DES MELLITES OU MIELS MÉDICINAUX

Nous avons déjà parlé du miel (ci-devant, tom. I, pag. 91). On sait qu'il contient deux espèces de sucre, comme la bien démontré Proust : l'un, qui est toujours liquide ou incristallisable; l'autre, qui se dépose en petits cristaux; de plus, une matière purgative. Le miel contient un acide (acétique animal) qui est sans doute la cause de sa non-cristallisation; car l'on remarque que le suc de raisin et. tous les sucs sucrés acides de fruits contiennent pareillement une portion de sucre noncristallisable due à un acide: aussi les sirops de sucre avee des sucs acides de fruits ne candissent plus, et la matière sucrée qui leur est unie se modifie et reçoit à la longue un goût mielleux.

Cela est d'autant plus certain que les abeilles contiennent un acide (acétique), et qu'elles modifient dans leur estomac le nectar sucré des fleurs, qu'elles transforment même en miel le sucre de canne dont on les nourrit quelquefois. Enfin , le miel mêlé à de la chaux en poudre, forme un acétate calcaire; et, dépouillé de cet acide, il se rapproche de l'état de vrai sucre par la saveur, comme l'a fort bien observé Cavezzali ; il suffit de le concentrer suffisamment , pour qu'on en retire alors du sucre par cristallisation.

L'alcool sépare des miels incristallisables des cristaux de sucre pur, et c'est par ce moyen qu'on peut retirer du sucre du miel et d'autres substances sucrées. La manne , le sucre de melon, contiennent également cette sorte de miel, oumiellat, composé de deux espèces de sucre; il s'y trouve aussi une matière albumineuse fermeniescible.

Des diverses qualités des miels. }

On a connu le miel dès la plus haute antiquité. Pline fait honneur de sa découverte à l'athénien Aristée. L'on estimait beaucoup celui du mont Hymette et des autres montagnes ,

MELLITES. S»

surtout dans l'Archipel et l'Europe méridionale, parce que les abeilles le ramassent dans les nectaires des fleurs odoriférantes des labiées, des cistes, qui abondent dans ces climats. C'est aux romarins, aux lavandes, etc., des montagnes des Corbières, que le miel de Narbonne doit sa réputation ; mais celui des départemens du Nord, et surtout des pays où l'on cultive le sarrasin, comme la Basse-Normandie, la Sologne, etc., est grossier, rempli d'une sorte de pollen végétal, ou de propolis, qui l'empêche de se clarifier, et lui donne une très-mauvaise saveur. Celui de Provence a un govit particulier, ainsi que celui de plusieurs autres pays, selon la nature des végétaux et des abeilles qui le préparent (i). Celui delaColchide, recueilli sur des plantes vénéneuses (azalea pontica, L. , etc.) , causait des vertiges et une démence funeste à ceux qui en mangeaient, comme le rapporte Xénophon.

Le miel du printemps est en général bien préférable à celui d'automne; car, dansceite seconde saison, les abeilles trouvent moins de fleurs et recueillent surtouî le miellat des arbres, des fruits, etc. Aussi les fibricansde pain d'épice en font une distinction pour les prix. Les essaims nouveauxdonnent de meilleur miel que les vieilles rucher.

On préfère, pour l'emploi ordinaire., les miels du Gâtinois, de Champagne, etc., après ceux de Narbonne. Comme ceux de Bretagne, de Normandie, sont jaunes, chargés d'une substance albumineuseetmucilagineuse, ils fermentent plus aisément, et sont peu agréables au goût.

On obtient toujours deux qualités de miel des ruches : le miel vierge ou blanc, ou pur, qui découle de lui-même des rayons placés au soleil sur des claies. Il est d'abord limpide comme un sirop pur, d'une odeur agréable: lorsqu'il reste pendant quelque temps dans des vases, il dépose, à leur fond, de petits cristaux blancs , grenus, qui sont de vrai sucre, et plus sucrés que le sirop qui les surnage.

