DE LA MIXTION DES MEDICAMENS^ ET DE LA PRESCRIPTION

La mixtion ne s'opère que sur des médicamens déjà préparés, conservés ou choisis , ainsi que nous venons de l'indiquer. On a distingué les médicamens en simples et en compo. ses , et ceux-ci en composés galéniques ou chimiques '^ enfin en internes ou externes , et surtout en magistraux et en offici" cinaux.

Les médicamens simples, comme un infusum ou décoctum d'une plante , ou sa poudre, un suc non mêlé, un extrait, une conserve, un sirop , sont de ce genre. Les teintures, vineuse, ou alcoolique, ou acéteuse, d'une seule substance, ne sont pas simples, à cause de Texcipient, qui agit aussi luimêrne comme médicament.

On peut dire que peu ou point de médicamens sont réellement simples (si ce n'est le soufre, la limaille de fer, etc., ou d'autres corps indécomposés), car les plantes sont des corps très-composés par la nature. Aussi les mélanges de médicamens dans les électuaires, les onguens , sont extrêmement compliqués.

On ne peut établir aucune démarcation entre les composés galéniques et chimiques , parce qu'il ne s'opère pas une simple mixtion entre la plupart des médicamens qu'on unit, mais d'ordinaire ils réagissent les uns contre les autres, et forment des mixtes dont les propriétés sont fort différentes de relies de chacune des substances prises séparément. Prenons pour exemple la thériaque la pins compliquée d'Andromaclius (i), composition irès-galénique. Dabord le sulfate de

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(1) Ce médecin de Néron imagina cette composition célèbre, d'après l'élecluaire de Mithridate, publié en vers par le médecin Damocrates, lorsque ce fameux roi de Pont eut été vaincu par Pompée. L'objet de ces deux compositions si compliquées était de résister aux poisons stupéfiuns, aux venins coagulans, par le moyen d'un grand nombre d'aromates échauffans , mais tempérés par l'opium.

M MIXTION DES MÉDICAMENS , etc.

fer desséché, et la terre sigillée ferrugineuse, se portant sur l'acide gallique et sur le tannin de plusieurs plantes astringentes , sont précipités en noir dans cet électuaire. Cet acide et ce tannin se combinent en partie aux matières animales. Les résines , gommes-résines et sucs astringens tendent à s'agglomérer en grumeaux; les principes muqueux délayés avec le miel et le vin, et en contact avec la chair de vipère , le castoréum et autres corps fermentescibles, dégagent de l'acide carbonique, et boursoufflent la composition ; les huiles essentielles et les arômes des diverses substances se neutralisent , ou au contraire s'exhalent en fermentant de plusieurs manières différentes et inconnues; de là vient le changement dans l'odeur et la saveur du composé après quelque temps. Les parties ligneuses s'imprègnent des substances humides , huileuses, résineuses , et réciproquement toutes s'unissent ou se combattent, selon leurs attractions électives simples ou composées. De là vient que la thériaque prise dans les premiers jours de sa composition est très-variable dans son action; elle perd de sa qualité somnifère en vieillissant , parce que l'opium s'y décompose par suite de la fermentation. Enfin , lorsque celle-ci s'est bien établie, une portion des huiles essentielles s'exhale avec de l'acide carbonique, il se forme un peu d'alcool par la fermentation du miel et du vin d'Espagne, qui donne alors une qualité plus échauffante ; mais ensuite la fermentation s'apaise, passe à l'acidité, et la plupart des matières oxydées perdent de leurs propriétés. C'est alors de la thériaque vieille, qui agit plus doucement dans l'économie animale, car tous ses principes s'étant combinés et simplifiés , les affinités qui tendaient en divers sens convergent en lin seul, et donnent à la composition une action uniforme et régulière. On en peut dire autant du mithridate , de l'orviétan et de tant d'autres électuaires, confections, antidotes, opiats , etc.

Quoiqu'il soit facile de blâmer ces indigestes compositions , il est certain qu'il s'y développe souvent, ou par la fermentation , ou par la réaction de leurs divers principes , des propriétés nouvelles et bien constatées dans la pratique médicale, comme il arrive aussi à plusieurs autres confections d'être détruites ou changées. Le pharmacien seul est en état d'apprécier ces modifications, que l'art chimique n*est pas toujours parvenu à connaître ; mais qui ont pourtant une influence incontestable sur le corps humain.

