OU DE LA VIE ANIMALE

Il se compose de l’encéphale et des nerfs qui en dépendent; il produit les actions intellectuelles et sensitives et la contractilité volontaire. L’encéphale, dans son ensemble, est formé d’une masse irrégulièrement ovalaire et d’un long cordon ; la substance en est molle, susceptible d’éprouver de notables dommages, qui rejailliront sur ses fonctions, si elle subit une pression instantanée, bien que légère, ou même une secousse modérée. Pour la protéger, le tissu osseux s’incurve sous forme de lames qui se rejoignent en arcs-boutans, comme les pièces d’une voüte, ou se prolonge en anneaux qui s’unissent par des ligamens, de manière à former au cerveau une enveloppe solide et à la moelle un étui à pièces mobiles. Des liquides, des membranes lisses protègent encore la substance nerveuse : les premiers par lincompressibilité et la mobilité de leur molécules, les secondes par la facilité des glissemens que permet le poli de leurs surfaces.

L’encéphale, par l'importance du rôle qu'il remplit, occupe le premier rang dans l'organisme. Siége du moi individuel, il représente l’homme lui-même, et il est le point de départ et l’aboutissant de ses rapports avec la nature.

état de la science ne permet plus de douter que l’intelligence ne soit un de ses produits. À la vérité, la spontanéité des actes de ce principe ou de cette force doit le faire considérer commeun fait disunctdes lois physico-chimiques ; mais, quelles que soient sa nature et les conditions de son association avec la matière, toujours est-il que les facultés qui en émanent se produisent comme si elles étaient le résultat d’une élaboration du cerveau : avec l'intégrité de cet organe coïncide leur exercice ; avec la plénitude de son développe ment, leur portée; avec ses maladies, leur affaiblissement ou leur destruction.

L'intelligence humaine a pour caractère d’être transmissible entre les individus et les races, et toujours perfectible dans les uns et dans les autres. Son extension semble étre le but et la fin de la mission humaine; son développement relatif assigne les rangs entre les individus.

L'exercice de l'intelligence se résume dans la faculté de combiner des idées, soit sur des créations de l'esprit, c’est la conceptivite; soit sur des impressions venues du dehors, c'est la perceptivite. Les organismes privilégiés créent les idées originales qui intéressent le bonheur de l’humanité. Un certain nombre les comprennent et en font la règle de leur conduite. La masse des intelligences inférieures suit machinalement par imitation et habitude la marche tracée par les autres , maïs sans y rien entendre.

Les fonctions psychologiques, comme tous les besoins organiques, nécessitent leur propre activité. Elles se composent de deux sortes de manifestations : les aptitudes spécales et les passions.

Les apüutudes , ou les facultés intellectuelles , sont d’autant plus élevées qu’elles sont, dans leur objet, plus éloignées de

l’intérêt individuel; les passions, au contraire, ne sont que l'expression exagérée des besoins ou des désirs matériels.

Suivant les phrénologistes , les unes et les autres seraient le produit de fractions distinctes du cerveau qui constitueraient autant d'organes spéciaux ; et le développement de chacune d’elles serait en raison directe du carré, soit de la masse, soit de la superficie de l’organe qu’elle représenterait. Dans l’état actuel de la science, ces faits ont encore besoin de nombreuses vérifications ; mais au moins est-il déjà hors de doute que les intelligences très-variées et très-étendues coïncident avec les cerveaux les plus volumineux.

Les facultés de toute espèce peuvent se produire dans chaque organisme humain, mais dans dés intensités d’action très-différentes. Le nombre des facultés influentes, l’espèce, le développement relatif et l’acuvité de chacune d'elles, constituent les variétés infinies d'associations ou de psychologies partielles aussi nombreuses que les individus, et qui les caractérisent.

Les manifestations psychologiques, comme toutes celles qui dépendent de l’influence volontaire du système nerveux encéphalique, s’accroissent par un exercice méthodique, ou, en d’autres termes, par l’éducation. Cependant toute faculté portée à un haut degré de développement suppose une prédominance organique congéniale, et constitue le genie, qui se crée à lui-même ses moyens et ses voies.

Pour l’accomplissement de ses fonctions, l’encéphale avait besoin d’organes qui établissent les rapports du moi avec l'organisme et le monde extérieur.

Les nerfs, en général, remplissent la première fonction, et l’appareiïl des sens la seconde.

Les nerfs cérébraux, tant par eux-mêmes que par leurs anastomoses avec l’appareil ganglionaire, nous donnent le sentiment de l'existence matérielle, qui n’est autre chose que la notion de l’état des organes. Semblables aux chaînes conductrices des appareils électriques, ils établissent la communication entre l’encéphale et la périphérie ou l’intimité des tissus; sans cesse ils transmettent au cerveau, qui les percoit, les impressions venues du dehors ou les sensations, et ils rapportent aux organes les volitions cérébrales.

Les sens ont pour usage général de nous faire connaître les propriétés et les mouvemens des corps. Les sciences physicochimiques suppléent à leur insuffisance, en provoquant des phénomènes qui rendent tangibles pour les sens certaines qualités des corps qui leur échappent à l’état d'équilibre.

