LES PERSONNES DU DEHORS

C'est sans doute un grand soulagement pour les malades que de recevoir les soins compatissans et empressés de leurs proches et de leurs amis ; ces touchantes attentions ont encore plus de prix dans les hospices, où le patient se trouve livré aux soins de personnes nouvelles et étrangères. Mais l'expérience a démontré depuis long-temps que la privation d'une telle consolation est une nécessité du traitement de la folie, et que, par une affligeante exception, l'aliéné doit être condamné à un isolement complet jusqu'à ce que sa raison soit rétablie. Willis, dans l'établissement qu'il avait formé en Angleterre, mettait de gi'andes restrictions aux entrevues des aliénés avec leurs anciennes connaissances ; il ne les accordait que très-rarement et seulement à titre d'encouragement et de récompense : il avait eu effet très-bien observé que les malades étrangers, ou venus de lointains pays, guérissaient bien plus vite que les autres, en raison même de l'isolement beaucoup plus complet dans lequel le déplacement les avait mis. Dans l'hôpital de Bedlam, et dans tous les autres établissemens publics consacrés aux aliénés, un billet d'entrée est indispensable pour les étrangers. En France, à Bicètre et à la Salpétrière, on a mieux fait encore : aujourd'hui aucun étranger n'entre dans la division des aliénés, qu'avec le médecin même, à l'heure de sa visite; il doit en être ainsi dans notre établissement; l'entrée y est interdite sévèrement à tout le monde, ei le médecin n'admet que les personnes dont il croit que la présence n'offre aucun danger. Pinel s'était plaint pendant longtemps de n'avoir pu àBicêtre mettre en vigueur ces mesures de prudence et d'humanité : mais alors une autorité ombrageuse et supérieure dédaignait ses réclamations : « Combien, dit-il (1), j'étais affligé de voir ces in-

(i) Page q63 de son traité.

» fortunés servir de spectacle et d'amusement à des personnes indiscrètes, » qui se faisaient un jeu de les aigrir et de les harceler ! J'ai vu une fois » un aliéné, au déclin de son accès, se porter au plus haut degré de fureur » et de violence contre un mauvais plaisant qui le provoquait par la fe- » nêtre de sa loge : il retomba dans son premier état , et cette rechute a » duré plus d'une année. Je puis citer encore un exemple bien déplora- » ble des funestes effets de ces visites inconsidérées. Un négociant étrau- )> ger , tombé dans l'aliénation par des chagrins profonds , suite de la perte « de sa fortune, avait été transféré à Bicêtre; le rétablissement de sa » raison par le traitement moral faisait de rapides progrès , et j'eus avec )> lui des entretiens suivis, sans apercevoir de trouble ou d'incohérence » dans ses idées; mais tout change dans quelques jours : il apprend que » ses associés se sont emparés d'un mobilier qui lui restait, et une femme » a même l'imprudence de venir le voir avec des ajustemens qu'il ne » pouvait méconnaître pour lui avoir appartenu; il jette un profond )> soupir, et tombe dans une consternation qui l'a mené par degrés à » une démence complète et incurable. »

Pinel exprime ensuite le plaisir qu'il éprouve à voir la grande conformité entre les résultats des observations faites en Angleterre et ceux proclamés en France sur la nécessité de rassembler les aliénés dans les asiles publics ou particuliers pour les soumettre à un traitement régulier. Nous avons déjà rapporté les judicieuses réflexions de M. Esquirol à ce sujet; celles du viel Haslam n'offrent pas moins de justesse. L'aliéné, ditil, doit être éloigné du sein de sa famille au milieu de laquelle il vit toujours agité , et être renfermé dans un lieu de détention aussitôt que sa maladie est déclarée : l'interruption de toute communication avec ses proches et avec les personnes accoutumées à lui obéir , et l'idée d'être sous la dépendance d'étrangers, donnent sans cesse à son esprit une impulsion nouvelle et salutaire ; car l'expérience démontre que les aliénés ne guérissent presque jamais au sein de leur famille ; les visites mêmes de leurs amis , tant que dure le délire , augmentent toujours leur agitation et leur indocilité; et il n'est pas rare de voir des malades qui paraissent rétablis, et vivent paisibles dans les endroits où ils sont traités, reprendre

