SUR L ART DB LA PHARMACIE. XXXJ

dite et aux autres propriétés des substances animales et végétales. C'est ainsi que plus la canne à sucre est cultivée dans un pays chaud;, plus elle produit un sucre golide et pur. Les baumes, les médicamens précieux et actifs du règne végétal se tirent aussi des pays chauds. Les lieux froids paraissent favorables, au contraire, à la production des arbres résineux, toujours verts, de la famille des conifères ^ et aux principes acres des plantes crucifères. Les huiles animales des poissons, la potasse, en viennent encore. Mais ces climats rendent plusieurs végétaux inertes comme les champignons vénéneux. Linné a même vu en Uplande déjeunes pousses d'aconit mangées en salade, sans causer le moindre mal.

Il faut observer que tout corps organisé devient plus grand, plus volumineux, plus mou dans les lieux abrités, profonds, humides et chauds; plus grêle, plus dense, plus velu, plus sec sur les terrains élevés, arides, éventés, sablonneux. Par exemple, les vents froids sont propres à développer les poils dans les animaux et les plantes ; aussi ces êtres sont plus velus sur les hautes montagnes et sous les climats voisins des pôles, que dans des lieux de nature opposée.

On voit par là pourquoi ces herbes médicinales qu'on cultive dans les jardins, y deviennent glabres, plus procères et plus molles ; c'est parce qu'elles vivent dans un terrain plus humide, plus gras^ plus abrité, que dans leur sol natal. De là vient aussi que leurs propriétés ont moins d'énergie , parce que leurs parties sont plus humides, leur constitution plus muqueuse. Les plantes des montagnes jouissent, comme les vulnéraires de Suisse, de plusieures propriétés actives, dues à la se-. cheresse.

L'abondance de la nourriture augmente donc le volume des êtres organisés, mais non pas leurs propriétés. Cependant la disette ne forme aussi que des avortons qui ne jouissent point de toute la plénitude de leurs facultés.

L'influence des âges est non moins remarquable. Tous les êtres marchent par une progression journalière de l'humidité au dessèchement des organes, ou de la

XXxij DISCOURS

flexibilité à la rigidité^ d'un prompt accroissement à la langueur vitale^ etc. On n'extrait point d'une plante jeune^ et avant sa floraison, la même nature de sucs qu'après cette époque (i). Par exemple ;, les palmiers à sagou sont presque épuisés de cette fécule^ après avoir porté des fruits pendant plusieurs années; et si l'on entaille leurs tiges trop jeunes, elles fournissent une sève sucrée au lieu de donner de la fécule nutritive. La canne a moins de sucre avant qu'après sa floraison ^ et si on la cueille trop jeune, on n'obtient que du mucoso-sucré, peu ou point cristallisable : au contraire les chairs des animaux, après la gestation ou le coït, sont coriaces et presque sans sucs.

Pareillement; quelques fruits deviennent meilleurs lorsqu'ils sont produits par d'anciens végétaux : c'est ainsi que la sève, mieux élaborée dans les grands et vieux ceps de vigne, que dans de jeunes sarmens^ présente des raisins plus sucrés et plus suaves. Il en est de même de plusieurs arbres à fruit, et la greffe semble produire le même effet en filtrant diversement les sucs <lu végétal. Les vieux arbres portent aussi des fruits plus tôt mûrs, parce que la sève descendante, arrêtée par l'endurcissement des parties, reflue vers les organes de la fructification ; et l'on obtient le même effet en empêchant, au moyen de la compression ^ ou d'une incision annulaire de l'écorce^ la descente de cette ^ève (2).

Les sexes ne sont pas non plus indifférens à la qualité des substances naturelles. Les avantages du sexe masculin se font sentir^ par exemple, dans les chairs de plusieurs animaux, tandis que c'est pour d'autres un

(1) Selon Kniglh, les racines à !a fin de l'été sont pins riches en principes milrilifs et aiîlres qu'au printemps. Philos. Irans. 1805, part 2.

(2) Walilenberg a trouvé que la sève des érables et autres plantes était plus sucrée en haut du végétal qu'en bas près des racines , car elle est plus élaborée en montant. Voir De Sedibus maieriariini immediatarum in plantis . Upsal, 1806-1807.

Ce fait a été reconnu depuis par M. Biot, di'ns l'examen du sucre [cristallisable on non) de beaucoup de sèves. De plus, les progrès de la végétation peuvent ctianger ce sucre en fécule, comme l'acte de la germination et la ftjr-^ jnenUUion peuvent transformer la fécule en sucre.

'sur l'art de la. PIIARiMACIE. XXXÎij

désavantage qu'on évite par la castration : ainsi la chair des taureaux^ verrats, coqs, etc., serait déplaisante sans cette opération. Parmi les végétaux dioïques, les femelles ont la supériorité, en ce qu'elles portent les fruits ou graines, et se multiplient de bouture plus aisément que les mâles, témoins le mûrier à papier, divers peupliers, etc.; elles sont donc, en quelque manière, le centre de l'espèce. Les individus mâles, parmi les animaux^ ont des odeurs, des saveurs plus fortes, comme le musc, le castoréum, la civette, etc. ; les femelles sont plus humides et plus grasses.

Ce que nous prenons pour un agrément, les fleurs doubles, ne sont que des monstruosités dans le règne végétal, et elles n'ont jamais autant de vertus que les fleurs simples; car cette exubérance de production ne s'opère dans les roses, parexemple, qu'au détriment des étamines, qu'un excès de nutrition fait développer en pétales : aussi ces ileurs sont stériles. Mais celles qui n'ont pas cet excès de sucs et de sève jouissent de propriétés plus actives, et sont préférables. De même chez les animaux, la polysarcie , ou l'extrême embonpoint , n'a souvent lieu que par suite de l'affaiblissement des facultés génératives.

