CONFIGURATION ET STRUCTURE

La structure et la configuration du rachis sont très différentes, selon qu'on l’examine par les plans antérieur, postérieur ou latéraux.

Plan antérieur. Il est formé, à la partie moyenne, par la colonne proéminente des corps vertébraux superposés, et latéralement par les apophyses transverses. IL offre deux séries de cônes ou pyramides, qui varient pour la disposition et l’espèce de mouvement produit, suivant que l’on considère isolément, soit la largeur des corps, soit l'écartement des apophyses transverses. Par la succession des corps, la colonne rachidienne, dans son aspect le plus général, ne semble former d’abord que deux cônes adossés par leurs bases, dont l’un, cervico-dorso-lombaire, a son sommet tronqué à la 3° cervicale et sa base au sacrum ; et dont l’autre, sacro-coccygien, a en commun sa base avec le sacrum, et son sommet avec le coccyx. Ces pyramides établissent la distinction entre les deux portions mobile et immobile du rachis. La pyramide, ou le cône vertébral , se décompose en trois autres : le supérieur, cône cervical, est surmonté à son sommet par l’axis et par l’atlas qui le déborde latéralement comme un chapiteau : sa base est à la première vertebre dorsale ; il exécute les mouvemens généraux de la tête sur le tronc. Les deux cônes dorso-lombaires sont opposés par leurs sommets tronqués à la 5e vertébre dorsale : la base du premier lui est commune avec le cône cervical, et celle du second avec le cône sacré. C’est au point de rétrécissement de leur sommet commun que s’effectuent les mouvemens de flexion de la portion thoracique du rachis.

En prenant pour largeur des vertèbres l’écartement compris entre les leviers ou les apophyses transverses, les régions dorsale et lombaire forment chacune un cône qui s’adossent par leurs sommets à l'articulation dorso-lombaire. En raison de cette disposition, le cône thoracique, décroissant de haut en bas, pivote sur la rre vertèbre lombaire, centre des mouvemens de torsion du tronc. Le cône lombaire, élargi de haut en bas, est propre aux divers mouvemens de torsion sur l’axe vertical, de flexion et d’inclinaison latérale sur le bassin. |

Plan postérieur. A la partie moyenne, il est occupé par la série des apophyses épineuses dont la succession en ligne verticale à fait donner au rachis les noms d’epine du dos, d’echine , de colonne épinière. En dehors il est borné par les apophyses transverses : entre les deux est une gouttière longitudinale

(x) Cuvier, Ænatomie comparée, tome x , page 153.

formée par la succession des lames vertébrales. C’est par la déviation des apophyses épineuses que l’on juge des incurvations rachidiennes; pourtant la relation n’est pas toujours constante en raison de la torsion qu’éprouvent les pédicules. Il n’est pas rare de rencontrer des apophyses épineuses écartées du plan médian en sens inverse, les corps vertébraux ayant conservé leur rectitude naturelle; mais quand plusieurs apophyses sont déviées dans le même sens, on peut en inférer que l’mcurvation est formée par la totalité des vertébres. Le plan postérieur offre trois pyramides nettement séparées par régions. Les points d’appui sont représentés par les apophyses articulaires, et la puissance par les leviers qui constituent les apophyses transverses et épineuses. La pyramide cervicale, avec plus d’écartement dans les points de support, a la même forme que le cône antérieur. La pyramide éhoracique a sa base aux apophyses transverses de la 1° vertébre dorsale et son sommet aux apophyses articulaires de la 12°. Le décroissement de largeur des apophyses transverses est continu de haut en bas; mais pour les apophyses articulaires, les 5° et 6° vertèbres forment un léger rétrécissement. C’est d’après l’inspection de ce plan (1) que l’on comprend mieux les mouvemens de torsion et d’inclinaison latérale du tronc dont l’articulation dorso-lombaire est le centre. La pyramide lombaire est encore plus évidente par l’augmentation graduelle de l’écartement des points d'appui fournis par les apophyses articulaires, que par celle des apophyses transverses ; nous avons dit à quelle sorte de mouvement elle était destinée. É

Plans latéraux. [Us sont formés, en avant par les corps des vertebres qui présentent à la région dorsale les facettes articulaires costales ; en arrière ils sont bornés par les apophyses épineuses. Au-devant de celles-ci est la série des tubercules saillans formée par la succession des apophyses transverses, et derrière ou entre ces dernières sont placées les apophyses articulaires juxta-posées ; dans le milieu règne une gouttiere longitudinale dont le fond est occupé par la succession des pédicules.et des trous de conjugaison. La forme de ces trous est généralement ovalaire de haut en bas, ils sont plus grands à la partie inférieure de la région cervicale qu’à la partie supérieure de la région thoracique: à partr de cette dernière ils augmentent progressivement jusqu’à celui qui est placé entre les 4° et 5° lombaires; inférieurement 1ls sont continués par les trous sacrés, et se terminent par l’échancrure qui sépare le sacrum du coccyx. Ils donnent passage aux paires de nerfs spinaux , à des artérioles, mais surtout aux veines nombreuses qui établissent la communication de l’intérieur à l’extérieur du canal rachidien. Les plans latéraux décrivent encore des pyramides, mais deux seulement, qui, à partir de leur base commune au sacrum, décroissent régulièrement, la supérieure jusqu’à l’atlas, et l’inférieure jusqu’au sommet du coccyx. Les apophyses épineuses varient de forme dans toute la hauteur du rachis. De la 2° à la 7° cervicale, elles s'enfoncent de manière à présenter une concavité en arrière. La quantité dont l’apophyse épineuse de l’axis dépasse toutes les autres et la courbe saillante en arrière de la région thoracique qui fait office de poulie pour les tendons cervicaux, facilitent le mouvementt énergique d'extension par lequel la tête est portée en arrière. Dans la région dorsale, les apo-

as

(1) Voyez planche 5, fig. 2.

physes épineuses, presque couchées les unes sur les autres, ne sont susceptibles que d’une extension très-limitée. Ce mouvement au contraire est très-puissant à la région lombaire, dont les fortes apophyses horizontales offrent entre elles un écartement qui permet une mobilité dans le sens vertical en rapport avec le volume des muscles qui s’insérent sur la surface large et saillante en arrière du sacrum. En avant, à l’adossement des deux pyramides, se remarque l’angle sacro-vertebral dont la saillie explique la rareté des positions directes de la tête du fœtus dans l’accouchement : c’est surtout en ce point que se décomposent le poids des parties supérieures ou les chocs communiqués des parties inférieures.

