DE LA MOELLE ÉPINIÈRE EN GENERAL. AXE NERVEUX

La moelle épinière est la partie fondamentale du système nerveux des vertébrés , comme la colonne vertébrale est la partic fondamentale de leur squelette. De même que cette colonne, elle représente une espèce d'axe en dehors duquel rayonnent et s'étendent les diverses fractions du tout auquel elle appartient.

Dans le système osseux, inerte par lui-même et destiné seulement à des usages mécaniques , la colonne vertébrale , malgré son importance de premier ordre , n'est vouée qu'à des usages mécaniques ; et de ces usngcs , le plus éminent est la protection efficace de la tige nerveuse qu'elle renferme et qu'elle traduit : c'est pour cela même qu'elle fournit un si bon caractère dans la série zoologique. Le système nerveux, au contraire, étant le réceptacle des influences les plus essentielles à la vie, des fonctions les plus caractéristiques de l'animal, la moelle épinière, à Imiuelle se rattachent toutes les autres parties du système nerveux , doit être regardée comme la condition suprême de