à leur sortie leur caractère indépendant et emporté , et se livrer chez eux à toutes sortes d'extravagances. Il est donc nécessaire que la convalescence soit bien confirmée pour qu'on puisse avec sécurité les rendre à leur famille; et le meilleur moyen d'arriver à ce résultat est de commencer par les habituer à quelques visites courtes et assez éloignées, de la part de leurs parens, d'étudier les effets de ces entrevues , de les réitérer lorsqu'elles sont profitables, et de les ajourner si elles agitent le malade. Il faut beaucoup de tact et d'habitude de la part du médecin pour apprécier l'urgence ou le danger de ces communications : lorsqu'il les croit nécessaires, il doit les indiquer à des heures fixes, afin d'être présent lui-même et d'en observer les détailset les résultats. C'est du moins ainsi que nous espérons que le médecin de notre établissement saura remplir ses devoirs. Or, juger quand ces entrevues doivent ou non avoir lieu, est, sans contredit, un des points les plus difficiles du traitement moral, et dont la pratique seule peut démontrer l'importance. Rien de plus pénible que de résister aux instances des parens , aux douleurs vives et profondes de filles, de soeurs, de mères, qui, pour satisfaire une tendresse mal entendue , ne craindraient pas d'aggraver la position des malades qu'ils chérissent. Il faut s'armer d'insensibilité contre elles-mêmes, et leur faire comprendre que le refus a pour motif l'intérêt seul de l'aliénée. Quant à la question de décider à quelle époque de leur folie les malades peuvent recevoir des visites étrangères, la distribution de notre établissement nous permet de la résoudre d'une manière assez précise. Les convalescentes seules, d'une part, et, de l'autre, quelques-unes des incurables, désignées par le médecin, auront la liberté de ces entrevues et de ces visites; pour toutes les autres, elles seront entièrement interdites. Il est très-dangereux que les aliénés se trouvent en présence de personnes dont ils ont à se plaindre, ou dont le souvenir leur est désagréable; et l'on a vu les plus funestes effets de ces entrevues inconsidérées , même malgré les précautions les mieux entendues de la part des chefs; leur vigilance est souvent mise en défaut, comme on peut le voir par l'exemple suivant. Une veuve, déjà convalescente , obtient la permission de voir deux de ses filles, qui étaient très-laborieuses et très-réservées dans leur conduite; elle

avait, au contraire, beaucoup à se plaindre des dérèglemens d'une autre de ses filles, qui par malheur -vient aussi lui rendre visite : « Ah! malheureuse, s'écria la mère en la voyant, crue de peine et de soucis tu as causés à ta famille! Je crains bien que tu ne me réduises au désespoir. » Elle se retire aussitôt dans sa loge, et passe la nuit dans les pleurs; dès le lendemain elle est très-agitée, et retombe dans sou état maniaque primitif, qui persévère pendant cinq mois. >!

Nous avons cru établir une règle rigoureuse et salutaire en ne permettant les communications étrangères qu'à celles de nos malades qui sont dans le premier bâtiment , dans celui des convalescentes , où elles jouissent déjà d'une liberté presque complète; nous étendons la même permission aux incurables en démence , pour lesquelles toutes les impressions morales sont impossibles. Sans cette règle il devient difficile de fixer avec précision l'époque où la visite des parens peut être sans danger , puisque cette décision varie suivant la sensibilité plus ou moins vive delà malade, suivant le degré de plaisir ou d'aversion que lui inspire la personne qui vient la voir, et suivant les divers intérêts de famille.

