CO>SIDÉRATIO]\S SUR LES EAUX ESSENTIELLES

On appelle emix essentielles , celles qu'on tire par la distillation au bain-marie, seulement des végétaux frais, sans l'intermède de l'eau. Celle de leur seule végétation suffit alors. L'on ne peut en extraire que des plantes aqueuses, et ces eaux, essentielles au végétal, sont d'ordinaire fort chargées en principes.

C'est ainsi qu'on tire des feuilles ou des racines de raifort, de cresson, de cochléaria, de passerage, de beccabunga, de berle , de ményanthe, des eaux un peu nébuleuses, plus ou moins acres et odorantes. Il faut diviser menu ces végétaux , et bien lutter les jointures de Tappareil. On pourrait distiller de même les plantes grasses. Le bain-marie de la cucurbiie empêche que ces végétaux ne brûlent.

Les eaux essentielles des fleurs sont celles d'orangers , de sureau, de roses, d'œillets , de lis, d'acacia, de jasmin, de muguet, etc.; mais ces fleurs blanches ne donnent que des eaux d'odeur très-fugace, et elles se corrompent bientôt. On ne peut guère tirer que le tiers du poids des fleurs en eau essentielle, et on doit les prendre très-récentes.

Les eaux essentielles des fruits sont les plus agréables de toutes. On doit écraser, par exemple, les framboises, les fraises, les mûres, les baies d'alkékenge, de sureau, de morelle noire, les grappes de groseilles, d'épine-vinetîe,etc. Les fruits à noyaux s'écrasent avec leurs noyaux, qui fournissent une odeur agréable; comme les pêches, les prunes, les abricots, les cerises : on doit joindre aux cerises noires des feuilles pilées de l'arbre, car elles ont une bonne odeur. On se contente découper en menus morceaux la chair des melons, citrouilles, concombres, etc. Quelques praticiens ne distillent ces fruits qu'après leur avoir laissé subir en partie la fermeniation alcoolique, mais ils perdent alors de leur odeur.

On doit conserver toutes les eaux distillées dans des vnscs de verre, ou des cruches de grès ou de faïence, à la cave, ou <lans un endroit frais, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Il ne faut pas les houcher trop hermétiquement, mais avec du papier, pour leur laisser perdre quelque odeur empjTeuma^ tique, contractée d'abord par l'acte de la distillation.

Des eaux odorantes avec leurs huiles volatiles.

Les eaux tirées des labiées, des ombellifères, des fruits des hespéridées, etc., de nos climats, sont surnagéespar des huiles légères j mais lorsqu'on distille les. bois de Rhodes, de saut;d,

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daloès, d'aigle, de cèdre, de mahaleb ou Salnie-Lucîe , de sassafras , ou les écorces de cannelle, de cassia-lignéa , de raventsara, de costus blanc, de cascarille, de Winter, on obtient, des huiles plus pesantes que l'eau. On doit bien diviser et faire macérer ces substances ligneuses auparavant, et recohober l'eau sur la même matière pour l'épuiser mieux. Les racines d'angélique, de dictame blanc, de valériane, de bétoine , rendent aussi des huiles volatiles moins légères que les autres de notre climat.

JJeau de cannelle orgée est plus aromatique que l'eau distillée simple de cannelle. On la distille dans une décoction d'orge mondé.

On tire de même, une huile volatile, du poivre, des cubèbes, du cardamome et de l'amome , des muscades et macis, du girofle, des baies de genièvre et de laurier; de la pellicule des amandes amères, du laurier-cerisier. Cette dernière, quoique d'une odeur très-agréable, est un poison violent (i), contenant de l'acide hydrocyanique et une huile volatile»

Veau distillée de feuilles de laurier-cerisier, prunus lauro-* cerasuSf L., se doit faire en cette proprortion, selon \e Codex :

T^. Feuilles récentes de laurier-cerise. 1 kilogr. Eau commune 2 kilogr.

Tirez, par distillation 5oo gramm. (une livre) d'eau distillée , qu'on doit conserver en un lieu particulier, parce qu'elle est un poison, et on ne doit la délivrer que sur ordonnance du médecin. Sa dose est depuis dix gouttes jusqu'à trente, et même plus.

Veau distillée d'amandes amères s'obtient en versant 2 kil. d'eau bouillante sur 5oo gramm. d'amandes amères pilées, et d'où l'on a extrait l'huile par expression. On sépare 5oo grani. d'eau contenant beaucoup d'acide hydrocyanique et une huile volatile. On doit l'adnïinistrer avec précaution.

Des expériences de M. Robiquet prouvent que les qualités vénéneuses de cet4;e huile sont dues à un produit azoté, incristallisable , qui n'est pas à l'état d'acide prussique. Il y a. dans cette huile un autre principe cristallisable, surtout quand on l'expose à l'action du gaz hydrogène. Ce principe est moins vénéneux que la portion qui reste toujours fluide (2).

Les feuilles de myrte, de cajéput, de laurier, etc., rendent

(U Le chlore est son contre-poison le plus efficace.

(2) L'huile volatile d'amandes nnières a la propriété de se transformer promptement à l'air en acide bcKZcuiue en absorhanl de l'oxygène, observa-

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beaucoup d'huile aussi. L'huile volatile de romarin donne un seizième de camphre, celle de marjolaine un neuvième , celle desauge un septième, celle de lavande un quart, selon Proust. Les propriétés de ces huiles sont comme ceUes des vé^^étaux qui les ont fournies, mais bien plus actives. Cependant celles du poivre et d'absinthe n'ont pas la saveur de leurs plantes. En effet, ces huiles sont toutes acres, irritantes, causent des inflammations à la peau^ à k gorge, à la langue, échauffent trop ; c'est pourquoi on les tempère par diverses substances. Le meilleur moyen pour les rendre miscibles à l'eau est de les unir au sucre dans la proportion d'un huitième ; comme elles sont pénétrantes, elles s'insinuent entre ses molécules cristallines et s'y divisent fort bien* On doit, le moins possible, les laissera l'air libre, où leur portion la plus ténue et la plus hydrogénée se dissipe, où elles se colorent, se résinifient et perdent de leur arôme.