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Développement des lèvres. Le mode de développement des lèvres a beaucoup occupé les anatomo-physiologistes. Malgré les nombreuses hypothèses émises à ce sujet, cette question est loin d’être résolue d’une manière satisfaisante; et les diverses solutions qui en ont été données laissent sans réponse une foule d’objections importantes. | |

La théorie qui a eu le plus de vogue est celle de Blumenbach : elle suppose que la lèvre supérieure se développe par trois points distincts, un médian et deux latéraux, lesquels se réuniraient entre eux suivant les deux petits replis qui limitent à droite et à gauche la dépression sous-nasale. Cette opinion a été adoptée par la plupart des anatomistes modernes; parmi ceux-ci M. Blandin a cherché à démontrer que tout en étant l’expression approximative de la vérité, cette théorie néanmoins était incomplète. Il pense que le lambeau médian de cette lèvre se développe primitivement par deux points qui se réunissent sur la ligne médiane, et se fonde à l’appui de cette opinion, sur ce que la lèvre supérieure se moule dans son développement sur la portion de la voüte palatine à laquelle elle touche immédiatement. Or quatre pièces appartiennent primitivement à la partie antérieure du palais, savoir: deux aux os maxillaires, et deux aux incisifs ou intermaxillaires dont les épiphyses seules sont visibles après la naissance. Suivant M. Blandin, ce qui a fait croire à Blumenbach, Meckel, Béclard, etc., que la lèvre supérieure était seulement trifide dans l’origine, c’est que ses deux points médians, qui dans le principe sont symétriquement disposés, se réunissent de très bonne heure, de manière à constituer un noyau qui devient impair; c’est aussi par cette réunion prématurée que le même anatomiste s'explique comment le repli médian de cette lèvre est si peu apparent. Chez les animaux, les os intermaxillaires restant toujours visibles, la séparation médiane primitive de la lèvre est plus apparente que chez l’homme. Et même dans quelques espèces du genre chien, dans les chats, les rongeurs, etc.; cette disposition persiste pendant toute la vie.

M. Cruveilhier repousse cette théorie, d’abord, parce que suivant lui, les os intermaxillaires n'existent pas, attendu qu’ils ne peuvent être séparés des os maxillaires en aucun temps; et puis, parce qu'à aucune époque de la vie fœtale, on ne peut démontrer l'existence de parties distinctes dans la lèvre supérieure, qui lui a toujours paru composée d'une seule pièce. M. Velpeau est du même avis, Car il n’a jamais pu rencontrer cette division, même chez les embryons les plus jeunes. Cependant à laide de cette théorie, on parvient à donner une explication assez satisfaisante de quelques monstruosités , telles que le bec de lièvre, qu’on attribue à un arrêt de développement. Aussi est-ce celle qui a rallié le plus de partisans.

Depuis quelques années, il a paru sur les os intermaxillaires plusieurs travaux remarquables; le célèbre Goëthe est un de ceux qui, par deux mémoires publiés en 1786 et 1819, a le plus contribué à les faire admettre. Nicotien a donné un dessin en 1822, Weber qui en avait d’abord nié l'existence, est parvenu à en obtenir la séparation, à l’aide de l'acide nitrique jusqu'à l’âge de deux ans. M. Leuckart, de Stuttgard, a publié en 1840, un travail qui paraît établir l'existence de l’os intermaxillaire d’une manière incontestable. C’est de deux mois et demi à trois mois, dit-il, qu'il est le plus apparent; après le quatrième, il a contracté les rapports qu'il conservera plus tard. Un grand nombre de têtes d’hydrocéphales déposées dans le musée Dupuytren, démontrent aussi le même fait. M. Despres, dans une thèse de concours sur les divisions congéniales des lèvres et du

voile du palais, l’admet également. L'existence de cet os, une fois démontrée, c’est là un point important en faveur de la théorie de Blumenbach et de M. Blandin. Toutefois, pour l’admettre définitivement dans la science, autrement que par analogie, il faudrait lever la forte objection qu'elle soulève; c’est jusqu’à présent l'impossibilité de démontrer chez les embryons , même les plus jeunes, le fait de deux tubercules charnus séparés, formant la partie médiane de la lèvre supérieure. Quant à la lèvre inférieure, point de contestation. On s'accorde à dire qu'elle se développerait par deux masses latérales qui viendraient se réunir par un raphé vertical sur la ligne médiane.