Considérations sur la matière médicale indigène et

exotique.

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on se plaint, avec raison, de la préférence que nous accordons aux remèdes étrangers sur les indigènes. C'est une disposition naturelle de l'esprit humain, toujours porté à plus estimer ce qu'il ne possède pas, ou ce qui est rare et cher, ce qui attire tous les regards, que ce qu'il possède ou ce qu'il voit croître à ses pieds. Il n'est donc pas étonnant que les étrangers fassent plus de cas de nos productions que nous n'en faisons ; car nous avons la même opinion par rapport aux leurs; ce qui entretient les liaisons du commerce entre les différens membres de la grande famille du genre humain, mais ce qui les rend tributaires les uns des autres. LesCljinois achètent notrepetite sauge.

XXxiV DISCOURS

comme nous achetons leur thé ; les Orientaux recherchent notre cumin ^ notre angélique^ notre valériane des Alpes , tandis que nous leurs demandons le séné et la casse .Une suffirait , pour déprécier les meilleures choses , que de les multiplier dans notre propre climat^ comme il est arrivé à la pomme de terre. « On fait à Liège grande » feste des bains de Lucques^ et en la Toscane de ceux » de Spa^, » dit Montaigne :

Quod Ucet iîigratum est ; quod non ticet, acriùs urit.

Mais nous ne croyons pas que la nature ait tellement disposé les choses, qu'elle ait mis la fièvre en Europe et le quinquina en Amérique, ou séparé les maux de leurs remèdes. Avant la découverte du Nouveau-Monde, avant l'emploi d'un grand nombre de nouveaux médicamens , il est permis de douter que la mortalité fût plus grande qu'actuellement. Des maladies étaient peut-être plus longues, moins bien traitées, mais certainement les productions de nos climats pouvaient suffire à nos maux. Ce n'est pas qu'on doive rejeter le mieux quand on le trouve; et, par exemple, le quinquina contient la quinine, la cinchonine, principes fébrifuges, toniques, dont la gentiane, la germandrée manquent; mais un injuste dédain nous fait souvent aussi négliger nos propres biens, comme la salicine. Les feuilles et les pédoncules du cerisier noir, en infusion ne cèdent en rien aux qualités du thé, et il ne manque que l'habitude pour y trouver un pareil agrément. Les Chinois regardent le ninsin comme une panacée qu'ils nous vendent au poids de l'or; mais ce n'est qu'une espèce de chervi, qui ne l'emporte nullement sur la nôtre.

11 est vrai, toutefois, que les contrées ardentes de la terre font croître des végétaux bien plus sapides, plus aromatiques et bien autrement actifs que les nôtres, comme ils font naître des poisons plus violens, des venins plus funestes. Mais il est probable que la nature approprie, dans chaque climat, la nature de ses productions à celle des êtres qui l'habitent. Certainement, lorsqu'elle multiplie les antiscorbutiques, le cochléaria, le cresson, le raifort, da«s les lieux froids et humides

SUR l'art de la pharmacie. XXXV

où le scorbut est endémique ; lorsqu'elle fait croître le calamus aromaticus , qui est stomachique^ dans les lieux marécageux^ où l'estomac est débilité; lorsqu'elle fait mûrir les fruits acidulés et rafraîchissans dans les saisons ardentes ; lorsqu'elle couvre de végétaux émolliens et mucilagineux les régions brûlantes et arides de l'Afrique, il paraît bien qu'elle a pris soin des êtres vivans. hes animaux eux-mêmes ne sont point oubliés dans sa sollicitude ; l'instinct naturel indique au chien de se purger en mâchant des gramens qui picotent son estomac ^ et l'excitent à vomir; on dit que l'ours sortant^, au printemps^ de sa tanière, mâche de Varum pour ranimer ses viscères engourdis, et s'il est trop gras ou dégoûté, il dévore des fourmis^ dont l'acide le réveille. Ce qu'on raconte des belettes, qui mangent de la rhue pour se garantir du venin des serpens qu'elles attaquent; ou des cerfs et chamois, qui se guérissent des blessures par des plantes vulnéraires, comme le dictame; ou des singes qui couvrent leurs plaies de baumes d'arbres et de feuilles mâchées; ou de l'ibis, qui s'injecte dans l'anus des cljstères , avec son long bec ; ou de l'hippopotame, qui se saigne en s'ouvrant la peau sur la pointe aiguë des roseaux : tout nous annonce qu'il existe une médecine naturelle, et qu'en instruisant chaque être de ce qui convient à sa santé, la nature a mis le remède auprès du mal (i).

Les recherches que plusieurs botanistes de nos jours ont faites sur les végétaux d'Europe ou de France, capables de servir avec autant d'utilité que les végétaux exotiques dans les maladies, ont prouvé, depuis plus de quarante ans, que Y on pouvait remplacer avantageusement les remèdes étrangers par les indigènes. Nous erï citons une multitude d'exemples dans notre Histoire naturelle de médicamens^ etc.

Il est vrai, cependant, que les grandes relations de tous les peuples entre eux, et le nouvel état de société qui est résulté en Europe de cette vaste étendue de com--

(1) Nous traitons de beaucoup de faits curieux sur ce sujet, dans notre Histoire des mœurs et de l'instinct des animaux, 2 vol. in-S'j Paris, 1822.