VIII INTRODUCTION

les autres. La partie philosophique de cet immense et riche travail n'est pas moins attrayante, instructive que la partie physiologique; le lecteur s'y trouve conduit dans les nombreux détours de ce labyrinthe, ailleurs trop souvent inextricable, par un véritable fil d'Ariadne, des sensations aux intellectualisations; de celles-ci aux exprès sions ; rencontrant partout, dans cet instructif et charmant parcours, des sujets assez curieux, assez variés pour lui faire oublier le temps et la distance. Nous n'avons trouvé nulle part Thistoire des tempéraments, des carac- U'îres, do la vie faite avec autant de science et de vérité. M. Lepelletier termine par d'utiles conclusions son riche et bol ouvrage que Thomme de cœur et d'intelligence trouvera parfait après l'avoir lu, médité sérieusement. C'oHt alors, on effet, que nous lui demanderons si l'auteur n'a pas fait ici passer le fameux rvwôi aeaorcJv de l'état de ftiinplo théorie à Tétat de sérieuse pratique, en rendant à la science, à Thumanilé même, l'un des principaux, des plus Importants services qu'elles puissent revendiquer.»

Quentin, ancien professeur de Philosophie. Journal l'Union de la Sarthe,

u Éminent confrère et ami,

a J'ai reçu votre importante publication, j'espère que « cotte 8(5conde édition n'aura pas moins de succès que a la i)rornière, et je vous en adresse d'avance mes cor- « diales félicitations. »

« J'ai lu avec un très-grand plaisir les articles que vos « journaux du Mans ont publiés sur votre excellent a ouvrage : les éloges qu'ils contiennent, bien que très- « grands, restent encore au-dessous du mérite de l'eu- « vrago. »

BouiLLAUD, ex-doyen, professeur à VÉcole de médecine de Paris.

DB

HYSIOLOGIE

ihysiolagie, de fumç, natare, Xoyoç, étude : dans sa mde acception : étude de la nature, de Véconamieuni- ; dans sa plus exacte signification : étude de la vie, nomie vivante ; est en eflel celle des principes, des s usages, du jeu des organes qui la constituent, nomie vivante composée de tous les êtres animés, le végétal le plus simple jusqu*à Tbomme, présente t monde particulier existant à sa manière dans le nonde général, dont il subit en partie les influences, s sans jamais, dans Tétat normal, aliéner entièrement iépendance, comme le prouvent les belles expériences plus savants physiologistes.

orps organisés vivants offrent en effet des principes 1 qui ne se rencontrent pas chez les corps inertes, iques«

hysiologistes connus sous le nom de vitalistes ont, en e analyse, ramené ces principes d^action à deux : la ité^ la contractililé; d'autres les ont réduits à I. — c I

2 PROLÉGOMÈnSS.

« raction moléculaire soos rinfioence da magnétisme et de réiectricité. » Nous adopterons la première opinion^ propagée par Bicbat.

Propriétés vitales. — En étudiant ces principes d'action propres aux corps organisés, nous faisons le premier pas dans le domaine des être animés, où nous allons voir Thorizon de la vie se dérouler insensiblement sous nos yeai. La matière, en effet, jusqu'alors exclusivement régie par les lois physiques, va désormais obéir aux lois vitales, avec une existence particulière et des résultats exceptionnels, sous Tempire d'agents essentiels auxquels on a donné les noms de propriétés, de forces vitales.

Parmi les physiologistes qui les ont admises, les uns en ont fait un principe unique d'action, sous le titre d'irritabilité; d'autres les ont multipliées sans besoin ; Terreur existe dans chacun de ces deux extrêmes; la vérité se trouvant, comme toujours, dans le moyen terme, en admettant la sensibilité^ la contractilité.

Par la plus simple expérience, on arrive en effet aisément ici à leur complet isolément. Si on excite suffisamment un muscle, par exemple, mis à découvert dans une opération, le sujet sent une douleur, et le muscle se contracte ; nous observons sensation et contraction dans la môme partie, produites par la même cause. Si nous touchons ensuite ce muscle très-légèrement, le sujet éprouve une sensation^ mais le muscle ne présente pas de contraction. Enfin, si nous invitons le sujet à contracter le muscle sans toucher ce dernier, nous observons la contraction sans la sensation locale; il devient dès lors évident que sensation et contraction peuvent se manifester isolément dans la même partie : que sensibilité et contractilité sont les deux propriétés fondamentales sur lesquelles repose la vie. L'admission de ces xuod forces vitales est donc la conséquence immédiate et rigoureuse des faits sans aucune hypothèse. Ëtudions-les actuellement avec l'attention réclamée par leur imporlancp.

PBOLÉGOIIÉNES.