II. — COUCHES HOUILLÈRES

Les minerais de ces couches, que l'on trouve à divers étages du terrain houiller proprement dit, en strates plus ou moins épais, affectent la

(1) Ywr le «ouvement des miterait en 1160; Inlroductio», p. LU.

forme de nodules de couleur grise ou brune, ou de masses noirâtres, sans aucunes traces de cristallisation, sans transparence ni éclat. Au point de vue minéralogique, leur intérêt est nul ; mais c'est à leur position géologique au contact du combustible minéral, que la Grande-Bretagne doit la supériorité de sa production sidérurgique.

Les minerais du terrain houilier se rapportent à trois variétés : le.carbonate argileux ou Sphœrosiderit des Allemands, qui se rencontre en quantités trop peu considérables généralement pour mériter une mention spéciale ; les minerais argileux et le blackband. Nous décrirons ces minerais en parcourant successivement les bassins de la Tyne, des comtés d'York, de Derby, de Stafford, de Shrop, du pays de Galles et de l'Ecosse.