MESURES RELATIVES AU RENVOI DES CONVALESCENTES

Un des écueils les plus ordinaires de la convalescence , et contre lequel viennent souvent se bi'iser en un moment les soins et la science d'un traitement toujours long et difficile, est cette malheureuse sensibilité qui semble se réveiller alors avec plus de vivacité chez les malades, et qui les prédispose aux rechutes : aussi, lorsque leur famille les réclame trop tôt, on les voit retomber à la moindre cause , et rentrer ainsi à plusieurs reprises dans les hospices; leur raison encore mal assurée ne peut résister à une vive frayeur, à un emportement de colère ou à quelques excès d'intempérance , qui dans d'autres circonstances ne leur feraient aucun mal , mais dont, à cette époque, la secousse renouvelle l'accès de folie (i). Un militaire qui était monté un des premiers à l'assaut de la Bastille se livre à toute l'exaltation d'une ambition démesurée; mais, déchu bientôt de ses brillantes espérances , il tombe dans le délire maniaque le plus violent; il reste quatre mois dans cet état d'égarement et de fureur; le calme arrive, et sa mère se hâte de le retirer avant que sa raison soit bien rétablie; la manie éclate de nouveau, et le fait remener dans l'hospice de

(i) Pinel, ibid., T>g2.

Bicêtre. La même imprudence est encore renouvelée deux fois avec le même résultat. La mère, instruite par celte malheureuse expérience, ne sollicite plus inconsidérément la liberté du malade ; il reste deux années tranquille et sans accès , sort de l'hospice à l'entrée de l'hiver , et n'éprouve plus dans la suite de rechute.

Pinel signale la saison des chaleurs, et plus rarement le retour du froid, comme cause des rechutes, et il veut qu'à ces époques on assujétisse les convalescens sur le point de sortir k quelques relâchans ou à des frictions purgatives. Il rapporte à ce sujet l'observation d'un cultivateur que, durant les chaleurs de la moisson, une forte insolation sur la tête avait rendu maniaque : cet homme , guéri après une année de séjour à Bicêtre , est renvoyé dans sa famille , et on lui recommande expressément de prendre chaque année, vers le printemps, des boissons laxatives, avec quelques bains. Ces précautions le préservent de tout accès pendant deux années ; mais il les néglige la troisième année, et il éprouve une rechute , dont la leçon a été assez forte pour l'engager à ne plus s'y exposer désormais.

Souvent une impression morale, vive et profonde, a autant de puissance que les médicamens , et Duclos, dans ses Mémoires , ne laisse pas échapper cette observation. « Rien ne peint mieux, dit-il, l'impression que la personne de Louis XIV faisait dans les esprits que ce qui arriva au fils du grand Condé. Ce jeune prince était sujet à des vapeurs, que dans tout autre on aurait appelées folie ; il s'imaginait être quelquefois transformé en chien, et il aboyait alors de toutes ses forces; il est un jour saisi d'un de ses accès dans la chambre du roi ; la présence du monarque comprime sa folie ; le malade se retira vers la fenêtre, et, mettant la tête dehors, il étouffe sa voix en faisant les grimaces de l'aboiement. S'il avait toujours été sous les yeux de Louis XIV, n'eût-il pas guéri de sa manie par l'habitude de se maîtriser? » Cette réflexion de Duclos est fort juste, et devient d'une vérité encore plus frappante quand on l'appl ique à un vaste rassemblement d'aliénés : sa bonne organisation suffi t seule pour imprimera ces malades la conviction qu'ils sont soumis à une force supérieure, qui maîtrise leurs caprices ou leurs volontés. Cette idée, que

ISS DEUXIÈME PARTIE.

tout doit leur rappeler sans cesse, excite les fonctions de l'entendement ,' arrête leurs divagations insensées, et les habitue par degrés à se contraindre; à ce dernier signe on reconnaît qu'ils commencent à se rétablir, et qu'ils peuvent bientôt être rendus à leurs parens.

