DES CARTILAGES COSTAUX

Flexibles, très-élastiques, étendus entre l’extrémité antérieure des côtes et le sternum ou les muscles, plus longs etplus souples inférieurement que supérieurement, ils ont pour objet d'augmenter en avant et en bas la mobilité du thorax dans son ensemble. Ils sont, comme les côtes, au nombre de douze de chaque côté. Nous avons vu plus haut que c’était d’après leurs connexions avec le sternum que se trouvait établie la distinction entre les vraies et les fausses côtes, et que parmi celles-ci les trois premières s’appuyaient sur le sternum par la jonction de leurs cartilages à celui de la septième côte. Il résulte de cette disposition que les dix premiers cartilages forment dans le squelette un assemblage commun ou une cage avec les côtes correspondantes et le sternum , et que les deux autres sont libres à l’extrémité des deux dernières côtes.

CARACTÈRES COMMUNS

Les cartilages costaux sont d’un blanc opaque ; alongés et aplatis, 1ls ont en général la hauteur et l’épaisseur de l’extrémité de la côte dont ils sont la continuation. La nécessité d'accroître le volume en employant un tissu moins résistant semble être le motif le plus réel de l'augmentation brusque d'épaisseur de l’extrémité antérieure des côtes. Chaque carulage présente deux plans ou faces, deux bords et deux extrémités. La face anterieure où musculo-cutanée est légèrement convexe, du deuxième au sixième cartilage ; elle est recouverte par le muscle grand pectoral auquel elle donne attache près du sternum; dans les autres elle est en rapport avec les muscles grand droit et oblique externe du basventre. La face postérieure où médiastine, concave, donne implantation dans les six premiers au triangulaire du sternum, et dans les six ou sept derniers, au transverse de l’abdomen et au diaphragme. Le bord supérieur est concave et l'inférieur convexe ; ils donnent attache, comme ceux des côtes, aux muscles intercostaux. L’extremité externe est recue dans la cavité de la côte correspondante ; l’interne se termine dif: féremment dans les côtes sternales et asternales.

CARACTÈRES DIFFÉRENTIELS

La hauteur et l'épaisseur des cartilages costaux sont sensiblement les mêmes partout, mais leur longueur augmente progressivement du 1° au 7° ou 8°, et diminue ensuite. Elle est de 8 lignes pour le 1‘ cartilage, de 1 pouce au 2°, de plus de 2 pouces au 5°, de 4 pouces au 7°, et elle se réduit à 1 pouce et à 8 lignes dans les 11° et 12°.

La direction des 3 premiers continue celle des côtes, elle est oblique de haut en bas, et de dehors en dedans. Mais à mesure qu’augmente l’inclinaison des côtes , les cartilages audessous du 3° deviennent de plus en plus obliques, de bas en haut et de dehors en dedans. Cette obliquité commence à se manifester dans le 4°. Du 5° au 8° elle est telle que le cartilage qui d’abord continue la direction de la côte forme un angle pour remonter ensuite vers le sternum, en sorte qu'il se compose de deux branches, descendante et ascendante, avec un coude intermédiaire. Le premier cartilage présente ordinairement, sur la partie interne de son bord supérieur , une portion de facette qui complette la facette articulaire du sternum avec la clavicule. La face antérieure donne attache au ligamenit costo-claviculaire. L’extrémité interne est trèsdifférente dans la succession des cartilages. Pour le premier, elle s’applique sur la cavité de la première pièce du sternum. Du 2° au 5°, elle présente deux demi-facettes en saillie qui sont recues dans la double facette creuse, correspondant à l’espace qui sépare les pièces dont le sternum est formé dans l'enfant. Dans les 6° et 7° elle est amincie pour s'adapter au peu d’étendue des deux dernières facettes, dont la 6° est unique, et dont la 7°, double, est formée à moitié par le sternum et l’appendice xyphoïde. Ces deux cartilages, et fréquemment le 6° et le 5°, s’articulent par leurs bords adjacens au moyen de surfaces oblongues. Les 8°, 9° et 1o° cartilages se terminent en dedans par une extrémité eflhilée en pointe : dans la moitié interne de l’étendue de leur bord supérieur et jusqu’à leur sommet, 1ls s'appliquent contre le bord inférieur du cartilage situé au-dessus ; un tissu fibro-celluleux les maintient, en sorte que le cartilage de la 7° ou dernière côte sternale recoit celui de la 8 ou 1e côte asternale; le 9° cartilage s'applique sur le 8°, et le rot sur le 9°. Les 11° et 12° se terminent par une extrémité amincie qui forme un angle obtus.

Connexions des côtes. Les côtes s’articulent en arrière avec les vertèbres dorsales, en avant avec leurs cartilages. Elles donnent attache à un grand nombre de muscles : dans toute l'étendue du thorax, aux muscles intercostaux ; par la paroi antérieure , en avant, aux grands et petits pectoraux , aux sous-claviers ; en arrière, aux triangulaires du sternum ; latéralement, aux scalènes et aux grands dentelés ; par la paroi postérieure, aux sacro-spinaux, grands dorsaux, petits dentelés supérieurs etinférieurs , sur-costaux et sous-costaux ; par le bord inférieur de la poitrine, aux grands droits, grands et petits obliques , transverses de l’abdomen, carrés des lombes et au diaphragme. Elles sont en rapport avec les vaisseaux intercostaux et protègent toutes les parties contenues dans la poitrine et la zone abdominale supérieure ou épigastrique.

Structure. La forme des côtes semble les rapprocher des os longs ; mais par leur texture elles appartiennent aux oslarges. Dans leur disposition générale, elles simulent de chaque côté un vaste os large demi circulaire, qui aurait été divisé en douze arcs, pour se prêter aux mouvemens de la respira-