ET DE LA NÉCESSITÉ DE LEUR RÉUNION

Histoire de la Chimie,

Il est probable que la chimie fut d'abord créée par l'art pharmaceutique, à moins qu'on ne veuille l'attribuer à l'art d'extraire les métaux. C'est ainsi qu'on la lait re-, monter jusqu'au patriarche Tubalcain ^ forgeron et ouvrier en fer (selon la Genèse), lequel pourrait bien être le Vulcain de la mythologie pajenne. On ne peut point dire cependant qu'ils exerçassent une sorte de chimie, et on doit seulement les placer au rang des premiers métallurgistes qui ont enseigné aux hommes l'emploi des instrumens les plus nécessaires à la vie civilisée. Mais les spéculations et les recherches dans l'art chimique n'ont véritablement commencé que chez les anciens Egyptiens, peuple singulier, dont les choëns^pu prêtres mêlèrent l'étude des hautes sciences à la superstition la plus absurde. Le premier qu'on cite comme inventeur de la chimie, selon Olaus Borrichius (i) et Lenglet Dufresnoy (2), fut Thaut ou Athotis, fils d'Osiris ou Mezraïm, petit-fils de Cham, et roi de Thèbes. Les Grecs qui l'ont connu l'ont appelé Hermès (3) ou Mercure, et honoré comme le fondateur de presque toutes les sciences.

Huit siècles après, et environ vingt siècles ou plus de mil neuf cents ans avant notre ère , vécut un autre roi philosophe nommé Siphoas , qui fut le second Hermès

(1) De oriu et progressa chemiœ.

(2) Tablettes chronologiques, etc.

(3) L'expression fermer henné liquemeui, etc., lire de là son origine,

SUR l'art de la pharmacie. lxxiii.

ou Mercure surnommé Trismégiste ( trois fois grand) : il cultiva de même la physique , la morale et toutes les sciences. On peut voir, dans les Strômates de Clément d'Alexandrie, la liste de ses écrits, au nombre de quarante-deux, et parmi lesquels on n'en cite cependant aucun sur la chimie. Toutefois cette science prit le nom de philosophie hermétique, à cause de ses inventeurs. Les ouvrages manuscrits qui subsistent encore sous le nom d'Hermès y et qui traitent d'objets de chimie, ne sont point ceux des rois égyptiens , mais bien postérieurs et apocryphes ou pseudonymes.

Quand on n'aurait pas trouvé , dans les débris de temple à Denderah, à Esné, des preuves manifestes que les anciens Egyptiens connaissaient plusieurs arts chimiques, ou les émaux, etc., il paraît certain que Moïse fut instruit dans toute la sagesse de ces peuples, et qu'il sut dissoudre le veau d'or dans l'eiJu, par le moyen d'un hydrosulfate alcalin, comme l'a pensé Stahl. On ne peut contester à Démocrite (i) et à Pythagore, philosophes qui voyagèrent en Egypte pour s'instruire , la connaissance^ de plusieurs expériences chimiques qui les firent passer, parmi les Grecs, pour des magiciens, des enchanteurs ou des sorciers, à peu près comme Roger-Bacon et Albert -le -Grand, passèrent pour tels en Europe au XÏIP siècle. Les magiciens de Pharaon, qui transformaient l'eau en sang , et faisaient d'autres prodiges , n'étaient sans doute que des chimistes ou des physiciens, et les prêtres de cette nation , chargés seuls du dépôt des sciences, continuèrent d'exercer la chimie jusqu'à ce que l'empereur Dioclétien fît brûler tous leurs livres (2), afin de mieux soumettre les peuples de l'Egypte.

Il resta cependant des traces de la science chimique , parmi les Araibes vainqueurs de l'Orient ; et Aroun-al- Raschild , un de leurs califes , contemporain de Char-

(!) On attribue la découverte de l'esprit-de-vin à Démocrite d'Abdère; on appelait cet eau eau divine ou lalex scyiLcus. Schulze dit <iue c'est l'esprit" de- vin, cnr son épitlièle y^pvaovlY.o'j ressemble au mol korsolki-, qui eu langue sclavonique est l'esprit- de-vin.

(2) Suidas , Lexicon , c'était en 287 , ou à la fin du troisième siècle.