INTRODUCTION A LA CHIMIE PHARMACEUTIQUE

Toutes les substances que renferme le monde sont l'objet de l'histoire naturelle considérée en général. Mais on a senti le besoin de séparer en diverses branches l'arbre des connaissances humaines, trop vaste pour être embrassé dans toute son étendue par un seul esprit. Ainsi , l'on a divisé la science de la nature en celle des phénomènes généraux ou des propriétés de la matière, comme l'étendue^ l'impénétrabilité, la pesanteur, le mouvement et ses lois, la dilatabilité, la compressibilité, l'élasticité, etc. : d'où sont nées la dynamique, la statique, la mécanique, etc. Telle est la physique générale. Tantôt elle s'applique aux corps célestes : c'est l'astronomie physique; tantôt à la lumière : c'est l'optique , catoptrique , dioptrinue ; ou c'est aux sons : d'où l'acoustique ; aux fluides : d'où l'hydrostatique, l'hydraulique; enfin à l'électricité, au magnétisme, etc.

Une antre branche de l'histoire naturelle s'attache à la figurabilité des corps : d'où sont nées les sciences topographiques et descriptives, depuis la géographie jusqu'à la description des minéraux, des plantes et des animaux ; et depuis l'anatomie de l'homme et des autres êtres, jusqu'à la cristallographie minérale. Mais cette étude ne se borne pas à reconnaître l'existence des phénomènes naturels. L'esprit humain , qui en recherche avidement les causes, a créé les sciences de la physiologie, qui s'occupe en particulier des fonctions et des facultés des êtres vivans, et de la chimie, qui observe la nature intime des corps ou leur action réciproque les uns sur les autres.

Dans cette partie des sciences, l'homme cherche surtout ce qui a rapport à lui-même, à ses besoins, à sa santé, à ses plaisirs : de là sont nés les aits{\) de l'agriculture et du commerce, de la médecine, la métallurgie, les arts mécaniques, etc.

(1) Les sciences s'occupent de la connaissance des choses naturelles; les arts II- II

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Telle est la filiation des connaissances humaines, tels sont leurs rapports entre elles, que chacune prête à l'autre un mutuel appui. Pour être physicien instruit, il faut être naturaliste.; comme pour être habile chimiste, il faut d'abord connaître la physique, et selon l'adage : ubi desinit phjsicus, ibi incipit chemicus. En effet, le physicien observe principalement les propriétés générales de la matière; mais le chimiste étudie surtout l'action particulière des molécules des corps les unes sur les autres. Le premier considère plutôt les masses, le second descend dans l'intérieur ou les parties intimes : il travaille sur des atomes imperceptibles. Toute la science chimique est renfermée dans la connaissance des affinités électives, des proportions et des propriétés qui résultent des diverses combinaisons des corps.

Nous diviserons la chimie pharmaceutique en quatre parties :

La première traitera de la chimie pneumatique (de tt-jôû^o., spiritus, air ou gaz) (1) dans ses rapports avec la pharmacie.

La seconde aura pour objet la chimie minérale, et traitera des corps combustibles, métalliques ou non, des acides, des alcalis, des terres et oxydes métalliques, des sels neutres et autres combinaisons (à deux radicaux ou plus);

La troisième est destinée à la chimie végétale et à l'examen des diverses substances fournies par les plantes, ou des composés ternaires (à trois radicaux au moins);

La quatrième enfin s'occupera de la nature des substances animales et de leurs produits, ou des composés quaternaires (pour le moins à quatre radicaux).

Il y a cette remarque à faire que la chimie organique n'opère véritablement que sur les animaux et les végétaux à l'état de mort; car celle qui s'exerce dans ces êtres à l'état vivant est plus ou moins modifiée par les fonctions de la vie. On en voit des exemples dans l'action des rnédicamens. Ainsi, les cantharides n'agissent pas, comme on sait, sur des organes sphacelés, ou déjà morts, ou totalement paralysés. Le venin de la vipère n'agit pas sur du sang froid, coagulé et hors du corps, mais bien sur le sang vivant dans les vaisseaux. Il se fait par l'acte de la digestion, de l'assimilation, descombinai-

appliquent ces connaissances aux besoins de l'homme. Ainsi la médecine est un art comme la pharmacie. La chimie, en général, est une science; dans ses applications , elle forme plusieurs arts.

(!) Le mot gaz, employé pour la première fois pfap Van Helmont, s'appliquait surtout à l'air méphitique ou acide carbonique , dégagé des corps qui fermentent.

