LUR L ART DE LA PHARMACIE. LXIII

Opèrent de la même manière (i), tandis que les radicaux combustibles, les bases salifîables ç, les alcalis, les terres, les élémens comburés présentent l'état électro-positif ; il en résulte cet antagonisme universel et nécessaire duquel dépend l'équilibre des compositions minérales , leur degré de saturation et de neutralité. Il faut , en effet, pondération réciproque pour maintenir la stabilité des composés déterminés. Tel est le pondus naturœ parfait et géométrique.

Sans doute, nous ne pouvons étudier que l'enveloppe superficielle de notre globe, déjà travaillée par deux agens puissans , le feu et l'eau , pendant une série indéterminée de révolutions séculaires. Les élémens primitifs et purs qui doivent constituer les grandes masses planétaires, «dans leur intérieur, échappant à nos investigations , nous privent des vrais fondemens de la minéralogie. C'est à la chimie seule qu'il appartient d'isoler ces élémens primordiaux, bases de tout composé à proportions définies.

Déjà les roches, les strata^ ou formations plus inférieures, sont des mélanges, des combinaisons qui reparaissent les mêmes , à d'immenses intervalles , parmi les continens, dans cette croûte, tantôt plutonienne^ tantôt neptunienne ou diluviale (2). Là prirent leur origine tant de composés cristallins; là se constituèrent tant de filons métalliques entre les fissures des dépôts schistoïdes, comme le pensait Werner; là se formèrent ces grouppes de brillans cristaux, ces fleurs géométriques du règne minéral et des gemmes précieuses.

Ainsi la terre^ par ces combinaisons de plus en plus compliquées, semblait préluder à des productions organiques, d'abord à des végétations de cryptogames, puis oux phanérogames pour s'élever aux plus nobles créa-

(1) C'est ainsi qu'on \oit des oxydes au maximum d'un métal, saturer plus ou moins leurs oxydes au minimum ; ainsi il y a des ferrâtes de fer , des plombâtes de plomb , des anlimoniates d'antimoine, etc.

(2) On peut consulter l'art. Roches , par M. de Humboldt, dans le Dictionnaire des sciences naturelles , et les recherches des Deluc , Saussure, Dolomieu, etc., avec les travaux du rcv. liuckiand, sur le dihwium , ceux de G. Cuvier et Brongniart, etc., sur les terrains d'alluvion , etc.

LIT DISCOURS

tions des animaux^ et enfin de l'homme qui en est le chef-d'œuvre suprême. !

Il nous serait facile de rappeler ici les belles recher- \ ches^ soit de M. Beudant sur les variations des formes ^ cristallines , soit celles non moins intéressantes de ^ M. Becquerel sur les cristallisations déterminées parles 1 forces électro-chimiques. Nous présenterons ultérieure- : ment le tableau comparé du poids des atomes des divers ; élémens minéraux connus jusqu'aujourd'hui^ dans le ! cours de notre ouvrage.

Abraham Gottlob Werner^ professeur de minéraligie à Frejberg^ avait donné une méthode descriptive minéralogique en 1774. H suivait les caractères extérieurs ^ mais sans classer les minéraux. En traduisant en 1780 , la minéralogie de Cronstedt, il les classa d'après leurs principes constituans. Il distingue la science minéralogique en cinq parties; Voryctognosie(^\)^ ou connaissance spéciale de chaque matière minérale simple^ d'après ses caractères physiques extérieurs. Elle présente quatre classes de minéraux , savoir : i^ les terres et pierres ; Qp les substances salines-, 3^ les matières combustibles non métalliques , 4" les métaux. Lehmann avait déjà divisé ainsi les minéraux.

La chimie minérale établit les propriétés de toutes ces substances^ et enseigne qu'elle est la nature de leurs parties constitutives ^ ensuite la géognosie (2) examine le gissement des minéraux , leur gangue ou substance dans laquelle ils se déposent; la minéralogie géographique indique les minéraux qu'on trouve dans les divers lieux du globe ; et enfin la minéralogie économique ou usuelle apprend les usages et l'utilité des diverses substances tirées du sein de la terre.

Nous ne suivrons pas Werner dans le long détail de tous les caractères physiques^ chimiques^ etc. ^ qu'il donne pour reconnaitre chaque minéral.

Quoiqu'il forme ses classes d'après les principes cons-

(1) Opuffo-sîv, fouir, creuser; yvo/xat , connaître, c'est-à-dire élude des.

fossile

f2) Tn, la terre > yvwaïf conn.iissance.

SUR L ART DE LÀ niARMACIE.

tiluans des minéraux^ il distingue ces principes en pré^ dominans par leur quantité , et en caractéristiques ou donnant des propriétés particulières : c'est pourquoi il ne place point le diamant avec les corps combustibles et le charbon^ bien que la chimie y trouve ce caractère^ mais il le classe parmi les pierres gemmes^ dont la base est la silice et l'alumine. De même^ quoique la plupart de ces pierres précieuses aient pour base l'alumine, il les classe parmi les quartz et les pierres siliceuses. Il range les sels d'après la nature de leurs acides.