CHAPITRE II OPÉRATIONS SUR LE TERRAIN

Les opérations sur le terrain se divisent en trois catégories bien distinctes :

1 ° Le tracé et le levé des angles ;

2° Le tracé des courbes, le chaînage et le piquetage ;

3° Les nivellements en long et en travers.

Pour exécuter ces diverses opérations, nous avons employé un personnel ainsi formé :

Un chef de section, pour diriger le tracé et lever les angles; il est accompagné d'une brigade (Brigade A) composée de trois hommes au moins. Nous verrons plus loin leurs attributions.

Un conducteur trace les courbes (Brigade B), et un piqueur procède au chaînage (Brigade C). Ces deux agents ont chacun trois hommes sous leurs ordres.

Le nivellement en long est fait par un conducteur très-expérimenté (Brigade D) et vérifié par le chef de section (Brigade A).

Enfin, les nivellements en travers sont levés par un piqueur ou par un surveillant intelligent, accompagné de deux hommes (Brigade E).

Un dessinateur expéditionnaire marche avec la section, pour rapporter au fur et a mesure les plans, et prendre les calques nécessaires au plan cadastral des communes traversées.

En résumé, on voit que la Section d'études complète se composerait ainsi qu'il suit, sauf à cumuler le travail par action successive des mêmes agents, si l'on a le temps nécessaire et si le personnel faisait défaut :

Un 'chef de section.

Deux conducteurs.

Deux piqueurs.

Cinq brigades, composées de deux ou trois ouvriers, selon les besoins du service, et formant un effectif de dix ou quatorze hommes. Ce nombre varie selon les difficultés des études ; dans les bois, par exemple, il faut des ouvriers supplémentaires pour ouvrir les laies nécessaires au dégagement de la vue pour les alignements.

Lorsque les études suivent une vallée dont le cours d'eau est très-sinueux, il faut qu'un ou plusieurs bateliers et leur barque suivent les opérations, et soient toujours prêts a passer le personnel d'une rive sur l'autre.

Enfin, dans les pays très-accidentés, comme l'Auvergne, le Jura, il faut quelquefois que les agents soient attachés avec des cordes et soutenus par des ouvriers supplémentaires.

On voit donc que le personnel d'une section d'études se compose d'une vingtaine d'hommes environ, avec lequel, dans un pays ordinaire, il est possible de faire deux kilomètres d'études définitives par jour de travail. Or, en affectant une somme de

soixante francs par jour pour le personnel de la Compagnie (I) et pareille somme pour les ouvriers, ou arrive à un prix vraiment faible de 90 fr. par kilomètre. Ce prix, en pratique, doit être doublé en été, et triplé en hiver pour éviter les mécomptes, car le nombre moyen des jours par mois oii le temps permet de faire des opérations est de dix à douze jours en hiver (en défalquant, bien entendu^la période dit 1" décembre au 31 janvier, pendant laquelle la rigueur des froids et la brièveté des jours rendraient les opérations aussi difficiles qu'onéreuses) et de vingt à vingt-deux jours en été.

Les jours de pluie et de repos, les ouvriers touchent 2 fr. pour leur pension, et les chefs ouvriers 2 fr. 25.

La section ainsi composée, pour produire du travail, doit être conduite par une main ferme, et la hiérarchie doit être exactement observée; ce n'est qu'à cette condition que le travail minutieux du terrain peut présenter toutes les garanties désirables d'exactitude.

Ainsi, le chef commande toute la section, par l'intermédiaire des conducteurs ou piqueurs, il donne ainsi plus d'autorité à ses agents, et en même temps il augmente leur responsabilité; les piqueurs qui accompagnent les conducteurs sont sous les ordres de ces derniers; enfin, dans chaque brigade, le chef de section choisit l'ouvrier le plus intelligent et en fait le chef-ouvrier ou chef de brigade, avec autorité sur ses camarades; les ouvriers, égaux entre eux, doivent obéir à leur aîné. Nous avons reconnu combien cette combinaison rend la discipline facile, et c'est là un grand point.

Observations générales concernant l'organisation du Personnel.