Il serait aisé de multiplier les exemples des suites déplorables de ces visites prématurées faites par les païens ou par les personnes qui avaient eu des relations avec l'aliénée avant sa maladie ; le médecin et les surveillaus ne sauraient donc être trop réservés sur ce point délicat, surtout lorsque les renseignemens font connaîtredes an técédens dangereux. Nous avons connu une jeune fille, élevée dans des sentimens d'honneur, et qu'un père dénaturé , digne de toute l'exécration publique, avait cherché à prix d'argent à prostituer dans un lieu de débauche en usant sur son esprit de tout l'ascendant de l'autorité paternelle ; mais elle était parvenue à se soustraire à celte infamie , et en avait éprouvé uue telle horreur . qu'elle fut prise du délire le plus violent. Après deux mois de traitement, la convalescence commençait à s'établir, lorsque le père eut l'audace de solliciter, à l'insu du médecin, la permission de la voir. On pense bien qu'à son seul aspect la jeune fille témoigna la plus profonde terreur et retomba dans un état presque désespéré. Lorsqu'on croit devoir accorder aux parens l'entrevue avec une aliénée, il est nécessaire de les engagera

êlre d'une circonspection extrême dans leurs épanchemens , et à ne point exciter d'émotions trop vives : car, même dans la convalescence, l'empire de la raison est encore si faible , qu'une secousse un peu forte suffit pour déterminer une rechute; ils doivent surtout être ttès-réservés sur les mauvaises nouvelles, et ne pas faire inconsidérément des promesses de liberté , qu'ils ne pourraient réaliser. Une jeune convalescente (i) que sa mère devait retirer de l'hospice, à une époque déterminée, crut que sa mère était très-malade ou morte , parce qu'elle lui avait manqué de parole, et elle se livra à un désespoir qui dura plusieurs jours. Parmi d'autres exemples , Piuel cite celui d'une mélancolique , amenée à l'hospice avec le penchant le plus irrésistible au suicide, et qui, étant guérie depuis plus de trois mois, a été ensuite atteinte d'une démence incurable, parce que ses parens n'étaient pas venus la retirer comme ils le lui avaient promis. Dans l'intérieur de l'hospice , les visites des personnes étrangères ont souvent déterminé des résultats non moins fâcheux : c'est ainsi qu'un élève, qui suivait un jour la visite , fait remarquer à l'un de ses camarades une convalescente dont la figure ne lui paraissait pas inconnue; celle-ci s'imagine qu'on la signale comme criminelle, d'autant plus que sa monomauie avait consisté à se croire poursuivie par des hommes; elle ressent une vive indignation, et redevient très-agitée pendant quelques semaines , malgré les soins qu'on prend de dissiper ses inquiétudes.

Parmi les aliénées ou les convalescentes, il se trouve tant de mères malheureuses et chez lesquelles les sentimens de la nature se conservent encore dans toute leur vivacité, malgré leur égarement , qu'on doit leur épargner avec le plus grand soin le spectacle même des enfaiis qui leur sont étrangers; leur présence peut exciter les scènes les plus orageuses. Une aliénée très-agitée , voyant un enfant qu'une dame tient parla main, le prend pour le sien, se précipite, pousse des cris aigus, et fait de violens efforts pour l'arracher à la véritable mère , qui s'évanouit. Une autre malade, qui était au déclin de sa manie, et qui avait la liberté d'errer librement dans les cours, s'échappe un jour parla porte d'entrée, trouve

(0 Pinel, ibid.,279.

par hasard l'enfant de la portière, et s'en empare ; il faut faire de violens efforts pour le tirer de ses mains , elle entre dans une fureur aveugle , et blesse plusieurs filles de service; le délire qui en est résulté a duré ensuite plusieurs mois.

Ces diverses considérations sur la réserve qu'on doit apporter dans les communications des aliénés avec les personnes étrangères à l'établissement peuvent se résumer dans cette maxime générale : permettre ces entrevues aux convalescentes et à quelques incurables , les solliciter pour celles qui sont entièrement rétablies et qu'un plus long séjour ferait retomber dans l'ennui, dans le désespoir, et par conséquent dans la folie, et laisser au médecin seul à juger et à décider ces questions si délicates , dont la solution varie non-seulement suivant le caractère , mais encore suivant les périodes de la maladie.