L'art de la mixtion consiste donc à savoir tantôt exalter ou adoucir certaines propriétés , à en détruire d'anciennes ou en

MIXTION DES MÉDICAMENS, etc. 18i

former de nouvelles; à réunir des qualités divergentes ou à faire diverger celles qui convergent; à éliminer les parties nuisibles ; à bien observer les objets qui se conviennent ou qui répugnent entre eux ; à assimiler les principes dissemblables, ou séparer les analogues; à connaître dans quel ordre et eu quelles conditions les différens ingrédiens se combinent; à quels inconvéniens il faut parer dans telle opération, etc. Par exemple , les corps huileux et résineux ne s'unissant point aux liquides aqueux , il faut savoir en quelle circonstance un intermède alcalin, ou le sucre, ou la gomme, ou le jaune d'œuf, etc., conviennent pour en faire la liaison ; en quelle quantité se font les saturations salines; en quel cas il survient des effervescences, des coagulations, des précipitations ou séparations, des résolutions et dissolutions, etc.; et enfin quel procédé convient le mieux à chaque espèce de corps. L'art consiste véritablement en ces objets; mais il faut avouer qu'il n'est pas aussi avancé qu'il pourrait l'être. 11 ne suffit point des attractions chimiques connues, il en est d'autres, encore peu observées, comme celle des corps gras pour les oxydes métalliques, des résines pour certaines substances ligneuses où elles se fixent, de plusieurs fécules pour l'extractif , des poudres pour s'imbiber d'arômes. D'autres effets sont également inexpliqués. Ainsi les alcalis dissolvent les mucilages et gelées, détruisent subitement l'odeur du musc; les acides diminuent dans les matières sucrées la faculté de cristalliser, rendent solubles plusieurs sels ; l'ammoniaque exalte les odeurs et les saveurs animales; les principes acres et narcotiques des végétaux se détruisent par les acides , s'augmentent par les alcalis ; la coction ou la chaleur accroît la saveur sucrée de plusieurs fruits et semences, modifie la fécide en matière muqueuse ; le gluten, l'acide sulfurique, peuvent transformer la fécule en sucre et en gomme; la simple décoction change la nature des fécules, de l'albumine; les proportions d'oléine et de stéarine varient dans les corps gras par leur exposition à l'air, etc. On ignore comment la scrophulaire corrige le séné, comment l'hydrochlorate d'ammoniaque ou les alcalis développent les propriétés des amers , comment le curcuma aiguise l'activité du soufre dans le corps humain , et la potasse tempère les propriétés des purgatifs, comment les aromates corrigent la qualité stupéfiante de l'opium , et comment certains principes des végétaux sont neutralisés et dénaturés par d'autres contraires. Un exemple remarquable est celui d'une empoisonneuse, qui, ayant mêlé deux poisons végétaux différens, croyant ajouter à leur force, ne fit qu'une composi-

182 ART DE FORMULER , etc.

tion qui excitait l'appétit. De même le sublimé corrosif et le virus syphilitique perdent, en se mêlant, leur activité délétère. Mais au contraire , des corps assez inactils prennent souvent, en s'unissant, des facultés très-violentes, et l'on en connaît nombre d'exemples en chimie.

