SECT. I. SOINS IMMÉDIATS

On change les ^vùemens de raccouchée. Sa chemise doit être longue , souple et large , fendue ou non par-devant , et avoir de longues manche pour que les bras ne soient pas exposés à rester découverts. Par-dessus cette chemise elle met une camisole de coton , puis un fichu autour du cou ; de façon que le haut de la poitrine , plus souvent exposé au contact de l'air , se trouve un peu mieux garni que le reste du corps. Dans l'été , et toutes les fois que la saison n'est pas froide , ces deux pièces , avec la coiffure , forment tout rhabillement de la femme. Autrement , elle peut mettre en outre une longue robe de soie ouatée ouverte par devant dans toute sa longueur. Cette robe a le double avantage de tenir le corps très-chaudement et d'être fort légère. Au surplus, il en est de l'habillement de la mère comme de celui de l'enfant. C'est un soin qu'on abandonne à la garde. Pourvu que toutes les pièces en

goo SUITES DE COUCHKS.

soient suffisamment larges , que leur nombre et leur épaisseur soient en rapport avec la tempe'rature extérieure ou les habi= tudes de l'accouche'e, on doit laisser à chacun le plaisir de s'arran^f^er à sa guise. Il en est de même pour la tête. Seulement il ne serait pas toujours sans danger d'accorder aux femmes qui le demandent quelquefois , la permission de se faire couper les cheveux ou de les saupoudrer de sel.

ART. !«'. — GAarfiTUBB des sbims.

Les seins n'ont besoin d'être soutenus ou garnis de coussins ouatés que s'ils sont très-volumineux ,^ou quand on redoute l'action du froid. Le bandage , à l'aide duquel certaines femmes veulent qu'on les comprime, dans le but d'en conserver la forme, produit un effet tout oppose'. De plus, en gênant i'action des muscles inspirateurs^ il peut apporter des obstacles au retour du sang dans la poitrine , faire naître des symptômes apoplectiques , ainsi qu'il arriva aux deux femmes imprudentes dont parle Baudelocque , et devenir la cause d'une foule de maladies plus graves les unes que les autres. Les cataplasmes astringens ou répercussifs . employés dans le même but et pour prévenir la montée du lait, méritent la même réprobation. La peau de mouton , ou la peau de lapin dont se contente Avicenne (i), qu'on appliquait encore fumante sur les reins et le ventre (2) n'est plus conseillée par personne aujourd'hui. Il en est de même du placenta trempé dans de l'huile ou du vin bouillant et qui, appliqué sur l'abdomen , était, au dire de Fournier (3), un remède excellent.

ART. 2. iJAKDAGE DO VENTEE.

J'en dirais autant du bandage de ventre , tant blâmé par De

;t) Guillemtaîi, OEuvrcs complètes, de, in folio p. 5o8.

(2, md.

(3) L'accoucheur méthodique^ etc., p. 121.

BANDAGE DU VENTRïi. 6oi

)a Motte (i) , Peu (2) , Levret (3) , s'il n'était employé que dans l'intention de satisfaire une vaine coquetterie , d'exprimer la matrice et de prévenir l'entrée de l'air dans cet organe comme le veut Guiliemeau (4) ; mais je le crois utile dans un autre sens. îci comme en tout, il importe de ne pas confondre l'abus avec l'emploi sage et raisonné des cliuses.

