DES PORTRAITS ANTIQUES

Les anciens ont exécuté beaucoup de portraits, et, dans ce genre de productions que l'on a grand tort d'appeler subalterne, ils ont fait ressortir toute la philosophie, toute la beauté dont il est susceptible.

Si les Romains ont été admirables dans la composition

€t la ressemblance de leurs portraits, et surtout dans l'expression de vie dont ils les ont animés, nous devons reconnaître néanmoins la supériorité des Grecs quant à la simplicité du style et à cette grandeur de langage qui dans tous leurs ouvrages a quelque chose de magique et d'imposant.

Tous les cabinets de l'Europe sont remplis de portraits antiques , et le muséum du capitole en possède une suite nombreuse. Il est fâcheux que la nécessité de multiplier de tous côtés les images des empereurs et des personnages célèbres, ait si souvent forcé d'avoir recours il des artistes médiocres. En effet, ce nombre infini de bustes romains, qu'on peut critiquer à cause du manque <le grâce et de délicatesse, fait qu'on a souvent une idée fausse de l'excellence des anciens. Ce sont donc ces bustes médiocres répandus de tous côtés en Europe qui causent cette prévention. Néanmoins, tout grossiers qu'ils sont, ils n'offrent jamais rien qui soit contraire à la dignité ou aux mœurs des personnages représentés, ni rien de trivial ou de maniéré qui tende à dégrader l'art. En peut-on dire autant des portraits modernes qui se voient dans nos galeries et dans nos édifices publics, et qui ont été cependant exécutés dans l'intention de perpétuer de grands souvenirs ? portraits si souvent effrayans par leur ensemble barbare, si souvent laids et dégoûtans, qu'ils font haïr et repousser la sculpture et la statuaire. Ce n'est point ici le lieu de parler du moyen technique par lequel les anciens embellissaient les ressemblances ; on trouvera sur cette question des choses toutes nouvelles au chapitre des proportions. Qu'il me suffise de faire remarquer en passant que les bustes antiques les plus fréquemment ré-