LXXIV DISCOURS
lemagne, encouragea cette science en faisant traduire des livres grecs qui en traitaient. Alors Geber, né à Thus, dans le Chorasan^ province de Perse, publia trois traités où il parle de la distillation et de la manière de réduire , de calciner et de dissoudre des métaux. Le meilleur de ses ouvrages est la Summa perfectionis ma^ gis tri (l).
A l'époque des irruptions des Sarrazins, les sciences que ceux-ci cultivaient , commencèrent à germer dans l'Europe barbare , mais avec des idées superstitieuses propres aux âges d'ignorance. Les croisés avaient aussi rapporté d'Orient une haute idée de la chimie , qu'on appela alchimie , par excellence, en y ajoutant la particule arabe al. On crut pouvoir par elle, faire de l'or, on chercha la mer\ei\leuse pierre philosophai e qui devait servir à ce grand œuvre. Il y eut des procédés secrets , des initiations, des adeptes, des prosélytes , qui prirent le nom de Frères rose-croix , etc. ; ce fut une secte d'il luminés , d'esprits exaltés, qui crurent découvrir les arcanes de la nature , les remèdes panacées , la magie et mille autre extravagances semblables.
Qu'il nous soit permis de hasarder une réflexion. II faut souvent aux hommes un but imaginaire , capable de les enthousiasmer, pour les porter à de puissans efforts, leur faire sacrifier repos, fortune et peines, pour ce qu'ils poursuivent ; et quoique l'objet qu'ils cherchent avec ardeur n'ait aucune réalité , ils ne laissent pas de recueillir, sur la route inconnue où ils s'avancent , des vérités neuves et des faits surprenans. C'est ce qui arriva aux alchimistes ; et si leurs écrits étaient moins obscurs, s'ils ne cherchaient point à s'environner d'ombres épaisses , on en glanerait sans doute encore bien plus de fruits qu'on n'a pu en retirer. La poudre à canon n'est pas une invention de peu d'impor-
(1) Ce savant Arabe, au septième siècle, commença à distiller ; c'était d'abord Teau de rose. Irène, impératrice de l'Orient, se trouvant mal, revint à l'aide de l'eau de rose, ce qui donna à celle eau beaucoup de réputation. La distillation ainsi nous vient de l'Orient ; Rhasis et Albucasis en font mcntioa au onzième siècle.
SUR L ART DE LA t»nARMAClC, LXXV
tance. Les préparations mercurielles et antiinoniales tlont la médecine tire journellement tant de médicamens héroïques^ sont le résultat des travaux dont les alchimistes ont tourmenté ces métaux.
.Ne faisant pas une histoire générale de la chimie^ nous ne parlerons point d'Albert Groot ou le grand , dominicain de Cologne y qui a donné son nom à la place Maubert de Paris ç, où il professa; ni du fameux cordelier anglais ;, Roger-Bacon; ni du languedocien Arnauld de Villeneuve^ qui distilla le premier en France de Feau- 4e-vie; ni de son élève Raymond Lulle, né à Majorque, qui fît des eaux fortes; ni de Basile Valentin , bénédictin allemand, qui s'exerça tant sur l'antimoine ; ni d'Isaac le hollandais, père et fils, dont Boerhaave estimait les travaux. On a dit que ces hommes n'étaient grands que parce que le monde était petit alors; mais on peut conjecturer, d'après plusieurs écrits qu'ils ont laissés, que s'ils étaient nés de notre temps, ils auraient trouvé d'aussi faibles contemporains qu'ils en eurent dans leur siècle.
En i/fO^, naquit à Oppenheim , en Suisse, Théophraste-Philippe-Auréol-Bombast-Paracelse, génie d'une imagination ardente, dont le fougueux enthousiasme opéra une révolution en médecine et en chimie. Dans la chaleur de son zèle , il brûla les écrits des anciens médecins , et rejeta la pharmacie galénique pour la remplacer par des préparations chimiques douées de pro- ]priétés\iolentes. Ses tentatives, quoique souvent téméraires, réussirent dans plusieurs maladies qui résistaient aux médicamens ordinaires , et qui cédèrent à ses remèdes héroïques ; telles furent surtout l'affection vénérienne , la goutte, les paralysies , etc. , pour lesquelles il mit en usage, l'un des premiers, les mercuriaux, les antimoniaux, etc. Il se promettait presque l'immortalité, et mourut à quarante-huit ans. L'impulsion qu'il communiqua , multiplia les médicamens chimiques , et l'on en doit encore plusieurs à Crollius , Chesneau. , Zwelfer , Tachenius , Hartmann, Schrœder, Vigan , Glazer , Lémery , Borrichius , Glauber , Lemort ^ Liba^ vius, Ludovic, Digby, Starkey, etc. Quoique la chi-f