Nul doute qu'en s'étrangiant l'abdomen avec une serviette j pour réduire le volume de leur ventre et prévenir la formation de vergetures ou de rides inévitables , les femmes ne s'exposent aux plus graves dangers , sans courir même aucune chance d'obtenir ce qu'elles cherchent ; mais , ainsi que l'ont avancé Smellie , Baudelocque ^ Gardien , Mauriceau (5), un bandage légèrement serré et simplement contentif , peut être d'un grand secours et s'opposer au développement de plusieurs maladies graves. La promptitude avec laquelle la matrice se vide j fait qu'après l'accouchement les viscères abdominaux se trouvent tout-à-coup débarrassés d'une longue pression. Les parois du ventre , ne suivant que de très-loin le inouvement de retrait de l'organe gestateur, ne soutiennent plus avec la même efficacité les organes digestifs, il se fait une sorte de vide dans les gros troncs vasculaires , et le sang doit s'y précipiter avec d'autant plus de force, que depuis plusieurs mois il n'y pénétrait qu'avec difficulté : de là , une plus grande disposition aux hémorraghies , à l'inertie de l'utérus , aux inflammations, aux troubles fonctionnels du foie, des intestins. De là, dit Van Swiéten, les syncopes cju'on rencontre si fréquemment chez les nouvelles accouchées ; de là enfin , d'après StoU, la cause principale des péritonites puerpérales. Or, le bandage, tel que je l'entends , a pour objet de suppléer autant que possible à l'action des muscles abdominaux , de

(i) Traité complet des accouch. etc., p. 795, obs. ^lO. (2) Frattq. des accouch. etc., p. 59.-. ■(S) Art des accouch. etc., p. iS-.

(4) Œuvres complètes, p. 108, f')) Maladies des femmes grosses, etc., p. 537.

6o2 SUITES DE COUCHES.

favoriser le mouvement concentrique tie Tutérus , de prévenir l'afflux du sang vers cet organe et l'engorgement de tous les autres viscères. On peut aisément, au surplus, se faire une idée de son utilité , en songeant aux dangers qui suivraient la paracenthèse, si le chirurgien ne prenait pas la précaution d'appliquer un bandage compressif sur le ventre après l'évacuation du liquide.

Il est vrai que s'il n'est pas très-soigneusement appliqué, ce bandage se roule bientpt en corde et est dès lors plus nuisible qu'utile ; que , comme le remarque Desormeaux , la plupart des femmes qui le négligent ne s'en trouvent pas sensiblement plus mal, et que son emploi ne pouvait pas entrer dans le plan primitif de l'organisme ; mais comme en le plaçant de manière qu'il ne produise ni gène, ni douleur, je ne vois pas qu'il puisse être nuisible , et comme il offre des avantages incontestables dans une foule de cas , ce serait s'exposer , sans aucun motif, en le rejetant, à voir se manifester des symptômes qu'il eût été d'abord facile de réprimer ou de prévenir.

On le compose avec une première serviette pliée en écusson et qu'on place sur l'bjpogastre, la pointe tournée du côté de la vulve; puis d'une seconde, pliée en deux ou en trois, suivant sa longueur, et qu'on applique comme un bandage de corps, autour du ventre, en y comprenant les hanches. Pour éviter les plis , il serait bon de soutenir cette dernière serviette par en haut au moyen d'un scapulaire ou d'un double bout de bande en forme de bretelle, et par en bas, en y attachant les deux extrémités du chauffoir.

ART . 3. — GAENITOaE de tA VULVE.

Le chauffoir , formé d'un morceau de linge fin , plié en trois ou en quatre, et assez long pour embrasser la vulve et aller se ixer en avant et en arrière du bandage de coips , est destiné à recevoir les matières qui doivent sortir du vagin , et à permettre aux autres pièces du lit de ne pas s'en imbiber aussi vite. Quand on a soin de le renouveler fréquemment et de ne pas trop le serrer ^ il n'entraîne aucun des accidens reprochés , à

LIT DE COUCHES. 6o3-

si juste titre , aux anciens chaufFoirs , dont quelques femmes font encore usage , qui consistaient en divers tampons que l'on maintenait dans la vulve et qui boncliaient plus ou moins exactement l'ouverture du vagin. Quoiqu'il ne soit pas indispensable , il me semble qu'on peut l'accorder sans inconvénient , comme moyen de propreté' aux personnes qui le désirent ou y attachent quelque prix.

