PAR LA VITESSE ET LE MODE DE CONSTRUCTION

Jusqu'à ce jour on n'avait classé les chemins de fer qu'en deux catégories : 1° les lignes à grande vitesse, et 2° les lignes à petite vitesse — ou, à un autre point de vue, qui correspond à peu près au premier : les chemins de fer d'intérêt général, et ceux d'intérêt local.

Mais aujourd'hui, par suite de l'application des voies ferrées à un grand nombre de cas particuliers, il faut développer et compléter cette classification, et distinguer encore :

3° Les chemins de fer à rails légers, ou à voie réduite, dits industriels, agricoles, ou de service;

i" Dans le cas particulier de la circulation des villes, à niveau des chaussées, les voies ferrées avec ornières, ou profil spécial, destinées plus spécialement à la traction de chevaux, et qu'on appelle Tramways ;

5° Les lignes souterraines, ou aériennes, dites chemins de fer Métropolitains, destinées à circuler au-dessous ou au-dessus du niveau des voies publiques.

6° Enfin, en dehors de ce classement, en quelque sorte officiel, on doit considérer, à titre d'exception, les systèmes à wagons suspendus, à plan incliné avec

câble moteur — à tube atmosphérique — ou à engrenage, comme celui du Rigi — à rail central, comme celui du Mont-Cenis — à rail hydraulique, comme celui expérimenté par M. Girard — ou à rail unique, comme celui de M. Larmanjat, etc., etc.

En ce qui concerne ces divers systèmes, plus ou moins ingénieux, nous nous appliquerons simplement à les décrire, l'un après l'autre, abstraction faite de leur classement, qui est plutôt établi au point de vue du mode de subvention financier de l'État, des départements, ou des communes, qu'au point de vue technique proprement dit.