DES TRACÉS

De Tétude que nous venons de faire de la puissance de traction de la locomotive ainsi que des conditions de son emploi, on peut tirer les conséquences suivantes en ce qui concerne les pentes à adopter pour les tracés de chemins de fer.

S'il s'agit de créer une grande artère de circulation, une ligne de premier ordre, destinée à relier une capitale comme Paris à de grands centres de population et de production, tels que Rouen, Lille, Lyon, Bordeaux ou Nantes, il y a un intérêt considérable à ce que la ligne soit établie de manière à permettre la circulation des trains à grande vitesse ; il faut donc maintenir autant que possible le tracé dans la limite de pente de 5 millimètres par mètre. On peut d'ailleurs atteindre assez fréquemment ce maximum et, notamment, toutes les fois que son emploi peut conduire à une économie importante sur la dépense d'établissement de la ligne, ou à une amélioration sensible du tracé en plan, soit au point de vue des courbes, soit en ce qui concerne les localités à desservir. L'emploi de la déclivité de 5 millimètres n'imposera pas aux locomotives des trains express un supplément appréciable d'effort de traction sur celui qu'elles auraient à produire pour franchir, en rampe continue, la différence de niveau qui sépare les localités desservies par le tracé.

Cette limite de pente n*est d'ailleurs pas absolue et il peut être avantageux de la dépasser, mais seulement par exception et lorsque certaines parties du tracé présentent des difficultés censidérables et seraient trop coûteuses à établir avec la limite de 5 millimètres. Dans ce cas, on peut adopter pour ces points particulièrement difficiles un maximum de pente de 8 à 10 millimètres et, comme le service des lourds trains de marchandises doit exiger dans ces parties un supplément important de l'effort de traction, il faut avoir soin de les placer, autant que possible, à proximité d'un dépôt de locomotives.

C'est d'après ces principes qu'ont été tracées les grandes artères du réseau français, votées par la loi du 11 juin 1842. Elles comprennent plus de 3000 kilomètres de lignes et, sur ces 3 000 kilomètres, 75 seulement comportent des déclivités supérieures à 5 millimètres et variant de 6 à 8 millimètres par mètre ; elles sont, en outre, presque toutes placées à proximité d'un dépôt de machines. De plus, le minimum du rayon des courbes est généralement de 800 à 1 000 mètres.

Ce programme a été assurément d'une réalisation coûteuse ; mais il n'y a pas lieu de s'en repentir, puisqu'il permet aujourd'hui de faire circuler sur