ACTION CHIMIQUE DE LA PILE DE VOLTA

Comme le fluide électrique joue un rôle considérable en chimie, et que l'instrument le plus puissant pour le mettre en action est la pile de métaux inventée parVolta, nous croyons devoir en offrir ici une description.

La pile se compose d'une série d'élémens métalliques. On prend plusieurs plaques, ou circulaires, ou carrées, de zinc et de cuivre qu'on soude ensemble, une plaque de zinc et une de cuivre. Ces paires de deux métaux sont placées horizontalement et de champ , à une certaine distance l'une de l'autre dans une auge ou caisse de bois. Entre ces plaques, on place des corps non conducteurs, carton ou drap, et on mastique ces plaques afin de les isoler et les assujettir. Ensuite on verse de l'eau acidulée avec de l'acide nitrique (jusqu'à environ un seizième) entreles paires de plaques. Elleestun excellent conducteur; mais lorsqu'elle a pendant quelque temps agi sur les métaux, il faut la renouveler, car, en se saturant, elle cesse d'être conductrice (2).

Le zinc possède une électricité vitreuse, le cuivre l'a résineuse ; par l'accouplement de ces deux plaques, chacun de ces métaux se charge d'électricité. Les paires de plaques communiquant entre elles au moyen de l'eau acidulée, l'électricité se développe de plus en plus , en proportion du nombre de ces paires. Ainsi le côté de la pile que regarde le zinc, déploie, vers son extrémité ou pôle, une forte électricité vitreuse (ou positive) ; le côté cuivre de cette pile présente au contraire autant d'électricité résineuse (ou négative) à son pôle.

L'acide nitrique augmente l'action galvanique de la pile de

(1) D'après plusieurs observations, Giovino pense avec Beccaria, 1° que lelectricitê atmosphérique va en augmentant depuis le lever du soleil jusqu'à qualité heures après midi, et qu'ensuite elle va en décroissant jusqu'à minuit; 2° que ■l'élévation du baromètre est en raison inverse de l'étectricité atmosphérique, et que les vents ne diminuent pas toujours cette électricité; 3° que l'électricité qui circule perpétuellement entre l'atmosphère et la terre est la vraie cause du flux et du reflux dans l'atmosphère et des variations barométriques, et peut-être modifie la santé des hommes.

(?) Les corps idio-électdquts ne peuvent êLre soumis au courant de la pile voltaïque.