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sons particulières, dans chaque organe, bien différentes de celles qui auraient lieu dans un matras qu'on remplirait de substances alimentaires réduites en pulpe. Ainsi, le travail des sécrétions particulières, soit à l'aide de fermens, comme le pensaient Van Helmont, Sylvius, soit par des passions de lame, selon Stahl, etc., modifie singulièrement le sang et les autres humeurs du corps. La chimie organique, ou les transformations qui s'opèrent dans les corps organisés, sont bien différentes de la chimie que nous opérons sur des corps inertes. Gela est si vrai que, livrés à la mort, ces composés se décomposent, parce qu'ils étaient réunis par une puissance autre que celles des simples affinités.

De plus, les opérations chimiques que l'art tente sur les substances organisées, n'aboutissent jamais, ou qu'à les réduire à des proportions plus simples, en éliminant quelquesunes de leurs parties constituantes, ou qu'à les écarter de plus en plus du type de l'organisation et de la vie. Par exemple, on fera bien descendre le sucre vers l'état d'alcool, d'éther, ou d'acide acétique et oxalique, etc.; mais on ne le fera pas retourner vers l'état d'organisation, ni reprendre ses premières qualités nutritives, si propres à s'assimiler à un corps vivant.

Il n'en est point de même dans le règne minéral. Ainsi un métal oxj^dé, ou combiné à un acide, ou réduit en sel, etc., pourra être ramené à son état métallique primitif. La raison en est que les substances minérales sont d'ordinaire des bases simples, indécomposées encore en élémens ultérieurs, tandis que les végétaux et les animaux, formés de radicaux multiples et variables, ne reprennent presque jamais leur état primitif par les voies ordinaires de la chimie. Tl y a dans la chimie pneumatique et minérale une véritable analyse des corps (ou décomposition) qui peut être suivie de leur synthèse (ou recomposition ), tandis que les analyses végétales et animales sont beaucoup plus variables, et qu'il n'y a point de synthèse réelle (i). Ce sont pourtant les recherches chimiques sur les substances organiques qu'il importe au pharmacien de poursuivre particulièrement.

Aucune décomposition des corps ne peut avoir lieu, même spontanément , comme la putréfaction, sans qu'un on plusieurs de leurs principes ne soient plus fortement attirés par d'autres

(1) Les phosphates, hydrochlorates et autres sels qu'on trouve dans l'économie animale, peuvent être, à la vérité, décomposés et recomposés, mais ces sels appartiennent aussi, au règne minéral.

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que par ceux auxquels ils se trouvent unis. Ainsi, nulle décomposition, sans composition d'autre corps : generatio unius, corruptio alterius. Ou, pour mieux dire, c'est un équilibre qui s'établit entre les différentes forces des molécules de la matière, équilibre qui varie selon la nature des substances avec lesquelles ces molécules se trouvent en contact.

Toutefois cet équilibre n'est pas le résidtat fortuit des mélanges que forme le hasard; il a ses lois et ses limites. Indépendamment des choix ou des affinités électives, ou pour mieux dire des préférences que certaines substances manifestent pour d'autres substances, chacune de ces préférences a son terme au-delà duquel elle cesse. Ainsi la potasse et l'acide sulfurique montrent la plus vive tendance à s'unir; mais lorsqu'ils se sont joints dans la proportion de deux parties d'alcali avec une d'acide, ils forment un composé neutre qui se trouve complet, qui ne cherche pas à prendre un surplus d'acide ou d'alcali; ou du moins ce surplus n'y adhère que faiblement. La portion surabondante jouit de ses propriétés naturelles, et tend à s'unir à d'autres corps; ce que ne fait pas de même le sel neutre.

Cette proportion définie que demande un corps pour être saturé, est le poids de la nature, pondus natwœ du célèbre Stahl, et cette loi d'équilibre se manifeste dans les diverses substances. Ainsi Balton observe qu'il y a la même proportion d'oxygène dans tous les oxydes métalliques au minimum (ou protoxydes), et que les quantités d'oxygène qui s'y ajoutent pour les porter au maximum (ou peroxydes) sont toujours des multiples des quantités primitives. Tous les sels neuîres ont aussi une même proportion d'acide en combinaison parfaite, et lorsqu'ils en prennent en surabondance, cette quantité ajoutée est aussi un multiple de la quantité première. Ainsi, dans le surtarira ire de potasse pur ou crème de tartre (privé du tartrate de chaux que Vauquelin y a trouvé), l'acide est en double quantité de la potasse, ce qui forme un sel acidulé; lorsqu'il est en quantité égale, on a le tartrate neutre de potasse ou sel végétal ordinaire. Le sousborate de soude, ou borax, contient aussi le double d'acide, pour l'alcali; mais c'est parce que la soude n'est bien saturée qu'avec le quadruple de cet acide. Le suroxalate de potasse ou sel d'oseille, parvient aussi quelquefois à l'état de quadroxalate , mais alors il est très-acide.

M. Gay-Lussac a remarqué que dans tous les sels métalliques la quantité d'acide était proportionnelle à la quantité d'oxygène que contenait leur oxyde; c'est-à-dire que plus une