Etat des lèvres considérées dans les divers âges. 1° Chez les enfans, les lèvres sont très longues proportionnellement aux mâchoires. Get état qui tient au peu de développement des màchoires et surtout à l'absence des dents, est très favorable à la succion. Avant la naissance, on trouve les lèvres toujours fermées et appliquées l’une contre l’autre; leur bord libre est violet. 2° Dans un âge plus avancé, lorsque les dents sont développées, les lèvres perdent leur excès de longueur, et prennent l’aspect que nous avons indiqué dans la description générale que nous en avons faite. 3° Dans la vieillesse, les lèvres s’allongent, se rident et se déjettent en arrière au lieu de se déjeter en avant comme chez l’adulte. Ce genre de déformation tient à l’absence des dents et à l'effacement des alvéoles dont la cavité s’est oblitérée par suite du rapprochement de leurs lames antérieures et postérieures. Alors, en effet, les lèvres n'étant plus tenues écartées et tendues par les arcades dentaires reviennent sur ellesmêmes. Si les dents antérieures de la mâchoire inférieure sont conservées, la lèvre inférieure reste à sa place et dépasse la supérieure. Cet état même est particulier à la vieillesse et se prononce peu-à-peu avec la décrépitude lorsque, après la chute complète des dents et l’usure des bords alvéolaires, l'angle formé par les branches de l’os maxillaire venant de plus en plus à s’effacer, cet os, rapproché de sa forme première fœtale, tend à se

convertir en un arc osseux horizontal,

Différences entre les sexes. Les lèvres de l’homme, dit Huschke, sont plus vastes, plus saillantes , plus épaisses , plus charnues , plus rouges, plus chaudes, moins lisses et moins humides que celles de la femme. La muqueuse, plus épaisse, est moins débordée sur la marge de contour par la saillie de la peau. Le masque des peauciers de la face plus nourri, plus musclé, rend chez l'homme les grosses lèvres plus fréquentes. Dans les deux sexes, une grande bouche est un indice de gourmandise et de loquacité. Elle coïncide ordinairement avec une vaste cavité orale, armée de fortes dents et munie d’un grand appareil salivaire, et forme une prédisposition à une grande activité digestive.

Usages des lèvres.

Ils sont très nombreux, comme l’indique suffisamment la grande quantité de muscles destinés à les mouvoir, les glandules, et les nerfs si abondans et de nature différente qu’elles renferment. Comme organes volontaires cérébro-spinaux, sous l’influence motrice du nerf facial, les joues servent à la préhension des alimens et des liquides, à diriger le bol alimentaire sous les arcades dentaires et à le retenir dans la cavité de la bouche, ainsi que la salive dont l'écoulement permanent au-dehors serait une cause rapide d’épuisement, comme on l’observe chez quelques

CAVITE personnes, dans les cas de paralysie où la lèvre inférieure reste tombante. D’autres usages très nombreux ont rapport à la succion, à l'articulation de la voix, à l’action de siffler, de souffler, de cracher, etc. Avec les influences combinées du facial, du trijumeau et du grand sympathique, les lèvres, comme organes volontaires, font de la bouche l’un des agens les plus délicats pour exprimer toutes les nuances des sentimens et des passions expansives et dépressives: le rire, la Joie, la colère, le dédain, la pitié, etc. Mais cette influence sur la physionomie n'est pas moins involontaire que volontaire. Suivant la fine observation de Lavater, quelque soin que l’on puisse mettre à dissimuler sa pensée, la bouche la trahit toujours. Pour un œil exercé, l’expression de la bouche ne ment jamais.