Les extrémités des nerfs sensitifs trouvent les parties qui les recoivent modifiées pour élaborer l’agent d'impression , avant qu'il n’atteigne la surface nerveuse. S'agit-il de la perception de la lumière? Au-devant de la rétine, l’œ1l se compose d’une série de milieux réfringens dont les courbes, les densités , les distances sont si admirablement calculées, que l’art n’a pu que les imiter assez pour en faire comprendre la perfection , mais sans l’atteindre.

Sont-ce les ondulations sonores qui doivent être acquises ? Avant qu’elles parviennent à l'organe sensible, des corps vibratiles les accueillent et les disposent pour que les images en soient nettes, précises, dans un degré d’intensité donné. La voix et la parole, formées par la vibration de l’air dans un canal flexueux et très-mobile, utlisent et complettent l'action de l’organe de l’ouie.

Les qualités sapides et odoratives des corps sont saisies , exprimées, fixées sur de grandes surfaces membraneuses que

end den

des liquides Iubrifient pour cet usage, et qui, doublées par l'épanouissement nerveux, multiplient l'étendue du contact et sa durée.

Un immense intérêt s’attachait aux notions de la configuration, de la consistance, du degré de témpérature , d’humidité ou de sécheresse des corps. Toute la surface tégumentaire extérieure et même intérieure est entourée d’une tunique nerveuse sous-jacente à une couche membraneuse qui la protège sans en éteindre la sensibilité. Cette tunique nerveuse apprécie les qualités des corps ; pour se prêter à un tact plus délicat, elle est favorisée dans un organe spécial par des sortes de coussinets élastiques, point d’expansion de nerfs nombreux et situés à l’extrémité de doigts opposables qui s'adaptent à la configuration des objets.

Enfin les sensations de toute espèce sont reproduites volontairement où spontanément dans l’encéphale par une faculté , la memoire , intermédiaire et supplétive de toutes les autres, et qui les résume hors de la sphère et dans l’absence de leurs actions.

L'appareil de la locomotion completie l’ensemble des rapports de l’encéphale; il se compose des os et des aponévroses, organes de soutien et de protection, et des muscles qui exécutent les mouvemens.

Groupés autour de ces appuis solides que leur fournit le üssu osseux , les muscles, revêtus des tégumens communs et maintenus par des étuis membraneux, constituent ces appendices prolongés où membres, sorte de rayons qui ont pour usage d’agrandir la portée-des aetes de la volonté et des recherches de la sensibilité, et dont la structure est tout enüère subordonnée à la fonction de soutenir des cordons nerveux et d’obéir aux excitations qu’ils transmettent. Les membres inférieurs exécutent la station et la progression; les supérieurs servent à des mouvemens divers qui expriment les intentions nombreuses que l'intelligence forme pour l’accomplissement de ses besoins physiques et moraux.

Nulle mécanique artificielle n’offre de combinaisons plus savantes. Les parties actives sont groupées aux points où les mouvemens sont plus vastes et moins nombreux ; les tendons qui, sous un petit volume, transmettent la force, sont plus particulièrement réunis dans les points où les acuons doivent être plus diversifiées : tels sont les doigts. Pour l'exécution des divers mouvemens, des flexions, extensions alternatives et des inclinaisons diverses étaient nécessaires : aussi la continuité du système osseux est-elle interrompue par des articulations dont les surfaces arrondies et lisses permettent des glissemens faciles. La longueur domine dans les fractions supérieures des membres pour faciliter de larges écartemens ; leur extrémité terminale prend plus de largeur ; le pied s’aplatit pour la station, la main s’arrondit pour mieux SAISIT.

Des fonctions plus spéciales sont encore exécutées par les organes de la locomotion. La face, dans le jeu de la physionomie , sert d'expression aux actes psychologiques. Les os et les muscles circonscrivent dans le tronc les cavités de la poitrine et de l’abdomen, et concourent par leurs mouvemens aux fonctions des organes qui s’y trouvent contenus. Enfin partout, pour garantir les nerfs et les vaisseaux et leur livrer passage, les muscles forment des coussinets , les aponévroses des arcades , et les os se disposent en voûtes, en ouvertures, en loges et en tiges protectrices.

L’étendueet linflexibilité des os, le volume des muscles, et

les situations respectives des uns et des autres, déterminent jes principaux traits de la forme humaine. Au-dehors la peau leur sert d’enveloppe commune; organe elle-même du sens ‘du toucher, isolée des parties sous-Jacentes par une couche de graisse qui fait l'office de cohibant à l’égard des agens impondérables , elle est seule en rapport avec le monde extérieur, complette , à la circonférence du corps , l'appareil nerveux encéphalique , et par sa situation lui transmet les impressions les plus variées ; sa sensibilité, qui n’est jamais qu’engourdie par le sommeil, forme comme la sentinelle de l'organisme dans le repos des autres sens.

APPAREIL NERVEUX GANGLIONAIRE