Le miel de seconde qualité est celui qu'on obtient par expression des gâteaux ou rayons, d'où le miel vierge s'est écoulé. Celui-ci est jaune, mêlé de cire, de pollen, ou rouget , d'une matière albuinineuse etde propolis. Il fermente pluspromptement; sa saveur est plus acre, surtout si l'on exprime des gâteaux qui contiennent du couvain des abeilles. Ce dernier miel ne s'emploie guère que pour l'extérieur.

(1) Vapis fasciaia, de Latreiîle, donne les bons miels de Narbonne; Yapis tiffus/ica, ceux du mont Hy mette ; Vains mellifica , ceux du Nord , moins purs, ete

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L'on falsifie quelquefois le miel ; on le fait paraître blanc en y incorporant de la farine; mais à sa blancheur opaque, à l'amidon qu'il dépose en le délayant dans l'eau froide , cette falsification se reconnaît aisément. On aromatise le miel blanc en y mettant des rameaux fleuris de romarin , pour lui communiquer l'odeur de celui de Narbonne. On doit conserver les miels en des lieux frais pour éviter leur fermentation.

Des usages du miel.

Avant la connaissance du sucre et la culture de la canne dans les colonies, le miel était (avec le sapa de raisin) la seule matière sucrée que l'on employât. Aussi les anciens en faisaient tous leurs condits, comme le melimaïum, sorte de cotignac ou compote de pommes au miel; ou des boissons comme Xhjdromel , Yapomel, Yœnomel, ïoxymel, le mélicrat, etc.; mélanges de miel avec l'eau (avec ou sans fermentation) , ou avec le vin , le vinaigre , etc. Ils en mangeaient avec délices (melintiis, oleum extùs, selon le précepte de Démocrite). C'est un aliment restaurant dans la phtliisie^ le marasme; il convient dans les maladies de poitrine; il est laxatif et apéritif. A l'extérieur, il déterge les ulcères et guérit les blessures. On prétend qu'il ne convient pas aux bilieux, mais qu'il prolonge l'existence des vieillards.

De la dépuration du miel-

Pour clarifier les miels blancs et purs , il suffit de les faire fondre à une douce chaleur avec un peu d'eau , et d'enlever l'écume avec la cire , qui viennent surnager dans l'ébullition. Cependant il est des miels visqueux et fermentes qui s'élèveraient presque tout en écume successivement; on est obligé de les étendre d'une plus grande quantité d'eau, et même de les clarifier avec des blancs d'œufs; mais, en général, plus on fait cuire les miels, même très-beaux, plus ils noircissent, se caramélisent, deviennent amers, acres, et plus ils perdent de leur sucre.

Mellile simple du Codex.

Prenez en poids :

Miel ................ 1500 gramm. îb iij.

Eau 400 gramra. % xii'j.

Charbon 100 gramni. % iij.

Deux blancs d'œufs dans eau. 250 gramm. 3 viij.

Le charbon de bois doit être précipité par l'eau , séché et même calciné, mais le charbon animal est meilleur.

MELLITES. Cl

Faites un sirop selon l'ait, en passant à travers un Manchet: on repasse deux fois la colature sur le même Manchet.

Les miels impurs se clarifient beaucoup mieux, perdent une partie de leur saveur désagréable, et se rapprochent enfin de la nature du sucre , lorsqu'on les fait bouillir avec du charbon bien sec, seulement concassé, et de l'eau. Ensuite on les passe à la chausse de laine à plusieurs reprises.

Il est nécessaire d'ajouter aussi quelquefois de la chaux pure ou des écailles d'huîtres calcinées, pour ôter la surabondance de l'acide acétique et malique du miel. Mais si l'on met trop de cette terre alcaline, l'on risque de donner au miel un goût acre et brûlé. On met 2 kil. de charbon sur 5o kil. de miel.