Pour former une brigade il faut choisir des hommes actifs, intelligents et dociles; il faut leur montrer avec soin ce qu'ils doivent faire, et pour cela il ne faut pas craindre d'adopter certains commandements brefs, faciles à retenir, et de toujours leur répéter les instructions avec patience et bienveillance, quand ils se trompent. Nous sommes arrivés ainsi à former des ouvriers qui, avec un peu d'instruction, auraient fait d'excellents opérateurs. Mais il faut renvoyer tout ouvrier qui commet plusieurs fois de suite une faute sérieuse, après avoir été réprimandé fréquemment pour cette même faute On tient ainsi toutes les brigades en respect, et le travail et le personnel y gagnenl beaucoup.

A ce propos, ce n'est pas seulement des ouvriers qu'on a à se plaindre, c'est quelquefois aussi des employés, surtout des jeunes débutants. Ceux-là ne doivent jamais être détachés seuls dans un village : nous avons vu des exemples d'indiscrétions de service sur la direction des études, ou l'opinion des chefs de section à ce sujet, qui ont été parfois assez préjudiciables aux Compagnies, en créant des inquiétudes et des oppositions. Des recommandations doivent être toujours faites dans ce sens aux agents avant de les envoyer dans un pays.

Avant de commencer les études pour lesquelles on va mettre en marche un personnel de vingt hommes, le chef de section doit parcourir la direction que devront suivre les études e! il fera bien de voir les maires des communes traversées, de leur faire part officieuse-

(1 ) Chef de section, déplacement compris 20 fr. 00

Dpui conducteurs, à 13 fr 26 00} 60 fr. 00

Un piqueur et un dessinateur expéditionnaire, à 7 fr 14 00

"Cinq chef ouvriers, à 4 fr. 50 22 50 t

Dix ouvriers, à 3 fr. 75. 37 50

Total 120 fr. 00

A ce toUl on devra ajouter toutefois les frais généraux d'ingénieur avec son

service, et d'administration, transports, etc 50 fr. 00

Total général 170 fr. 00

ment du jour où commenceront des études, de l'intérêt qu'il pourrait y avoir pour la commune ;\ préférer telle ou telle direction (1).

Les maires, en général, s'empressent de fournir aux chefs de section tous les renseignements dont ils peuvent avoir besoin, et l'on s'aperçoit bien, lors des enquêtes, combien il est préférable, à tous égards, d'avoir avec les municipalités des relations faciles, et a l'aide desquelles il est possible d'aplanir bien des diflicultés administratives, et aussi d'abréger les délais de certaines formalités.

Le chef de section doit pourvoir à ce que le personnel puisse trouver des auberges pour se loger et se nourrir. Il ne faut pas que la section d'études soit obligée d'emporter des vivres pour une semaine. Cette question doit donc être prévue ; car, plus les hommes sont bien nourris et bien logés, plus il est possible évidemment de compter sur leur concours.

En général, on fera bien de traiter verbalement dans chaque commune, avec un aubergiste, d'un prix déterminé par employé et par ouvrier; on obtiendra ainsi une forte réduction de prix en convenant d'avance, et on évitera des mécomptes d'autant plus désagréables qu'en général le chef de section est obligé de répondre pour la pension de ses hommes dans les auberges, car sans cette garantie, dans certaines contrées, neuf fois sur dix les ouvriers ne trouveraient ni à manger ni A coucher.

Du reste, le choix d'une auberge dans chaque commune offre l'avantage d'avoir là un pied-à-terre, oii parvient la correspondance que l'on doit entretenir périodiquement et régulièrement avec la Compagnie.

De plus, dans chaque auberge il faut tâcher d'obtenir une chambre spécialement affectée au service du bureau, bureau dans lequel travaillent pendant les jours de pluie, de neige et de mauvais temps, tous les agents, et oh s'installe le dessinateur pendant que les agents sont sur le terrain.

La longueur moyenne des communes traversées est à peu près de trois à quatre kilomètres, mais il n'est pas toujours possible de s'arrêter dans chaque commune; aussi nous avons remarqué, dans les études que nous avons dirigées, que le séjour dans chaque résidence est moyennement d'environ une semaine.

