DESCRIPTION DES MINERAIS

d'eau combinée. Ile sont stratifiés dans les schistes houillers en nodules ou en couches continues et exploités sur une grande échelle dans les houillères du Yorkshire, du Derbyshire, du Warwickshire, du Staffordsh ire-nord, du Staffordshire-sud, du Worcestershire, de Clee Hills, du pays de Gallessud, du pays de Galles-nord et enfin de l'Ecosse* Les minerais argileux abondent dans le lias du Yorkshire ; on en trouve aussi dans le Wealden, d'où on les extrayait autrefois pour les traiter dans le Sussex; on en connaît aussi des couches dans les falaises d'Hasting, et on le ramasse en abondance, en galets roulés, sur les bords de la mer. Les minerais argileux existent dans les terrains tertiaires, et les pécheurs draguent sur les côtes de l'île de Wight des masses arrondies de minerai de cette formation; ces minerais sont transportés aux usines il fer d'Ebbw-Vale; ils se vendent, rendus à Gardiff, 12 fr. 50 c. la tonne.

Le schiste dans lequel la plupart des minerais houillers sont enfouis, y adhère avec une grande ténacité; mais il se décompose et s'en détache par l'action atmosphérique» La durée du séjour à l'air, nécessaire à la séparation du schiste, varie beaucoup avec les minerais des différentes localités. Dans le pays de Galles-sud, l'adhérence du schiste motive de nombreuses plaintes.

Les exploitants des houillères et des minerais du calcaire carbonifère feraient bien de ne jamais rejeter les matières dont ils ne connaissent pas sûrement la nature. Ainsi des minerais autrefois rebutés comme tout à fait impropres ont été repris dans ces dernières années ; l'analyse y indiquait en effet de fortes proportions de fer et ils ont ainsi acquis une valeur considérable. Nous citerons un exemple frappant du minerai de fer associé à la houille, connu dans le district de Merthyr^ Tydvil, sous le nom de duffryn brass. H y a peu d'années seulement qu'on s'assura de sa nature ; ^e minerai est pesant, pierreux et d'un gris brunâtre; il se vend jusqu'à 17 fr. 50

la tonne. M. E. Riley nous a communiqué l'analyse d'un échantillon de ce minerai :

Carbonate de protoxyde de fer 58.48

Carbonate de protoxyde de manganèse. . 0.71

Carbonate de chaux 4 0.68

Carbonate de magnésie 21 .90

Phosphate de chaux 0.09

Bisulfure de fer 0.09

Charbon 8.95

Un autre exemple remarquable est celui du black-band d'Ecosse, qui a fait la fortune des maîtres de forges écossais. Sa nature et sa valeur ne furent bien appréciées que vers Tannée 1800, par Mushet, à qui l'on doit en outre beaucoup de renseignements précieux sur l'histoire du développement et des progrès de la fabrication du fer dans la Grande-Bretagne. Mushet d'ailleurs a fait de nombreuses et importantes recherches expérimentales sur le traitement et le travail du fer ; à l'époque où il vivait, ces recherches qui lui prenaient un temps précieux en dehors des affaires qu'il dirigeait, n'en méritent que plus d'éloges.

A l'Exposition de 1851 des échantillons de black-band d'Ecosse attirèrent , d'après notre collègue M. W. Smyth, l'attention d'un fonctionnaire des. mines de Prusse, qui reconnut très-peu de temps après en Westphalie l'existence d'un minerai identique rejeté jusqu'alors comme du schiste sans valeur. Plus tard encore on découvrit que des minerais de cette localité contenaient jusqu'à 40 pour 100 de phosphate de chaux.

Les espèces minérales dont nous avons constaté la présence dans les minerais argileux du terrain houiller, sont : la pyrite de fer, la pyrite de cuivre, la blende , la galène, la millérite (sulfure capillaire de nickel) et le sulfate de fer. La blende tapisse accidentellement ou remplit plus ou moins les fissures

du minerai. Nous avons remarqué dans des nodules géodiques de la blende en très-grande quantité, injectée dans les crevasses dirigées vers l'extérieur, tandis qu'il n'en existait pas dans celles du centre ; ce qui indiquerait clairement que la blende a été introduite par l'eau. On a trouvé de la millérite dans les cavités des minerais de fer du district de Merthyr-Tydvil, notamment dans la plus profonde des trois couches qui constituent la mine de Spotted-vein à Ebbw-Vale, Blaina et Pontypool.

Voir V Addition N° I des Traducteurs. (Description des minerais de la Grande- Bretagne.)