Toutes ces connaissances, très-nécessaires au médecin qui formule , le sont plus encore au pharmacien qui opère , et qui est, plus que tout autre, capable de rectifier les recettes ou défectueuses ou indigestes. Depuis que les sciences physiques se sont éclairées, une multitude de remèdes ont été réformés ou très-siriiplifiés ; mais ces suppressions indispensables pour beaucoup de compositions, ont été souvent portées à Textrême. Plus | on ignorait quel pouvait être Teffet des substances, plus on en rejetait. Il est certain cependant que les compositions ne produisent pas les mêmes résultats avant qu'après ces réformations arbitraires et hasardées, soit que les proportions des autres médicamens augmentent trop ou agissent trop à nu, soit que tel remède qui semble inutile serve de correctif ou opère d'une manière inconnue dans le J composé. Les anciens qui rédigèrent ces formules si compli- ■ quées, cachaient souvent leur ignorance sous un vain étalage de médicamens; mais lorsque l'expérience a prononcé , lorsqu'une raison éclairée a montré ce qu'il fallait retrancher ou conserver, une simplification ultérieure ne peut qu'altérer la composition. Autant une polypharmacie fastueuse et ses prescriptions gothiques annoncent la charlatanerie et l'ignorance, autant l'affectation de simplifier décèle la médiocrité du génie et l'incapacité, qui méconnaissent les ressources qu'offie la nature. N'a-t-on pas vu une drogue réussir où tant d'autres ont échoué ? Il y a peut-être telle modification dans telle espèce de végétal qui convient plus à un tempérament , à un état maladif, qu'à tous les autres. C'est l'empirisme qui d'abord a fait connaître les propriétés des médicamens. Si Hippocrate était né parmi nous, croit-on qu'il n'eût pas employé le quinquina dans les fièvres, et les bois sudorifiques dans les maladies vénériennes? La découverte d'un nouveau monde et l'état actuel de la civilisation, ont introduit parmi nous de nouvelles maladies , avec un autre genre de vie ; nous avons donc aussi besoin de nouveaux remèdes.

De. l'art de formuler (1).

La division des compositions en officinales et en magis-

(1) roij., David Gaubius, Jrt de formuler, 1 voL m-12. Paris, 1749, traàuclion française»

ART DE FORMULER, elc. 183

traies, est l'une des mieux fondées. Les médicamens officinaux sont ceux qu'on peut garder un assez long espace de temps (un an ou plus) , et qu on prépare d'après les formules généralement approuvées ou adoptées dans les Codex , les Dispensaires , ou d'après des recettes dont on fait quelquefois uu secret pour s'en réserver un débit exclusif.

Les préparations magistrales sont ( elles qui , formées pour être employées au moment même, s'exécuieut sur-le-champ d'après les prescriptions du méde(in, et ne peuvent pas se conserver au-delà d'un ou de plusieurs jours sans qu'elles se détériorent.

On dislingue ordinairement dans les formules : i'^ la base, iâ** l'auxiliaire ou adjuvant, î>^ le correctif, 4^ l'excipient, 5** l'intermède. Mais toutes ne renferment pointées cinq choses; telles sont les poudres, les extraits, les sels , les sirops, etc.

La base qu'on place en tête de chaque prescription , n'est pas le médicament dont le poids ou la quantité domine, mais celui dont les propriétés sont les plus essentielles. Il y a quelquefois plusieurs bases dans la même formule, ce qui complique le remède, et le rend souvent moins commode à prendre; tels sont les électuaires , les opiats , etc.

On nomme auxiliaire aussi le stimulant , parce qu'il donne plus d'activité à la base. C'est ainsi que des résines drastiques s'ajoutent à des purgatifs lents ; que le camphre et les alcools augmentent l'activité des antiseptiques, qu'un peu d'opium accroît la vertu des sédatifs ou tempérans, qu'une huile essentielle imprime plus d'action aux aromates, etc.

Le correct if tigii en sens contraire. Lorsqu'une base a trop d'activité, il convient de la modérer comme nous le disons à l'article de l'Adoucissement (tom. I, pag. i36). On sait que les alcalis corrigent la violence des résines acres en s'y combinant, les acides tempèrent la violence des purgatifs et celle de l'opium; les mucilagineux, les gommes, les huiles grasses, enveloppent les parties des corps trop irritans ; les aromates masquent les odeurs fétides; les corps sucrés ôtent ou diminuent les saveurs amères ou déplaisantes.

1j excipient , ou aqueux , ou huileux, ou spiritueux, ou acide, ou alcalin, porte aussi le nom de véhicule , de menstrue, de dissolvant^ etc., selon qu'il sert, soit à délayer, à suspendre, ou diviser, ou mélanger, ou agglutiner les parties d'un composé.

Enfin Vintermède , qui s'emploie pour lier ou unir des corps peu ou point miscibles , se confond quelquefois avec l'excipient ou le correclif, et s'en distingue en d'autres cas*