DES CORPS COÏÏBUSTIEI.ES

Comme le chlore, l'iode, le brome, le bore, le fluoré, etc., passent le plus ordinairement de l'état de radicaux à celui d'acides, nous préférons de traiter de ces corps comburans, aux articles de leurs acides. Il n'en est pas ainsi des autres corps combustibles non métalliques.

Du carbone et de ses combinaisoïis .

Bien que le carbone paraisse être seulement produit par les végétaux et les animaux, il est tellement répandu (à l'état d'acide) dans le règne minéral qu'il paraît appartenir également à celui-ci. Le diamant est selon les minéralogistes, du carbone pur, cristallisé. Selon Doebereiner le carbone se réduit en un métal qu'il nomme carbonium. Pour l'obtenir, il fait passer un mélange de volumes égaux de gaz oxyde de carbone et d'ydrogène par un tube de verre incandescent; il se forme de l'eau et il se dépose sur les parois du tube du carbone cristallisé, mais ces faits sont contestés.

Le charbon de bois ou de terre n'est point le carbone pur ; car il contient, outre de l'hydrogène et quelquefois de l'azote, plusieurs terres et matières salines qui composent les cerdres. Celui de terre ou l'anthracite tient de plus une huile bitumi-

nense ou du soufre, et des substances terreuses. Nous avons parié de la houille carbonisée, ou privée, par une demi-conibusiion, de son bitume, et appelée coak. Le charbon, privé de même d'une huile empyreuniatique et de son hydrogène, du moins en partie, forme la braise.

De tous les corps de la nature, le carbone est le plus fixe, le plus faible conducteur du calorique; en vaisseaux clos et à la plus violente chaleur, il exhale seulement son hydrogène. Cette fixité le rend propre, ainsi que la plombagine (carbure de fer), à brasquer les creusets, les fourneaux, et à les garantir de l'effet violent des grands coups de feu. La plombagine est même un lut excellent pour les cornues de grès ou de porcelaine qui doivent subir une forte chaleur.

L'acide nitrique concentré, et versé sur de la poudre de charbon desséchée au feu, s'y décompose quelquefois avec inflammation. Plus fréquemment, le charbon s'y dissout, et, selon Hatchett, il se produit du tannin amer. Rouelle a dissous le charbon dans les alcalis; et l'on remarque, dans les soudes charbonneuses, qu'îl y a du carbone en dissolution lorsqu'on les lessive. Le charbon dissous par les alcalis, est de l'acide ulmique, ou ulmine.

L'on connaît la propriété qu'a le charbon d'enlever l'odeur de plusieurs substances, comme de la chair en putréfaction , selon Lowitz. Il purifie les eaux infectes en le faisant servir de filtre; et nous avons dit que les tonneaux charbonnés à l'intérieur conservaient l'eau pour les marins. On s'est encore servi du charbon animal pour enlever les odeurs et les saveurs déplaisantes des miels et mélasses (avec addition d'un peu de chaux), et des eaux-de-vie empyreumatiques, etc. Le charbon absorbe le gaz hydrogène. On a appliqué aussi le charbon comme antiputride sur les ulcères, la teigne ', avalé en pastilles, il corrige la mauvaise haleine.

Le charbon, animal vaut mieux pour les clarifications et purifications, selon les belles expériences de Figuier (i). C'est à

(1) Un concours pour déterminer de quelle manière le charbon animal possédait la faculté décolorante des liqueurs , a été ouvert par la Société de pharmacie de Paris, et la question, parfaitement résolue, a donné les résultats suivans :

1° Le charbon agit, sur les matières colorantes sans les décomposer; il se combine avec elles a la manière de l'alumine en gelée; l'on peut en certaines circonstances faire paraître et disparaître la coulenr absorbée.

2° Le charbon agit en raison de l'état de ses molécules; le charbon mat et divisé chimiquement est toujours, quelle que soit sa nature , plus décolorant que le charbon brillant et vitrifié.

3* Le charbon animal qui a servi à la décoloration ne peut , par une simple

sa porosité que le charbon doit son éminente propriété d'ab*

sorber les gaz et les miasmes.

Nous avons vu que le gaz hydrogène pouvait se charger de carbone. L'oxygène se combine à ceiui-ci en deux proportions. Dans ie gaz carboneux ou oxyde de carbone, l'oxygène n'y existe qu'en faible quantité : de là vient que le gaz est inflammable et contient du charbon non entièrement brûlé. Il n'est pas aussi pesant que le gaz acide carbonique, mais il a la légèreté de l'air; il est insoluble dans l'eau. Bertholler l'a obtenu, ou par la réduction des oxydes de zinc au moyen du charbon , ou en faisant passera plusieurs reprises du gaz acide carbonique sur du charbon chauffé dans des tubes de porcelaine.

Combiné avec le chlore, à volume égal, le gaz oxyde de carbone forme un acide particulier nommé chloroxj carbonique.

Le charbon donne, en brûlant, l'acide carbonique gazeux, parce qu'il enlève l'oxygène à presque tous les corps : aidé de la chaleur, il l'enlève à 1 hydrogène, puisqu'il décompose l'eau; aux acides sulfurique et phosphoriefue, puisqu'il les réduit en soufre, en phosphore; à presque tous les oxydes métalliques, puisqu'il les ramène à l'état de métal, quelquefois •avec le concours de l'hydrogène, et parle moyen des flux réductifs D'après ces faits, on conçoit que le carbone devrait être

calcination, acquérir de nouveau la propriété décolorante, parce que les molécules du charbon végétal qui se forme par la décomposition des matières absorbées, recouvrent celles du charbon animal comme d'une couche imperméable et vitreuse.

4° Les substances étrangères au carbone , et particulièrement les sels terreux, n'ont, dans l'acte de la décoloration, qu'une aciion accessoire, variable et dépendant particulièrement de Sa nature du liquide soumis à l'action décolorante du charbon.

5° On peut rendre au charbon qui a servi à la décoloration, la propriété décolorante qu'il a perdue, en enlevant les matières absorbées, au moyen d'ageus chimiques , ou , dans certains cas, eu employant la fermentation (comme pour des matières sucrées, etc.)

6° On peut obtenir un charbon végétal doué de la propriété décolorante, à un degré très-marqué, en ne charbonnant les matières qu'après les avoir mélangées avec des substances qui puissent s'opposer à l'aggrégation des molécules charbonneuses, telles que les os calcinés à blanc, la pierre ponce , etc.

7° On peut obtenir avec des matières molles des charbons décoloraus égaux en force à celui des matières animales solides , en usant des moyens indiqués dans le n° précédent.

8° Les alcalis fixes confèrent au charbon la propriété décolorante à un haut degré, (ii atténuant ses molécules , ce qui a lieu surtout lorsque iecliaïbon contient de l'azote qu'il peut perdre par sa calcination avec ces alcalis. t

Tous ces résultats sont obtenus des expériences faites par M . Bussy, M. Payen, et quelques autres concurrens.

Ou lave dans l'acide hydrochlorique le noir animal pour le priver des sels de chaux et des matières erapyreumaliqn.es donnant une saveur déplaisante aux liquides clarifiés par son moyen.