ART. 4* — Lit DE couches.

Le nouveau lit sur lequel on va transporter l'accouche'e doit être garni d'une toile cirée, si on peut se la procurer, et d'un drap plié en quatre ou de toute autre pièce de linge qui puisse protéger les matelas. Du reste, les draps, les couvertures, et la disposition des traversins ne réclament aucun arrangement particulier, et doivent, comme en tout autre circonstance , être en rapport avec la saison etles habitudes de la femme.

On la transporte sur ce lit peu de temps après la délivrance lorsque le vagin est débarrassé des caillots et du sang fluide qui suivent ordinairement l'expulsion du placenta. Alors , elle est encore tout agitée, et peut supporter sans inconvénient les petites secousses que détermine presque inévitablement ce transport. Si on attendait plus long-temps , comme quelques auteurs l'ont recommandé , dans la crainte de l'hémorrhagie et des convulsions , elle se trouverait dans la position du voyageur qui, bien que rendu à son poste et harassé de fatigue , peut encore faire quelques pas pendant qu'il reste échauffé , mais qui, une fois calme et refroidi , est tout-à-fait incapable de marcher. Ceci doit s'entendre cependant des cas où tout s'est passé naturellement ; car si l'utérus ne revenait pas sur lui-même , ou qu'il y eût une perte , des menaces de convulsions , ou autres accidens , suites ordinaires d'une extrême faiblesse , il faudrait différer de quelques minutes , afin de conjurer le danger ou de donner le temps aux fonctions de reprendre leur type normal, pendant que la fenune est encore sur le lit du travail.

Celles qui se lèvent et vont sans être soutenues dans le lit

6o4 SUITSS DE COUCHES.

de couches , s'exposent au renversement, à X anléflexioii ^ à la réiToJlexion, à ia descente de l'utérus, et à mille autres dangers. Il faut les en prévenir;, et leur faire entendre qu'elles doivent se laisser porter. Quand elles sont affaiblies , ou qu'il est survenu quelqiie accident que des mouvemens un peu brusques pourraient rappeler, il convient même de mettre les deux lits en contact par leur bord , attendu que de cette façon on peut faire glisser la femme sans la mouvoir , sur le lit de couche, en se servant, pour l'entraîner , du drap qui la supportait sur le lit de travail, et dont il est facile de la dégarnir ensuite.

SECT. II. SOINS COîîSÉCUTIFS.

Une fois couchée, il est inutile , il ne serait même pas toujours sans danger d'obliger la femme à garder une position qui ne lui est pas habituelle;, de faire de son lit un plan incliné de la tête aux pieds, par exemple, sous le prétexte de favoriser l'écoulement des lochies, ou bien au contraire, de lui tenir le bassin plus élevé que la tête, dans le but de modérer l'afOux des humeurs vers les organes génitaux. Elle se tiendra sur le dos, les jambes et les cuisses allongées et rapprochées, si cette attitude lui paraît plus commode et ne la fatigue pas ; mais rien ne doit l'empêcher de se tourner sur le côté OLi de fléchir les membres si elle en éprouve le besoin. En tout, il faut qu'elle se mette à son aise , et qu'on s'en rapporte à ses propres penchans. La fatigue et la faiblesse amenées par la contrainte d'une position fixe suffiraient à elles seules pour déterminer des accidens et constituer un état morbide, même chez une personne qui s'y serait soumise étant en santé ; à plus forte raison faut-il en dispenser les femmes dont les fonctions, momentanément troublées , ont besoin de tant deinén.igement pour reprendre leur type normal.

SOMMEIL. Go 5

ART. :^\ — SOINÊ HYGtÉRlQUES.

