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ce chao^n substances similaires et homogènes entre elles. Ces matières , regardées comme simples^ sont les élémens, non pas ces quatre grandes classes de substances que l'ancienne physique désigna sous les noms de terre j, d'eau y d'air et de/ewycaron a découvert que ces prétendus élémens étaient déjà composés de corps plus simples qui sont peut-être encore un mélange d'élémens plus subtils^ sans que nous en puissions trouver le terme extrême.

Les premières de toutes les lois qui semblent inhérentes à la matière^ bien qu'elles soient un présent de la nature^ sont celles de V attraction et de la pesanteur. Tantôt^ agissant à de grandes distances^ elles font circuler les mondes autour du soleil et déterminent l'étendue de leurs ellipses ^ l'équilibre de leurs sphères ; tantôt^ circonscrites dans les bornes des affinités chimiques ou des agrégations^ la masse des corps entre comme élément , et doit être évaluée dans la somme totale des forces : ainsi ces lois pénètrent généralement dans toute la matière de l'univers.

La seconde loi est celle de la raréfaction qui contrebalance sans cesse la précédente ^ en écartant les molécules des corps que l'attraction tend toujours à rapprocher. La chaleur ou le feu est le principe de cette force universellement répandue dans le monde. Peut-être se lier t-elle^ par des rapports inconnus aux premières lois de la matière^ et devient-elle le germe secret de la vie des corps organisés. Au moins elle semble se confondre avec la lumière^ le fluide électrique et le magnétique^ qui jouent sans doute un très-grand rôle dans l'univers, qui pénètrent la terre, la vivifient, et sont les principaux instrumens des métamorphoses de tous les corps.

Les autres lois générales de la matière sont celles du mouvement. Par la première, chaque corps persé<^ere de lui-même y et par sa propre inertie, dans son état de repos ou de mouvement rectiligne uniforme , a moins que des causes étrangères ne le forcent à changer de direction ou d'état de repos. Dans la seconde loi, tout changement qui arrive dans le mouvement est toujours proportionnel a la force qui le produit , et agit dans la direction suivant la-

SUR L ART DE LA PHARIVIACIE. KXVl]

quelle cette force opère. Par la troisième loi^ la réaction est toujours contraire et égale a l'action ^ ou pour s'exprimer avec plus d'exactitude^ les actions de deux corps l'un sur l autre sont mutuellement égales et de directions con^ traires. Enfin, les propriétés générales de toute matière, outre celles dont nous avons parlé, sont la divisibilité, la porosité, la condensabilité, la compressibilité et la dilatabilité.

On a divisé tous les corps du globe terrestre (excepté Tair, Teau, le feu, etc.) en trois grands règnes, et Ton a dit : les minéraux croissent ^ les végétaux croissent et virent ^ les animaux croissent ^ vivent et sentent. Cette distinction ne parait réelle que par rapport à notre manière de voirj mais, en envisageant la nature sous un point de vue général^ nous reconnaîtrons que sa marche est plus grande, et que ces règnes, ces étroites limites dans lesquelles nous la circonscrivons , ne sont que des moyens qu'emploie notre intelligence pour faciliter nos études, comme ces cercles que les astronomes supposent tracés dans les cieux.

La nature est une ; elle n'admet point d'interruption dans la série de ses œuvres ; elle s'avance par gradation , sans saut brusque ; tous les êtres se correspondent par une chaîne d'analogies. L'homme tient au règne animal , celui-ci au règne végétal, qui se rattache à son tour aux minéraux.

La distinction la mieux fondée qu'on puisse établir est celle entre les corps organisés vivans, et les substances inorganiques ; ces dernières subsistent par elles seules ; chacune de leurs molécules intégrantes est indépendante du tout, se suffit à elle-même^ et porte dans elle la raison de son existence et la cause de son état. Les modifications qu'elle subit lui viennent du dehors^ et ses métamorphoses sont amenées par des forces étrangères à son être. Un atome de terre, de fer, de soufre existe, par sa propre nature^ et resterait toujours le même jusqu'à la fin des siècles, si rien d'extérieur ne sollicitait un changement dans ses qualités. L'être brut est fixe; ses forces sont régulières, susceptibles d'être calculées ^ les lois chimiques et mécaniques suffisent

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pour expliquer les phénomènes divers qu'il présente. L'invariabilité de ses qualités tient à la nature simple et élémentaire de sa substance ; car plus les êtres sont composés, plus ils éprouvent de modifications, comme il arrive dans les corps organisés où un principe de vie également actif et changeant fait varier sans cesse leur état (i).

Aussi la nature a-t-elle travaillé dans les corps organisés sur un plan différent de celui de la matière brute, inanimée. Dans les animaux et les végétaux, les molécules de chaque individu ne sont point indépendantes et subsistantes par elles-mêmes, elles ne vivent que par rapport au tout, elles ne sont rien sans l'ensemble, et changent de nature quand on les sépare; elles n'ont qu'une existence corrélative 5 tout y tient à tout : le corps vivant n'est qu'un assemblage d'harmonie, un cercle où chaque partie s'enchaine, où les rapports sont réciproques et continuels.

Une autre preuve est que les substances minérales peuvent exister sans les animaux et les végétaux, tandis que ces derniers ne peuvent pas se passer des premières. Ainsi, notre globe subsisterait évidemment, quand même tous les êtres vivans et végétans périraient à sa surface.

