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serrées les unes contre les autres sans intermédiaire , et paraissent former un corps continu. Cette observation se confirme par une dissection attentive à la loupe, qui montre une liaison de fibres longitudinales et circulaires analogue à celle des divers muscles de la langue dont nous avons donné des dessins microscopiques. De l'existence de ces deux caracteres, on a déduit la conséquence que dans la partie supérieure de l’œsophage, là ou il est encore soumis à l'influence de la volonté, ses fibres musculaires se rapprochent beaucoup de celles des muscles de la vie animale, tandis que vers l’extrémité inférieure de ce canal, là où l’organe n’est plus soumis à l'influence de la volonté, ses fibres ont de l’analogie avec celles des muscles de la vie organique. Cette déduction est corroborée par ce que l’on observe dans les injections fines, comme j'aurai occasion de l'expliquer plus loin. Mais, en outre, elle se justifie par les observations de plusieurs des micrographes allemands. Schwann a reconnu dans la texture de la couche musculaire des fibres de l4 vie organique mélées aux fibres de la vie animale, à partir du tiers supérieur de l’œsophage. Valentin dit que les fibres striées forment les faisceaux de l’extrémité gastrique entre lesquels les fibres organiques pénètrent comme autant de dentelures.
MEMBRANE MUQUEUSE. Cette membrane à l’œsophage est moins épaisse et surtout moins dense que celle qui tapisse la bouche; mais elle est plus épaisse et surtout plus dense que celle de l'estomac et des intestins, à l’exeption du rectum. Comme nous l'avons dit, elle est remarquable par sa couleur blanchâtre qui augmente à mesure qu’on s'approche du cardia. Sa surface interne présente des plis longitudinaux plus ou moins multipliés, qu'on attribue à ce que la membrane musculeuse étant contractile et plus élastique que la muqueuse, oblige celle-ci à se plisser sur elle-même pour pouvoir se loger dans le cylindre rétréci de la première. Ces plis sont-ils dus à la contraction des fibres circulaires? On le pense généralement. M. Cruveilhier, au contraire, n’admet point cette explication, et prétend qu’ils tiennent à l’organisation. On ne rencontre point de plis disposés dans le sens transversal , cela tient à ce que durant la période de repos, les deux extrémités de l’œsophage étant fixées, la contractilité des fibres longitudinales se trouve en grande partie neutralisée , ce qui fait qu’elles ne peuvent revenir sur elles-mêmes et entrainer la muqueuse avec elles. Mais il est probable, dit Bichat, que si l’on pouvait observer l’œsophage pendant l’acte de la déglutition, on trouverait sa surface interne hérissée de plis transversaux.
La membrane muqueuse œsophagienne est tapissée par un épithélium épais, dont on peut facilement démontrer la présence par l’action des acides, de la macération ou de l’ébullition. Tout-à-fait inférieurement cet épithélium s’amincit et forme , à l’orifice cardiaque de l’œsophage, un bourrelet terminé par un bord très irrégulièrement frangé ou festonné. Lorsqu'on examine la surface libre de cette muqueuse à l’aide d’une forte loupe, on y aperçoit de petites saillies linéaires dirigées dans le sens vertical, et d’autres dirigées transversalement et obliquement , qui ont été prises pour des papilles , et dont nous donnerons ailleurs la signification.
Sous la membrane muqueuse, on rencontre des glandules ou follicules mucipares. Ces glandules, très petites, ont été étudiées par Stenon et plusieurs anatomistes de son époque, qui les ont designées sous le nom de glandes œsophagiennes. En vain Bichat et son collaborateur Buisson disent-ils n'avoir Jamais pu s’as-
surer de leur existence; il est cependant très facile de les voir à la loupe. Elles sont oblongues ou ovalaires, quelques-unes mêmes arborescentes , comme l’a observé Bischoff. Elles sont disséminées en grand nombre et montrent leurs orifices dans les fentes ellypsoïdes qui séparent les plis longitudinaux. Ces glandes séparent la membrane muqueuse de la couche musculeuse ; on trouve aussi entre elles deux une couche mince dite de tissu cellulaire qui sert à les unir. Toutefois l’adhérence de ces deux membranes est tellement lâche qu'il est facile, par une traction légère, de détacher la membrane muqueuse en entier du fourreau que lui fournit la membrane musculaire; et quand on coupe l’œsophage en travers, sa couche musculaire se rétractant avec énergie, la muqueuse non raccourcie reste toute pendante.
