SITUATION, DIRECTION ET COURBURES

Placé verticalement sur le plan médian, le rachis, vu de profil, présente, suivant son diamètre antéro-nostérieur, quatre courbures en sens opposé qui correspondent à chacune de ses régions : au cou et aux lombes, convexe en avant et concave en arrière; au dos et au sacrum, convexe en arrière et concave en avant. En présentant un fil à-plomb latéralement à la colonne vertébrale, de manière qu’il affleure en haut et en avant la base de l’apophyse odontoïde, dans le même plan vertical se rencontrent le bord inférieur de la 7° vertèbre cervicale, le bord supérieur de la r2° vertèbre dorsale, et le sommet de l’angle sacro-vertébral. Il est facile de se servir de ce plan pour mesurer la flèche des diverses courbures saillantes ou rentrantes du rachis : au-devant de lui se trouve la partie antérieure du corps des six dernières vertebres cervicales et celle de la 12e dorsale et des cinq lombaires; derrière lui sont les vertèbres dorsales de la ire à la 11°, le sacrum et le coccyx. La 5° vertèbre cervicale, la plus saillante, dépasse le plan vertical de trois lignes en avant; le plan antérieur de la 5° dorsale, la plus profonde, est placé de 9 lignes 7% en arrière; celui de la 3° lombaire de 9 lignes en avant; enfin l’articulation des deux dernières pièces sacrées est dépassée de 26 lignes en arriere, le sommet du coccyx de 14, et la surface articulaire sacroiliaque de 6 en haut et de 22 en bas. Il résulte de ces dernières mesures que l'articulation occipito-atloïdienne est placée transversalement dans le même plan vertical que la partie supérieure de la symphyse sacro-iliaque.

(1) Voyez, pour les bassins difformes, planches 3r et 32.

DU RACHIS. j D9

L'utilité de ces incurvations du rachis est démontrée en physique d’après ce fait : que de deux colonnes de même matière, semblables pour le volume et l’étendue, mais dont l’une est droite, et dont l’autre présente des inflexions en sens inverse , la première résiste moins que la seconde à une pression verticale, le mouvement se trouvant décomposé à chaque courbure. Ce résultat est vrai; MAIS NOUS Croyons que l’on a mis de l’exagération à estimer, comme on l’arfair, la résistance du rachis avec ses courbures, comme étant seize fois plus considérable qu’elle ne le serait s’il füt resté droit. Au reste, indépendamment du plus de solidité, on ne peut s’empécher de reconnaître dans ces inflexions alternatives un autre but auquel concourt la division par vertébres : c’est de s’opposer avec efficacité, par cette même décomposition des mouvemens, aux commotions funestes de l’encéphale qui auraient eu lieu par le moindre choc si le rachis eût été droit et n’eüt formé qu’un seul os.

A la naissance , les courbures du rachis, surtout à la région lombaire, sont encore peu prononcées (1), mais elles existent évidemment, et il n’est pas exact de dire, comme l’aflirment quelques auteurs, qu’à cet âge le rachis ne présente qu’une seule courbure à concavité antérieure. Dans la vieillesse le rachis tend à s’incurver de plus en plus en avant.

Vue par le plan postérieur, la colonne vertébrale, dans l’adulte , offre encore, de la 3° à la 5e vertebre dorsale, une inclinaison légère, mais presque constante, concave à gauche, et convexe à droite. Lorsqu'elle est très-prononcée, elle entraîne une déviation sensible en sens inverse à la région lombaire. Depuis long-temps les anatomistes avaient attribué cette inclinaison à la pression de la crosse de l’aorte. Bichat pensa qu’elle pouvait être due à l’excès d’exercice du membre supérieur droit sur le gauche. Cette opinion semble avoir été convertie en certitude par Béclard, qui a observé l’inchinaison en sens opposé sur un individu gaucher, et par M. Cruveilhier, qui l’a trouvée très-prononcée chez des ouvriers que leur profession exposait à de violens mouvemens du membre supérieur droit. Toutefois, comme 1l n’existe pas encore un assez grand nombre de faits, et que l’on ignore quel résultat donnerait la transposition de l’aorte à droite, la question n’est pas complétement jugée.

DIMENSIONS

Les dimensions du rachis ne présentent pas, dans les individus adultes du même sexe, des différences proportionnées à celle de leur taille, l’excès de longueur des membres inférieurs contribuant à l'élévation de la stature pour une part plus grande que le tronc. La longueur absolue du rachis augmente progressivement jusqu’à l’âge adulte, et sa longueur proportionnelle aux autres parties diminue depuis l’état embryonnaire. C’est par erreur que des auteurs ont affirmé le contraire (2). La mesure de plusieurs fœtus à terme nous a appris que cette longueur était, à cet âge, de %4 de la taille, tandis qu’elle est de moins de ‘4 chez l’adulte. Généralement, dans l’homme de 5 pieds 3 pouces, la hauteur du rachis est de 2 pieds 2 pouces, dont la région cervicale forme 4 pouces 10 lignes, la région thoracique 10° 4 ; la

(x) Voyez planche 6, fig. 3,

(2) Gavard, Traité d’ostéologie , tome 2, page ».

région lombaire 6° 2, et la région sacro-coccygienne 5°. C’est donc avec assez de rigueur qu’un illustre écrivain a exprimé le rapport de la région cervicale à la région dorsale comme 1 à 2, et à la région lombaire comme 2 à 3 (1); la région sacro-coccygienne répète sensiblement la longueur du cou.—La largeur sur le plan antérieur, entre les apophyses transverses, est à l’atlas et à la première vertebre dorsale de 36 lignes ; à la 12° de 23; à la 3° lombaire de 40. L’épaisseur, sur le plan latéral de 23 lignes à l’axis, en offre 19 à la 3° vertèbre cervicale, 30 à la 7°, 31 à la 12° dorsale, et 36 à la 3° lombaire.