TOME I. 4° LIVRAISON

premieres , et quelquefois de la 2° avec la 5°, on rencontre, dans le squelette, une cavité qui, dans l’état frais, est remplie par une substance fibro - cartilagineuse. Les corps des autres vertèbres sacrées sont réunis par un ussu filamenteux très-rare , disposition inverse de la suture compacte des épi-

physes des os longs.

DÉVELOPPEMENT

À la naissance (1), le rachis, dans son entier, ne forme encore qu'un vaste cartilage, dans lequel sont incrustés de nombreux noyaux d’ossification. Chaque vertèbre se compose de trois pièces distinctes et non réunies, le corps et les masses apophysaires. Le corps est formé de deux demi-ovales osseux , soudés latéralement à l’extrémité du grand diamètre et séparés au milieu, transversalement, par une bande cartlagineuse. Les parties ossifiées des masses latérales sont le pédicule , la base des apophyses transverses et les lâmes vertébrales ; ces dernières , arrondies en arrière, ont la forme de spatules. Les apophyses articulaires et épineuses, et les sommets des apophyses transverses, sont encore cartlagineux. La vertèbre atlas n’est composée que de quatre noyaux osseux, non réunis par les tubercules antérieurs ou postérieurs. L’axis offre au milieu un noyau arrondi et deux points latéraux d’ossification distincts des lames vertébrales. Au sacrum , l’état de l’ossification offre la plus grande analogle avec celui des autres vertèbres. Chaque pièce sacrée se compose, au milieu, d’un corps semblable à ceux que nous avons décrits , et flanqué latéralementde deux noyaux triangulaires dont la base est en dehors. En arrière, les lames des fausses vertèbres sont bien distinctes, mais non soudées sur le plan médian. Le contour des trous sacrés est encore cartilagineux. Dans le coccyx, deux fœtus nous ont offert, de chaque côté, un double noyau osseux dans les deux premières pièces, et un point commencant dans les dernières , résultat contraire aux observations d’Albinus et de M. Meckel.

Dans les vertébres sacrées, les parties latérales postérieures des trois premières, formées par les lames, se soudent avec le corps avant les antérieures , qui font partie de la surface articulaire iliaque. Ainsi la queue de la moelle épinière se trouve protégée en arrière avant que le sacrum soit assez solide pour ne point s’affaisser sur les os des iles dans la station verticale. Vers la troisième année les trois pièces des deux dernieres vertèbres se soudent ensemble , lossification des cinq pièces des trois premières ne s’effectue que de quatre à cinq ans; à huit ans les vertèbres sacrées, bien complètes, sont encore séparées entre elles (2), ce n’est que vers la dixième ou douzième année que les corps et les masses apophysaires sacrées se soudent définitivement en un seul os.

L'état demi cartilagineux du rachis dans la première enfance est la cause de la souplesse des mouvemens du tronc à cet âge. Dans la vieillesse l’ossification tend à envahir le contour des fibro-cartilages intermédiaires : ce mode d’union des vertèbres ainsi réunies par deux, trois ou un plus grand nombre , a la plus grande analogie avec la soudure des vertebres sacrées.