Cette considération témoigne que nous ne sommes que les parasites de la terre, et qUe notre existence tient à un état susceptible de modifications et de changemens. Si notre globe a jamais changé de température et de constitution physique, les êtres vivans qui correspondaient essentiellement à son état primitif, ont dû subir des altérations profondes, ou périr, lorsque cette révolution s'est opérée. Les êtres organisés sont donc subordonnés au tout, et leur vie est relative à une foule de combinaisons qui leur sont extérieures. C'est principalement la chaleur et le froid, la sécheresse et l'humidité, l'abondance ou la disette d'alimens, la nature de l'air ou des eaux, etc. , qui apportent les plus grandes va-

(1) f^oi/ez notre ouvrage : De la Puissance vitale, cou sidérée dans sa fondions physiologiques , etc. t vol. in-8°; Paris, 182').

SUR jl'aut de la pharmacie. xxix

rialions dans l'habitude des corps animés ^-dans la taille, la couleur, la saveur, Todeur, la vivacité, l'énergie des espèces ou des individus, animaux ou végétaux : aussi le climat, l'âge, le sexe et plusieurs autres causes moins connues, influent plus ou moins profondément sur ]es races qui s'y trouvent le plus exposées.

Si nous recherchons la disposition des productions vivantes sur )a terre, nous les trouverons, en général , placées en zones parallèles à Féquateur. Quelquefois elles entourent le globe dans leur immense ceinture ; c'est ainsi que plusieurs plantes aquatiques de nos cli-, mats, telles que Yacorus (ou calamus aromaticiis) , se trouvent aussi en Chine et dans l'Amérique septentrionale sous le même parallèle qu'en Europe. Cependant, l'élévation des montagnes, la disposition des continens, influent beaucoup sur les lieux originaires des productions vivantes. On peut établir en principe , que la même température, toutes choses d'ailleurs égales, est capable de nourrir les mêmes plantes et les mêmes animaux. Aussi, ces êtres vivans suivent moins, dans leurs habitations, le même parallèle, qu'ils ne cherchent les degrés de température isotherme, comme l'a remarqué Zimmermann (i). Ce sont donc principalement la chaleur et le froid qui déterminent les plus grands changemens dans les corps animés; ainsi Taccroissement, le développement des facultés sont plus rapides, plus complets, la vie est plus accélérée sous les climats ardens des tropiques, que sous les zones glacées des pôles. C'est par la même raison, que les végétaux vivaces dans les pays chauds, et qui s'y développent beaucoup, comme le palma chrisii , le tabac, ne deviennent plus qu'annuels et assez faibles, lorsqu'on les cultive dans nos contrées; pareillement, quelques-unes de nos plantes potagères bisannuelles, transportées sur le sol brûlant de nos colonies, y sont devenues vivaces^ et ligneuses, et ont perdu j par celte cause, de leur qualité comestible. Au contraire, la pêche, qui devient purgative et trop sapide

(1) Zoolog. qeacjr. Iniiod. Et aussi M. de HumboUU, de DisîribufioHe ffeographAcâ planiantm; Paris, 1816, in-8".

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en Perse ^ s'est adoucie et n'acquiert un parfum et un goût délicats qu'en Europe sous un ciel plus tempéré. L'on aurait donc tort de croire qu'il suffit d'employer^ pour l'usage médical , une substance végétale ou animale désignée^ sans s'inquiéter du lieu qui l'a fait naître. L'action que la lumière exerce sur les corps naturels est l'une des principales causes de ces différences. On connaît les effets de Vétiolement des plantes lorsqu'on les fait croître a l'obscurité; elles y deviennent pales ^ fades^ humides ou molles; elles s'allongent pour chercher la lumière; elles ne développent^ sans elle^ ni fleurs ni graines. Elles ne fournissent à la médecine que des sucs mucilagineux^ presque insipides^ sans odeur ^ sans saveur^ sans couleur : elles ne sont même nullement propres aux préparations pharmaceutiques. On ne fait subir cette dégénération à des herbes alimentaires que pour les rendre plus tendres , leur enlever des saveurs ou des odeurs trop fortes et désagréables ^ comme à la chicorée, aux cardons, etc. Les animaux souterrains, les individus casaniers, éprouvent une dégénération analogue dans leurs forces et leur constitution. La vive lumière, au contraire, décore les végétaux de couleurs d'autant plus foncées qu'ils y sont plus exposés, elle imprime aussi plus de densité à leur tissu, plus de concentration et des propriétés plus énergiques à leurs sucs, des odeurs plus intenses : de là vient que les aromates croissent presque tous sous des climats ardens, et plus l'année est chaude et sèche, plus les plantes fournissent abondamment des huiles essentielles. Les végétaux vénéneux acquièrent aussi beaucoup plus d'activité délétère sous un soleil brûlant ; l'opium , la ciguë de nos climats, n'ont pas autant d'énergie que sous un ciel plus méridional. On sait combien la lumière influe sur la maturité des fruits ; ceux d'Italie ou d'Espagne sont bien plus sucrés, plus suaves que ceux d'Angleterre ou de Suède ; le raisin ou les flgues de Provence sont hors de comparaison avec ceux de Normandie. La chair même des bœufs en Espagne fournit un tiers de plus d'extrait nutritif que celle des bœufs d'Allemagne, se- }on Senac; mais la chaleur contribue surtout à la sapi-