’acide phosphorique forme avec la chaux les quatre cinquièmes de la partie solide des os. Le même sel se rencontre dans le sang, la liqueur spermatique, la bile, les larmes, la sueur, la synovie, l’urine. La bile, les larmes et l’urine contiennent aussi du phosphate de soude, et ce dernier liquide dépose parfois du phosphate ammoniaco-magnésien. |

Des oxydes métalliques, la soude et l’oxyde de fer sont ceux qui offrent le plus d'intérêt. La soude existe libre dans le sang , le sperme, la salive, les larmes : nous avons déjà vu qu'elle se rencontre dans tous les liquides à l’état salin. L’oxyde de fer a été trouvé dans le sang, la bile et la sueur.

L’hydrogène va former une nouvelle série de composés. Uni au carbone et au soufre , il produit les gaz hydrogène carboné et sulfure, qui se rencontrent dans les gros intestins.

. (x) Foy. Waœbhler. Du passage des substances (étrangères) dans l’urime. (Journal des Progrès, t. 1 et2, 1927.

12 PROLÉGOMENES.

On le trouve à l’état d’hydro-sulfate dans le sang. Combiné avec l’azote il forme l’ammoniaque ; avec le chlore 1l donne naissance à l’acide hydro-chlorique , qui se présente à l’état d'hydro-chlorate de soude dans le sang, la bile, la salive, la sueur, la synovie et l’urine, et d’hydro-chlorate d’ammoniaque dans ce dernier liquide; enfin l’hydrogène en combinaison avec le carbone et l’azote forme l'acide hydrocyanique.

Il est inutile de continuer pour les autres corps cet examen, qui, par une autre voie, nous ramèneralt aux COMPOsÉs déjà connus.