TOME I, 9° LIVRAISON

Multa paucis.

bien qu'il semble le résultat d’une sécrétion et qu’il soit modifié avec l’organe dont il est le produit, ne saurait cepen-

dant être réputé lui-même matériel. On ne peut en conce-

voir l’idée que comme d’une force supplétive de celles qui régissent l’ensemble de la nature, et qui n’est inhérente à la matcre qu'en tant que celle-ci se présente avec les qualités qui constituent l’être animal.

Tout organisme suppose la réunion des conditions qui rendent son existence possible (1). Ces conditions exigent l’harmonie de deux sortes de rapports : 1° des parties ou organes avec l’ensemble; 2° de l’organisme lui-même avec la nature. Dans ce cercle, où tout est lié, les particularités de structure ou d’usages qui différencient les organismes se prouvent les unes par les autres ; la modification imprimée à une fonction nécessite une texture et un mécanisme appropriés dans l’organe qui l’exerce, et réciproquement.

Dans les animaux les plus inférieurs, les parties indépendantes de l’ensemble peuvent former autant d'individus; à mesure que l’on s'élève dans l’échelle animale , la liaison devient plus intime ; dans les animaux supérieurs, la vie n’appartient qu’à l’ensemble ; toute partie qui en est séparée meurt inévitablement.

Des fonctions de trois sortes se manifestent dans les êtres vivans : ce sont, dans l’ordre de leur importance pour l’entretien de la vie, les fonctions de nutrition, de reproduction et de relation. Les deux premières ayant pour objet la conservaüon des individus ou la propagation des espèces, sauf les différences qu’elles présentent dans les organismes, appartiennent en commun aux végétaux et aux animaux ; les fonctions de relation sont exclusivement propres à ces derniers, qui seuls avaient besoin , pour se nourrir, d’un appareil qui les mît en rapport avec le monde extérieur.

Les actes des corps animaux ont lieu sous l'influence de deux forces, la sensibilité et la contractilite. La première a son siége dans le système nerveux, et donne au centre percevant la notion des corps extérieurs et des phénomènes qu'ils manifestent ; la seconde appartient plus particulierement à la fibre musculaire, et produit les divers mouvemens généraux ou partiels, soit de l’animal en totalité pour sa translation dans l’espace , soit de quelques-uns de ses organes pour l’exécution de leurs fonctions spéciales.

L'état des fonctions n’étant que l’expression de celui des organes , la plénitude de vie ou la santé résulte de l'exercice régulier des fonctions, et celles-ci supposent l'existence et l’état d’intégrité des organes qu’elles représentent, dans les rapports de nombre , de volume, de structure et de développement indispensables pour qu’elles puissent s'exécuter. Les altérations organiques légères amènent les désordres fonctionnels, ou les maladies; portées au point d’anéantr les fonctions, elles ont pour effet nécessaire la destrucüon de

(1) G. Guvier, Règne animal ( Introduction ).

l'organisme, ou la mort. L’absence congéniale d’un ou de plusieurs organes importans s'oppose à ce que l'individu soit viable. |

Suivant l’espèce de chaque animal , ses mœurs et le milieu dans lequel il vit, les fonctions et leurs appareils subissent de nombreuses modifications : le même organe peut être appelé à remplir plusieurs usages diflérens, et parfois la même fonction est exécutée par des organes de structures trèsvariées.

Aussi que de recherches comparatives ne faut-il pas ajouter à celles déjà faites, pour démêéler l’identité des matériaux de l’organisme qui concourent à former ses pièces constitulives à travers les variétés de configuration, de fonction, de proportions, de situation respective qui les masquent !

Toutefois la série des développemens successifs qui indiquent les âges d’un individu appartenant aux organismes COMposés, ou celle que présente l’ensemble des espèces animales rangées suivant l’ordre de complication, a déjà conduit à ruelques données sur cet objet. L'unité de plan a été soutenue. Toutes les différences ont été rattachées à des variétés de disposition et d’arrangement plutôt qu’à des créations nouvelles. En général , plus l’on étudie, plus l’on compare et plus lon fait de progres dans cette direcuon. Mais à quel terme devra-t-on s'arrêter ? Apparaît-il dans la totalité de l’être un rouage nouveau, iln’est fréquemment constitué que par des pièces qui étaient disséminées et qui se sont centralisées, ou qui se sont proportionnellement ou réciproquement agrandies et modifiées pour obéir à de nouvelles conditions d’existence. Pour donner un exemple, bien qu'il ne puisse être vérifié que par les personnes auxquelles les études anatomiques sont familières, on trouve, dans les insectes, comme agent circulatoire, un grand vaisseau marqué d’un certain nombre d’étranglemens musculeux; chez les animaux plus élevés, les fibres musculaires s’agglomèrent en un seul organe, le cœur, et des vaisseaux partent de ce centre commun pour aller soumettre le fluide qu'ils contiennent à l’élaboration respiratoire, au travail nutritif, enfin à la dépuration sécrétoire.

Des raisons directes ou inverses d’accroissement ont paru lier des parties distinctes de l’organisme : le foie, dans les foetus des animaux supérieurs, est d'autant plus développé que le poumon l’est moins, tandis que les os s’accroissent en proportion du volume des muscles et de l’étendue des organes nerveux qu'ils enveloppent.

Quelques matériaux ont semblé s'éloigner par une sorte de force de répulsion, quelques autres se rapprocher par une cause contraire : ainsi les élémens osseux ne se mélent nulle part aux glandes ; les muscles adhèrent aux fibres albuginées, et par leur intermédiaire aux os et au système des membranes muqueuses.

On remarque entre certaines parties des rapports constans de connexion : toujours et nécessairement le système circulatoire est en relation avec les agens de la respiration ; l’existence de certaines pièces osseuses coïncide avec celle de parties nerveuses déterminées; ces mêmes pièces osseuses forment un système où les changemens de configuration s’expliquent fréquemment par un déplacement qui s’est prochainement étendu à l’ensemble, en conservant les rapports d'union particuliers, et qui a plutôt agi sur le volume et la forme que sur les connexions.

L'analyse anatomique permet de signaler des parties communes qui entrent dans la constitution d’instrumens de l’or-

ganisation, caractérisés par des fonctions et des propriétés physiques spéciales. Toutes, soumises à cette analyse grossière, paraissent formées d'une trame; aussi ces parties ontelles recu le nom de ééssu ; l'identité des tissus, dans les divers organes qu’ils concourent à former, les a fait appeler parties similaires , en opposition avec les formations organisées qui

sont uniques , ou seulement doubles par symétrie, et que l’on

a désignées par l’épithète de dissimilaires.

Le nombre des tissus différens , la nature et la multiplicité des associations qu’ils forment pour constituer les instrumens des fonctions, d’un ordre plus élevé, établissent les degrés différens de complication qui distinguent les organismes.

Déjà la science a retiré des avantages positifs de cette distinction des tissus assujettis à des lois de vitalité différentes. Aucun intérêt ne se rattacherait à la description de toutes les modifications que prennent, en se combinant, ces trames que l’on ne saurait considérer comme élémentaires qu’en ayant envue les parties plus compliquées qu’elles concourent à former, si leurs usages n’expliquaient les diverses opérations dont se compose le phénomène sommaire nommé te. Dépourvues des données physiologiques , l’attention la plus infatigable ne parviendrait pas à tout observer , ni la mémoire

la plus heureuse à tout inscrire.