Tout ce qui a élë dit eu parlant des soins qu'on donne à la femme en travail, relativement à l'air qui l'entoure, à la chambre qu'elle doit habiter, et à son état normal, est également applicable à la suite des couches. Il importe qu'elle ne parle et n'entende parler qu'autant que ce qui la concerne l'exigera nécessairement. Le calme de l'âme et le repos du corps sont tellement indispensables , qu'on ne peut écarter avec trop de soin tout ce qui paraît capable de la troubler. On était si convaincu de l'utihté de ce précepte dans l'ancienne JR-ome, c]ue les magistrats eux-mêmes n'avaient pas le droit d'entrer dans la maison d^une femme en couches pour Texécuiion de quelque sentence , de quelque décision que ce fût.

Après la délivrance et le changement de lit, la femme est ordinairement prise d'un frisson , quelquefois porté jusqu'au claquement des dents. Certains médecins et le public sont partis de là pour la couvrir outre mesure; mais ce frisson , qu'expliquent suffisamment les changemens qui viennent de s'opérer dans Torganisme , et qu'il ne faudrait pas confondre avec le frisson de la péritonite, ne dure que quelques minutes et mérite à peine qu'on y fasse attention.

Il serait imprudent , sans doute , de tenir l'accouchée trop à la légère ; mais il serait également dangereux de tomber dans un excès contraire. Eu la charsieant de couvertures épaisses, en l'entourant de rideaux bien fermés, en la tenant enfin au milieu d'une température trop élevée , outre le mal de tète, les pertes et les convulsions auxquelles on l'expose . on manque rarement de produire une sueur plus ou moins abondante et parfois fort difficile à réprimer ; diaphorèse c[ui jouait probablement un grand rôle dans la production de cette fièvre miliaire , si rare aujourd'hui , et qu'on rencontrait si' fréquemment autrefois pendant la couche.

§ I.Lc sommeil élSint le premier besoin des êtres abattus par

6o6 SUITES DE coirciiEs.

la fatigue , il y aurait une sorte de cruauté a ne pas permettre à la femme de s'y livrer. En conseillant de la tenir éveillée pendant quelques heures , dans le but d'éviter Fhe'morrhagie, De La Motte n'a certainement pas distingué , dans ce phénomène morbide, l'effet de la cause. Dionis(i) , qui était obligé de faire la lecture près de la reine pendant quatre heures pour l'empêcher de dormir, remarque déjà qu'il ne comprend pas la nécessité de cette méthode qui était probablement celle de Clément, et que Saint-Germain (2) recommande, comme Fournier et plusieurs autres , afin d'éviter des accidens graves» Si des femmes s'endorment quelquefois avec les apparences de la santé pour se réveiller bientôt après au milieu d'une perte abondante , il en est un bien plus grand nombre qui ne doivenc leur bien-être qu'à l'action bienfaisante d'un sommeil réparateur. Ces pertes étaient imminentes , d'ailleurs , ou même commencées au moment où l'accouchée s'est endormie. Si on lesaméconnues d'abord, et que la femme cède au besoin qu'elle ressent , elle s'endort en effet d'un sommeil dangereux , et quelquefois pour ne plus se réveiller ; mais ici le sommeil est l'effet et non la cause de la maladie. E.ien ne le contre indique, par conséquent. Seulement la prudence veut qu'on surveille le pouls et que de temps en temps on porte la main sur l'hypogastre pour s'assurer que la matrice ne tombe pas dans l'inertie.

A la suite de ce premier sommeil , c'est-à-dire au bout de deux ou trois heures , il est bon que la femme s'asseye dans son lit pour prendre un bouillon. Cette position la délasse et fait que les lochies , qui s'étaient accumulées dans le vagin , s'écoulent alors facilement au- dehors.

Dans les jours suivans , on renouvelle son linge , soit de corps , soit de lit , à mesure qu'il se salit , et il serait en général extrêmement mauvais de ne la changer qu'au bout de dix

(1) Traité génér. des accouch.^ etc. ^ Paris, 1714.

(2) Escholes des Sages-Femmes, etc., Paris, j65o.