C'est là le moment de l'épreuve décisive: si leur liberté est prématurée , si le temps et un progrès soutenu et bien marqué n'ont pas confirmé le premier retour à la raison , ou les voit se livrer aussitôt à leurs caprices et à leurs emportemens , et , fiers d'une indépendance qu'ils ont désirée si long-temps . en abuser de mille façons, et retomber dans leur égarement primitif. Pinel , qu'on pressait un jour de renvoyer un aliéné convalescent, crut devoir motiver son refus sur les raisons suivantes (i) « ... Quoique dans le moment actuel le malade paraisse avoir le libre usage de la raison, je pense qu'il serait imprudent de lui acv corder sa sortie: il a été en effet pendant les trois premiers mois de sa réclusion dans un délire furieux, et n'a paru calme qu'à l'approche de l'hiver : il lui reste encore à subir l'épreuve de la saison des chaleurs, pour qu'on puisse bien juger de son rétablissement; il y a lieu de présumer que, s'il rentrait maintenant dans ses biens , la joie de recouvrer sa liberté serait trop vive , surtout pour une raison mal affermie , comme la sienne, et déterminerait une' rechute. Je pense donc que sa sortie de l'hospice doit être retardée jusque vers le déclin de l'automne. » Comme c'est, du reste, une grande responsabilité que de juger l'état des aliénés, il ne sera pas inutile de rappeler quelques-unes des foi'mules dont Pinel faisait usage dans ses rapports.

« Je certifie que J. R.., âgé de vingt-deux ans, et détenu à Bicêtre pour cause d'aliénation mentale , doit être considéré comme guéri de sa manie, puisque, depuis environ une année, il n'a plus donné aucun sio-ne d'égarement de la raison , même durant la saison des grandes chaleurs. Bicêtre, dix fructidor an deux. »

« Je certifie que T. A, âgé de viugt-et-un ans, et détenu à Bicêtre comme aliéné, donne depuis quatre mois des signes du rétablissement de la raison. Ouest d'autant plus fondé à le croire guéri, que son aliénation ( i ) Pinel , ibid. , page 3g4.

avait succédé à une maladie aiguë , qu'il est arrivé dans l'hospice réduit à un état de dépérissement extrême , / et que sa raison s'est rétablie par des progrès continuels, ainsi que sa constitution. » Bicêtre, 20 fructidor an II.

L'époque précise delà sortie d'un aliéné après le traitement ordinaire est assez difficile à déterminer, et Pinel résume ainsi les résultats de son expérience (1) sur ce point si important de la médecine mentale.

i" L'observation constante apprend que, si les parens insistent avec trop d'exigence pour retirer leur malade avant que sa convalescence soit confirmée, il arrive le plus souvent une rechute, qui , loin de pouvoir être imputée au médecin, confirme, au contraire, les sages réserves dans lesquelles il doit constamment se tenir : les parens, rendus plus prudens par cette malheureuse épreuve , tombent quelquefois dans une circonspection extrême , et laissent trop long-temps leur malade dans l'établissement, malgré la convalescence la plus solide ; cette espèce d'abandon ou de réclusion, dont le terme est indéfini , produit le désespoir et souvent une rechute.

2" Certaines manies deviennent périodiques , et se soutiennent ainsi avec des intervalles de calme et de retours presque fixes depuis plusieurs années ; alors tout ce que peut espérer le traitement est de diminuer la durée et la violence de l'accès; mais , quand la périodicité des rechutes est une fois invétérée, on ne peut guère espérer de la rompre , et l'aliénation dure toute la vie avec des intermittences plus ou moins longues et plus ou moins régulières. Il y a donc des aliénés qui sortent et rentrent presque à des époques déterminées; dans des cas semblables un traitement actif et perturbateur nous paraîtrait nécessaire, et pourrait exercer une heureuse influence sur la durée ou la violence de l'accès, ou du moins le modifier d'une manière l'emarquable.

Ce sont des essais que nous voulons tenter en grand, lorsque les nouvelles constructions de la Salpêtrière nous auront permis de faire une section particulière des aliénées sujettes à la manie périodique.

(1) Page 386, ibid.

3° Durant le traitement et pendant le déclin de la manie, il règne encore une effervescence passagère , qui peut prendre le vrai caractère d'une rechute, soit par les influences de la saison, soit par d'autres causes physiques ou morales ; et alors, dès l'approche d'un semblable accès , l'usage alternatif de quelques boissons relâchantes et de bains tempérés peut prévenir l'égarement complet de la raison. Quelquefois aussi ces accidens passagers proviennent de l'imprudence des parens , de lettres parvenues aux aliénés, ou de visites intempestives; voilà alors la malheureuse malade qui, au lieu de sortir, rentre dans une réclusion nécessaire, qui dure des années, et dont même onne peut calculer le terme.