Lorsque les études doivent être faites par la même section sur toute une ligne, comme cela arrive pour la plupart des chemins de fer d'intérêt local, — et que ces études portent sur une longueur qui dépasse 25 kilomètres, —il est bon de louer un chariot pour la durée des études, pour le transport de tout le matériel, y compris les mâts ou balises; on trouve facilement un cheval de culture pour les transports partiels de résidence à résidence. Avant de partir, il faut s'assurer que la section possède sur le chariot les objets suivants :

Une petite voiture a bras et à coffre, très-légère;

50 petits jalons légers de 2 mètres;

20 jalons de 4 mètres, avec drapeaux servant de baljses provisoires;

200 jalonnettes de 1 mètre (pour 10 kilomètres), en noisetier ou tout autre bois, bien droit et un peu flexible;

500 petites jalonnettes de 50 centimètres, pour tracer les courbes (à laisser sur le terrain);

25 piquets (par kilomètre) à section carrée (avec épaulement), pour piquetage.

40 piquets ronds par kilomètre do courbe, pour tracé des courbes (on espace les piquels de courbe de 20 en 20 mètres, excepté pour les courbes au-dessous de 300 mètres, où on réduit l'espacement de 10 mètres en 10 mètres);

Un pot de blanc (céruse ou zinc) ;

(1) Trop souvent les Compagnies n'ont pas suffisamment compris leur intérêt, et elles ont toléré des chefs de section qui, avec des procédés quelque peu cavaliers, agissent avec les habitants des campagnes un peu trop comme agirait l'ennemi en pays conquis; ce qui, à tous les points de vue, est blâmable et nuisible aux intérêts qui leur sont confiés.

20 TIIAITÊ COMPLET

Un pot de couleur (minimum) et un jeu de pinceaux ;

Une masse en fer, de 3 à 4 kilog., emmanchée, pour enfoncer les piquets;

Une pince en fer rond, de 3 cent, de diamètre, avec -tête et pointe pour la confection des trous et la pose des balises :

Des clous, des pointes, un marteau, une tenaille, une serpe, une hache et une scie ù main;

fi chaînes à ruban d'acier, dont 3 de 20 mètres et leurs fiches;

2 niveaux à huile d'air, type à 120 fr.;

Un pantomètre ou goniomètre;

Une équerre en cuivre ;

Trois bâtons d'équerre bien confectionnés;

Un niveau d'eau ;

Des mires parlantes et à voyants;

Des plombs et fiches plombeuses.

Les instruments à lunette devront être transportés à dos d'hommes; pour cela, on y adapte des lanières de cuir, et les boites sont transportées comme les sacs des soldats.

Quand on ne peut pas se procurer de balises le long de la ligne, il faut s'en munir avant de partir, et en compter deux ou trois par kilomètre d'étude ; dans ce cas on les choisit beaucoup plus légères.

11 est d'usage de surmonter chaque balise d'un drapeau blanc et vouge pour les soin-, mois d'angles. Pour les longs alignements ou quelques points de courbes intéressants (milieu des grandes courbes ou bissectrice) on change les couleurs des drapeaux en bleu et blanc; de cette façon on voit que seuls les drapeaux bleu et blanc, par exemple, indiquent l'axe d'étude de la ligne projetée.

Les- pieds de tous les instruments devront, ainsi que les mires, être l'objet de beaucoup de soins lors des transports.

Enfin, on place sur le chariot un coffre contenant toutes les fournitures de bureau dont on peut avoir besoin en route.

Le chariot reçoit aussi les bagages de tout le personnel ; il est accompagné par un chef-ouvrier, qui est responsable des avaries de route. Les hommes suivent à pied, et ne doivent pas plus s'absenter dans les changements de résidence que s'ils étaient occupés sur le terrain. C'est le seul moyen pour les avoir prêts au travail à tout instant, et en même temps les empêcher d'abuser de leur séjour dans les auberges.

Inutile de dire que ceux qui auraient l'habitude de se mettre en état d'ivresse doivent être renvoyés sans aucune hésitation, fussent-ils même les plus capables; car ils peuvent être causes des erreurs les plus graves, et empêchent toujours les antres ouvriers de travailler sérieusement.