Canal rachidien. Ce canal, flexueux comme le rachis, résulte de la superposition des foramen des vertèbres et du canal sacré. Il commence à l’atlas et se termine à la goutüère inférieure du sacrum. Sa forme, comme nous l’avons vu pour les vertèbres en particulier , est triangulaire au cou, circulaire au dos, et de nouveau triangulaire aux lombes et au sacrum. Sa largeur, variable, augmente dans les diverses sections du rachis , plutôt en raison de leur mobilité que de l’accroissement de volume de la moelle qui s’y trouve contenue; très-large aux deux premières vertèbres cervicales, un peu moindre, mais cependant d’un calibre encore considérable dans les régions cervicale et surtout lombaire, il est rétréci au thorax et très-étroit au sacrum. De ses parois, l’antérieure est formée par le plan postérieur des corps vertébraux et de leurs fibro-cartilages intermédiaires. La postérieure est constituée par les lames vertébrales et les apophyses épineuses : entre les lames est un espace transversal rempli dans toute la hauteur par les ligamens jaunes. Cet espace est surtout très-prononcé dans la flexion à la région cervicale, en sorte qu'un instrument piquant dirigé de bas en haut pourrait léser la moelle; dans l’extension il disparaît par l’inclinaison des lames vertébrales. Le même intervalle n’est sensible dans le squelette que par un pertuis de chaque côté des apophyses épineuses à la région thoracique, et entre ces apophyses à la région lombaire ; maïs ces parties sont mises suflisamment hors d'atteinte par la grande épaisseur de tissu fibreux qui les revêt. Les parois latérales sont occupées par les pédicules et les crifices internes des trous de conjugaison.

Au reste, la longueur proportionnelle du rachis, plus grande dans la femme que dans l’homme, varie beaucoup dans le même individu , d’après le gonflement ou l’affaissement des fibro-cartilages inter-vertébraux. Elle offre une différence d’un pouce entre les états extrêmes de fatigue et de repos. Enfin, pour une longueur déterminée, la largeur et l’épaisseur des vertebres sont, comme pour les autres os, d'autant plus considérables que le système musculaire est plus développé.

CONNEXIONS

Les rapports du rachis avec les parties molles sont des plus importans et tellement nombreux que nous ne pouvons qu’énumérer les principaux. Maintenu par de longs faisceaux ligamenteux et de nombreuses capsules, le rachis a des connexions avec tous les principaux appareils ou leur sert de point d'appui.

Par le PLAN ANTÉRIEUR : 1° Appareil musculaire : en haut les muscles qui fléchissent la tête sur le rachis, et en bas ceux qui fléchissent la cuisse sur le bassin ; au milieu le rachis sert

DU THORAX. ne

d’attache aux piliers du diaphragme. 2° 4ppareil digestif. En haut le pharynx et l’œsophage, en bas le rectum, au milieu le pancréas , le mésentére et les intestins. 3° Appareil circulatoire. Dans les régions thoracique et abdominale les grands courans vasculaires , le cœur, l'aorte, les veines caves, la veine azygos, le canal thoracique et les nombreux vaisseaux qui y affluent. En haut les artères carotides et vertébrales ; les veines jugulaires, etc.; en bas les artères et les veines sacrées. 4° Appareil respiratoire. À la région cervicale le larynx et la trachée ; à la région thoracique les plevres et les bords internes des poumons. 5° Appareil sensitif. De chaque côté, du haut au bas le cordon du trisplanchnique ; en haut les pneumo-gastriques. 6° Enfin, c’est encore de ce plan que semblent procéder le tissu fibreux par les grands ligamens antérieurs et postérieurs, et le #issu cellulaire qui partout accompagne les divisions vasculaires.

Par le plan postérieur, il fournit des points d'insertion à tous les muscles qui servent à l’extension de la tête et du tronc. Les plans latéraux, par les apophyses transverses et articulaires, servent également d’attache à des muscles nombreux ; ils fournissent des points d'appui aux côtes, et livrent passage, par les trous de conjugaison et les trous sacrés, à toutes les paires de nerfs spinaux. Enfin, dans le canal rachidien est logé le prolongement nerveux de la vie animale ou la moelle épinière.

POITRINE, Owpa£ , PECTUS. VFENTER MEDIUS (LINDEN). SCUTUM PECTORIS (VÉSALE). CA4SS4 (FALLOPE).

Disposition generale.

Le thorax est une vaste cavité osseuse et cartilagineuse, qui occupe la moitié supérieure du tronc. Il est composé de deux tiges médianes : en arrière , la colonne dorsale du rachis , et en avant, le sternum, réunies de chaque côté par des arcs osseux, les côtes, en nombre pareil à celui des vertebres, et terminés par des prolongemens élastiques, les cartilages costaux. Ainsi la charpente de la poitrine est formée en tout de trente-sept os et de vingt-cinq cartilages, en comptant l’appendice sternal.