Le miel despumé, cuit en consistance convenable, qui est la même que pour le sirop de sucre, doit donner à peu près le même poids qu'avant sa despumation , s'il était pur. Il paraît que la chaleur concrète une partie albumineuse du miel, car il est moins fermentescible alors. Il perd aussi son agréable odeur. {Voyez l'article du Charbon animal.)

Les mellites faits à froid sont les plus agréables au goût. Mais pour que les oxymels préparésà froid aient la consistance requise de 32° à l'aréomètre de Baume (le thermomètre étant à 10-J-o), il faut employer des vinaigres concentrés à la gelée, afin qu'ils donnent moins de liquide.

Lorsqu'on distille le miel au bain-marie,onentire de l'acide acétique odorant.

Des mellites ou compositions miellées.

Les hydromels sont de trois sortes : les simples, qui ne sont que l'eau miellée, les vineux qui sont une eau miellée, fer» méritée ou devenue vineuse, et les composés qui sont vineux et joints à des fruits ou des aromates. L'hydromel simple se prend chaud dans la toux, le rhume; on met a onces de beau miel par kilogr. ou pinte d'eau tiède. Celte boisson relâche et humecte.

On faitun hydromel anticatarrhalen mettant dans une pinte d'hydromel simple, du lichen d'Islande 64 gramm. (2 onces), feuilles d'hyssope 16 grammes (demi-once). On fait macérer pendant plusieurs jours , on passe , et on ajoute , sucre 96 grammes (3 onces). Cette liqueur se prend par cuillerées chaque deux heures dans les catarrhes muqueux, les toux convulsives, etc.

Hydromel anti-asthmatique.

fy. Feuilles de digitale pourprée. 250 gramm. § viij. Eau bouillante . 1000 gramm. ît> ij.

Faites macérer, passez avec expression, et pour cette : Colature. 750 gramsa. ft> j (5.

«2 MELLITES.

Ajoutez :

Gomme ammoniaque 32 gramm. 3 j.

Dissoute dans:

Vinaigre 128 gramm. 3* iv.

Puis délayez :

Miel 128 gramm. 3 iv.

Aromatisez avec :

Teinture de benjoin 8 gramm. 3 ij.

On en prend de temps à autre une petite cuillerée, en ajoutant , au besoin , quelques gouttes d'ammoniaque liquide anisée.

L'hydromel vineux se prépare avec miel blanc 2 kilogr. et demi, eau commune 12 kilogramm et demi, ferment de bière ramolli 64 grammes (2 onces;, on délaie dans un tonneau le miel et le ferment avec l'eau. On place ce mélange dans un lieu tiède; une étuve à i5 ou 20 degrés Réaumur, pour qu'il fermente et devienne vineux. On soutire, et on le met en bouteilles.

Les Polonais, les Russes, et autres babitans du Nord font une très-grande consommation de cet hydromel vineux. Il leur était connu dès les temps les plus anciens. On en retire, par distillation, une eau-de-vie qu'on aromatise selon son gré. Odin, législateur des Scandinaves, promet à ces peuples qu'ils boiront de l'hydromel présenté par les Valkyries, dans les crânes de leurs ennemis dans son paradis.

L'hydromel vineuse, composé ou mêlé à des sucs de fruits, ou aromatisé, prend, par ce moyen, des saveurs plus ou moins recherchées. C'est avec ces hydromels qu'on imite les vins de Constance, dr Malaga, de Malvoisie, etc., que débitent les marchands frauduleux.

Lorsqu'on laisse passer à la fermentation acide l'hydromel vineux, on obtient un vinaigre d'odeur suave. Tels étaient, diton, les vinaigres de Maille.

Melliteou miel anthosat, ou de romarin.

1$. Fleurs récentes de romarin avec

leurs calices 260 gramm. 3 viij.

Feuilles de romarin récentes. . 128 gramm. 3 iv.

Pilez ces substances, versez dessus du miel despumé chaud ^5o gramm. (une livre et demie); faites infuser en un va e clos pendant un jour. Passez, exprimez, conservez dans des bouteilles. Ce miel est fortifiant, antiparalytique, antihystérique, car-