D'autres malades, en obtenant leur liberté, sont vouées d'avance à une rechute prompte et inévitable; ce sont celles qui, nées le plus souvent dans la dernière classe , perdent la raison à la suite d'excès de boisson qui sont devenus une habitude insurmontable; un séjour de quelques semaines dans l'hospice, la diète et un régime régulier Guérissent promptemenl cette monomanie alcoolique ; l'usage de la raison revient et leur fait demander leur liberté, et, malgré les promesses les plus solennelles, elles retombent de suite dans leur funeste habitude : le certificat de sortie doit constater et prévoir cette rechute. Mais est-ce suffisant? La législation des aliénés aura un jour à discuter ce point, qui intéresse autant la morale publique que la santé des malades.

Dans les établissemens publics, les malades qui, après l'épreuve de la convalescence , n'ont pas le moyen de rentrer dans le monde et désirent consacrer leurs soins et leur temps aux autres malades, doivent être accueillis avec empressement; c'est parmi eux qu'on trouve les gens de service les plus dévoués et les plus compatissans.

Lorsque le moment de la liberté est arrivé, M. Pariset soumet les convalescentes de la Salpêlrière à une épreuve morale dont nous constatons chaque jour les heureux effets : il les prie de bien s'interroger ellesmêmes , et de lui avouer en toute confiance si elles se sentent en état de rentrer dans le monde et souvent de se retrouver au milieu des causes qui leur ont fait perdre la raison. 11 est rare que, malgré tout le désir d'être libre , la malade, même la plus impatiente , ne réponde pas avec

franchise à une question qui la rend à sa propre dignité. Si sa réponse est affirmative, si elle est faite avec candeur et conviction, il lui accorde de suite sa liberté ; lorsqu'au contraire la malade témoigne encore quelques doutes , quelques craintes d'elle-même , ce digne maître l'engage à prolonger volontairement son séjour, et à attendre avec patience le moment où elle se sentira dans toute sa force. Par cette habile condescendance la responsabilité des accidens qui peuvent suivre la liberté reste à la malade , qui sait très-bien s'en souvenir , et dont, en cas de rechute, la confiance augmente par cette preuve si désintéressée de l'intérêt qu'elle inspire.

DE L'INCURABILITÉ.

Si le renvoi des aliénées convalescentes ou guéries présente quelque incertitude, il n'en est malheureusement pas de même de celles dont il faut présager ou déclarer l'incurabilité. On peut ranger dans cette catégorie :

i" Les imbéciles et les idiotes de naissance ; 2 les épileptiques, et un bon nombre d'hystériques , dont les accès deviennent à la longue de véritables attaques d'épilepsie; 3° les démences, avec ou sans paralysie, qui succèdent aux diverses pbasesdela folie, et surtout aux retours de la manie périodique ; 3° les aliénées atteintes de paralysie générale, dont les premiers symptômes s'annoncent par un tremblement et une hésitation de l'organe de la parole : quoique ces symptômes se déclarent souvent sur déjeunes sujets d'apparence robuste, ils produisent cependant en peu de temps une désorganisation funeste de tout le corps ; 4° enfin certaines mélancolies et monomanies , qui dégénèrent en un affaissement intellectuel toujours dominé par quelques terreurs ou quelque idée fixe, mais qui perdent de leur intensité à mesure que l'incohérence générale des idées augmente.

Dans les cas que nous venons d'énumérer, le médecin peut, avec certitude, prononcer l'incurabilité la plus certaine : c'est alors que les malades passent dans les sections destinées à les recevoir pour le reste de leur vie. Nos troisième et quatrième bâtimens sont , dans notre plan , principalc-

ment occupés par ces malades; mais, malgré la triste perspective qui leur est assux-ée, les soins les plus compatissans , et surtout les occupations manuelles ne doivent jamais leur manquer : c'est aussi pour cette classe de malades que les interdictions deviennent quelquefois nécessaires, mais avec les précautions que nous indiquerons plus loin.

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