POTASSE

Quoiqu'on ait trouvé la potasse dans des pierres ponces, la lëpidolithe, la leucite ou. grenat blanc, le feldspath vert de Sibérie, selon Klaproth et Vauquelin, cependant on ne la tire que des cendres des végétaux pour l'usage ordinaire; c'est pourquoi on l'a nommée, alcali fixe végétal. Le nom de sel de tartre lui vient de celle qu'on extrait du tartre brut, ou des lies de vin desséchées. On prend pour cela ce tartre ou ces lies, on les pulvérise grossièrement, et on les met dans des cornets de papier humecté; on les place par lit avec du charbon, et, après avoir brûlé le tout, on ramasse les cendres gravelées qui en résultent; on les lessive et on en extrait par évaporation à siccité ce sel détartre qui est un souscarbonate de potasse ou un sous-deutocarbonate de potassium , moins impur ou moins chargé de sels étrangers que la potasse du commerce; aussi ce sel est-il préféré. On peut, au lieu de mettre ce tartre en cornets, le faire rougir au feu dans une grande marmite de fonte; en remuant, de sorte qu'il ne s'en exhale plus defumée. On lessive et on évapore ensuite à siccité. La crème de tartre donne encore une potasse plus belle. Mais la plus pure de toutes est celle du nitre fixé -par le tartre ou par le charbon. On mêle pour cela partie égale de tartre cru et de nitre en poudre, on enflamme ce mélange, et on lessive les cendres. Ou bien on fait fondre du nitre 16 parties dans un creuset, et on y projette de la poudre de charbon une partie, il se fait une déflagration, et lorsque tout le nitre a fusé, on le lessive. Ces combustions du nitre s'expliquent facilement par l'oxygène de l'acide nitrique qui se porte sur le charbon ou sur la partie combustible du tartre; il se dissipe du gaz ni^treux, et il se forme de l'acide carbonique qui s'unit à la potasse. C'est pourquoi elle fait effervescence avec des acides plus forts qui chassent cet acide carbonique.

Ces potasses, quoique bien lessivées,, filtrées et blanches, retiennent, outre quelques sels étrangers, des portions de terres en dissolution, comme la silice, etc., et des oxydes métalliques, comme le fer, et surtout le manganèse, qui, selon Schèele, les colore en verdâtre. Ce manganèse y existe en quantité très-notable et susceptible de fournir, avec quelques acides oxygénés, une belle dissolution améthyste, surtout avec le chlore. Ce métal s'y trouve à l'état de manganésiate, comme dans le caméléon minéral. De plus, les potasses ne sont pas entièrement à l'état de carbonate bien saturé; c'est pourquoi leur portion caustique attire l'humidité de l'air lorsqu'elle y reste exposée : aussi, les vases qui contiennent la potasse, renferment bientôt une couche de liquide épais , qu'on a

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nommé huile âe tartre par défaillance , et qui n'est que ce souscarbonate de potasse en déliquium.On peut le faire sur-lechamp par l'addition d'un peu d'eau à de la potasse sèche (i). En laissant à l'air cette solution , l'alcali absorbe peu à peu de l'acide carbonique de l'atmosphère, pour se saturer entièrement, et l'on voit se former alors quelques cristaux de carbonate de potasse; mais on peut neutraliser plus promptement cet alcali en y faisant passer du gaz acide carbonique extrait delà craie (carbonate calcaire). Pour cet effet, on met en solution du souscarbonate de potasse dans de l'eau , jusqu'à ce qu'elle donne 28 à 3o°. On fait arriver à cette solution un. tube qui vient d'un matras contenant de la craie en poudre , et sur laquelle on verse, ou de l'acide hydroclilorique, ou du sulfurique étendu d'eau; la potasse se sature d'acide carbonique, et dépose les substances terreuses qu'elle tenait dissoutes. On purifie ensuite ce sel en le lessivant. C'est la potasse çarbonatée ordinaire, ou un bi-carbonate de deutoxyde de potassium.

Welther et ensuite Descroisilles ont proposé un moyen de reconnaître la quantité réelle de potasse contenue clans celles du commerce. C'est d'éprouver combien il faut d'acide sulfurique pour les saturer. Plus elles en demandent, plus elles sont riches en potasse. Cependant ils n'ont pas remarqué que ce réactif décomposait les hydroehlorates qui se trouvent souvent mêlés à ces potasses et rendent cette épreuve infidèle.

S'il s'agit de faire la pierre à cautère, on prend partie égale p de potasse brute et de chaux vive qu'on fait bouillir dans suffisante quantité d'eau en un vase de fer, ou plus exactement 200 parties de souscarbonate de potasse, 100 parties de chaux vive en poudre, qu'on lessive dans eau commune 1200 parties. Après environ demi-heure, on filtre la liqueur. Tout ce que la posasse contient d'acide carbonique est enlevé par la chaux qui a pour lui plus d'affinité. On fait évaporer à siccité la solution de potasse pure ( le carbonate de chaux reste insoluble sur le filtre), on fond cette potasse dans un creuset, à un feu assez vif, et on la coule sur des lames de cuivre chaudes, ou sur des tables de marbre. On la divise en morceaux qu'on enferme bien dans un flacon très-sec, pour éviter leur liquéfaction à l'air. Cette potasse retient toujours o, 1 3 d'eau ; c'est donc un hydrate du deutoxyde de potassium. On applique ces mor-

(1) Pour tenir frais les pains d'anis et autres avec le sucre, on y met du souscarbonate de potasse, comme dans le pain d'épices.