DES EXTRAITS PAR DÉCOCTION

Ils sont nombreux et peuvent se tirer de presque toute plante sèche ou fraîche. A beaucoup d'égards, ils diffèrent des extraits des sucs; car, dans les végétaux secs, les principes sont en un autre état de combinaison qu'étant frais. La dessiccation y produit une sorte de maturation; plusieurs parties volatiles se dissipent, d'autres s'oxydent et brunissent ; l'albumine végétale devient insohible avec le tannin; des acides réagissent sur le parenchyme vert, et s'y combinent.

Il est certain qu'une décoction prolongée noircit les extraits, les charbonne, rend plus sèche, plus cassante leur substance, et décompose une grande partie du corps muqueux. De là vient qu'une portion de l'extrait perd de sa solubilité, et se précipite en pellicules. Les extraits de racines ou décorées déposent cette combinaison de tannin et d'albumine que Vauquelin y a tiouvée; car, en perdant par l'ébullition une partie des acides iqui la tenaient en dissolution, tels que l'acide gallique, et du corps muqueux qui la divisait, elle se dépose en couches sur les parois des vases, comme on le remarque en faisant les extraits de quinquina. L'on prenait jadis ce dépôt pour une sorte de résine, quoiqu'elle ne soit pas soluble dans l'alcool. On doit donc préparer les extraits par la moindre chaleur possible, et même en vaisseaux clos. Gela est si manifeste, que de l'extrait de ciguë fait à une chaleur assez forte peut être mangé à haute dose sans inconvénient.

La plupart des extraits, préparés surtout avec des plantes en sève, contiennent des sels végétaux, et notamment des malates et acétates de potasse et de chaux, sels déliquescens, attirant

(1) Les extraits par infusion des racines ne patience, de gentiane, de rhubarbe, de consoude, etc., sont plus abondans , plus lisses, plus beaux que ceux par décoction, mais le quinquina, le ratanhia, etc., fournissent davanlag-e par leur décoction. Toutefois les produits extractifs sont moins beaux {Journ, de Pharm.f lom. ix, p. 283 sg.).