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live, en tombant dans l’estomac et en se mélangeant avec le suc gastrique acide , perd subitement les propriétés d’agir sur l’a-

« midon. Enfin , la quantité de salive qui est si constamment en « rapport avec la durée de la mastication , avec l’état de sécheresse où d'humidité de l’aliment, etc., me semble démontrer « bien évidemment le rôle essentiellement physique de cette sé-

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crétion pour la facilité de l’ingestion des alimens jusque dans « l'estomac. Je le répète, le rôle du fluide salivaire se termine « forcément à son entrée dans la cavité stomacale, parce que « l'acidité de suc gastrique rend toute action chimique de la sa- « live impossible en ce lieu. »

Le mémoire, dont cette note est extraite, offre assurément beaucoup d'intérêt par les faits précis qu'il renferme. Mais s’ensuit-il qu’il faille admettre de tout point les conclusions de l’auteur? Je ne le pense pas. Supposez que les résultats de ces expériences soient constans et irrécusables, il est curieux sans doute de voir dénier aux liquides sécrétés par les trois grosses glandes salivaires la transformation de l’amidon en sucre de raisin et en dextrine; mais rien ne démontre que le principe dissolvant auquel est dû ce phénomène, ne se trouve dans quelqu'un des liquides divers des myriades de glandules dont nous avons vu que la cavité buccale est tapissée. Pourtant, oublions encore cette objection , allons plus loin, et puisque aussi bien cette action paraît produite également par d’autres liquides étrangers aux glandes salivaires , admettons provisoirement, avec l’auteur, qu'elle ait sa cause dans la muqueuse buccale. Certes ce serait là un fait de chimie organique très important, puisqu'il tendrait à généraliser dans les muqueuses, celles surtout du tube digestif, une influence catalytique déjà démontrée par Eberle sur'quelques points de son parcours, confirmée depuis avec des résultats encore plus variés, par d’autres expériences de M. C. Bernard , et dont nous saurons apprécier toute l'importance en traitant de la digestion. Toutefois en supposant, ce qui n’est pas dé-

montré, que cette action chimique sur l’amidon soit produite uniquement par la muqueuse buccale, il nes’ensuit pas que toutes les salives, quelles que soient les glandes qui les fournissent, n’exercent dans la digestion qu’une action purement physique, ce qui tendrait à les réduire à un seul liquide identique, chimiquement imactif, c’est-à-dire presque à de l’eau pure. Une pareille conclusion ne me semble pas pouvoir être admise. L’amidon n’est pas la substance alibile unique, et par conséquent n’est pas la seule sur laquelle il y ait lieu à ce qu’une action chimique soit produite dans la cavité buccale. Il existe bien d’autres substances alimentaires sur lesquelles il y a toute raison de supposer que les diverses sortes de salives exercent des effets encore inconnus. Loin donc de croire que les conclusions auxquelles a été entrainé M. C. Bernard, soient le dernier résultat possible de la physiologie expérimentale, je ne serais pas surpris qu’en multipliant et variant ses expériences, comme il sait le faire, cet ingénieux physiologiste ne füt lui-même amené à des conséquences opposées.

Tousles faits militent en faveur de cette opinion. Les liquides salivaires provenant des diverses glandes ont des propriétés physiques et une composition chimique et organoleptique un peu différentes ; c’est un fait hors de doute. Pourquoi alors ne tenir compte que d’une partie de leurs propriétés en assimilant uniquement leur action à celle de l’eau pure, leur excipient, comme celui de tous les fluides de l’économie. Dans un liquide animal où se montrent au microscope des élémens organiques en certain nombre, et où la chimie démontre un principe animal particulier, sous quelque nom qu’on le désigne , ptyaline, caséine, diastase ou autre, et même sulfocyanogène, etc., il est bien difficile de réduire à néant leur influence chimique, pour si suspecte où hypothétique, d’ailleurs, que puisse être la signification qu'on leur aurait donnée. Mais, en outre, à ne tenir compte que des agens chimiques minéraux bien connus et faciles à démontrer, la salive assurément est alcaline par plusieurs bases, la soude, la potasse, la chaux; et renferme à divers états de combinaison, avec ces bases, divers agens puissans, le chlore, le soufre, le phosphore et divers acides organiques. Toutes les analyses sont d'accord à cet égard. Or, en ne tenant compte que de l’alcalinité de la salive, le fait le plus apparent, depuis qu'elle a été prouvée, tous les chimico-physiologistes se sont accordés à lui faire jouer un rôle dans la digestion, soit d'après l'opinion la plus ancienne , comme un premier dissolvant de l'aliment dans la bouche, soit comme un agent de saturation du suc acide de l'estomac (Donné); et ajoutons-y même, soit comme servant à ces deux effets l’un après l’autre. Cette double action même nous paraït encore la plus probable, puisque ce ne serait que le premier exemple à l'extrémité supérieure du canal alimentaire de cette succession de saturations mutuelles et alternatives entre les bases et les acides, ou de ces départs chimiques, qui paraissent le moyen commun de transformation des substances alibiles et excrémentitielles dans toute la série des voies digestives.

Pour conclure disons que la nature et le degré d’action des diverses sortes de salive dans la digestion , comme presque toutes les questions physiologiques sont couvertes encore de beaucoup d’obscurités. Or, là où la physiologie s’embarrasse, j'ai coutume d’avoir recours à l'anatomie qui , sielle ne précise rien sur les faits de détails, ne trompe jamais du moins sur le fait principal de l'importance relative des organes. À ce point de vue donc , en ce qui concerne l'appareil salivaire, et en particulier

les trois grosses glandes, je ne puis croire que des organes dans lesquels intervient le système nerveux pour une si grande part, qui reçoivent, en si grande nombre, des nerfs de toute sorte, ne sécrètent en quelque sorte que de l’eau simple. Je ne puis prendre pour tel un liquide qui paraît si essentiel à la digestion, dont les altérations semblent liées si étroitement à l’état du système nerveux dans les passions violentes, l’épilepsie, l’hypocondrie ; qui , avec peu de modifications dans l'apparence de la glande, se trouve remplacé par un venin affreux chez le serpent , et presque tout-à-coup chez l’homme, et les mammifères, se transforme en un virus non moins redoutable dans l’hydrophobie. À mon avis la physiologie et la pathologie sont loin encore d’avoir dit leur dernier mot sur les liquides salivaires.