CHAPITRE PREMIER

DE L^UTILITK DES FBVITS CONSIDÉRÉS COMME SUBSTANCES AUMBNTAIRES ; DBS DIFFÉREIITBS PARTIB8 QVI LES CONSTITUENT; DE LBUE8 CLASSIFICATIONS BOTANIQUB ET CHIMIQUE ; DES PRINaPES QUI ENTRENT DANS LEUR COMPOSI- TION , ET DES MODIFICATIONS Qu'lLS ÉPROUTENT ; DE LEUR INFLUENCE SUR l'air et BéCIPROQUBMENT. '

DE L'UTIUTÉ DES FEUITS.

Le fnût est tncootestablement la partie oa Torgane le plus inléres- .sant de la plante^ non seolemenl à cause do rôle qa^il est appelé à jouer dans Pacte de la végétation^ mais encore par son immense participation à Palimentation des êtres organisés. C'est, de tous les produits de la nature^ celui qui^ le premier^ s'est ofTert à Phomme^ comme le plus propre à fournir à ses besoins. Des formes si yarices^ des couleurs si viyes et si séduisantes^ des arômes si délîcals^ des saveurs si suavos devaient fixer Fattention de Tétre privilégié qui avait reçu en partage des organes faits pour apprécier dignement de si grands avantages (1). Par ane [Nrévoyance admirable^ k nature, comme pour faire pressentir à l'homme Pimportance du fruit comme organe de reproduction et pour fixer déjà son attention avant même que son développement

(0 l'es Siiintet Écritares, par une fiction ingénieuse , ont rendu hommage à la perfectibilité des sensations de la femme, en lui attribuant le mérite de cette dccouTertc.

DE L UTIUl E DES FRiilTS.

soit effectué, la fait précéder d^une auréole florale, indice de fécondité et non moins remarquable souvent par son éclatante beauté qne par la suavité de son odeur.

« Le règne végétal, dit M. Fée {Introduction au eùun et Histoire naturelle phartnaceujtique\ offrit à Thomme, dans les êtres nombreux qui le composent, tout ce qu^exigeaient ses besoins. Les végétaux lui donnèrent un ombrage; ils le nourrirent de leurs fruits, après Pavoir charmé par leur beauté et la douce odeur de leurs fleurs. Ces biens inappréciables, qui ramènent sans cesse Fhomme à des mœurs douces, durent être le partage des premières sociétés humaines répandues sur les bords du Gange et sur ceux de Tlndus (1), bords heureux, où la végétation étale tout son luxe et prodigue tous ses trésors. Défendus des rayons d'un soleil brûlant par dUmmenses forêts de bambous^ roseaux gigantesques qui surpassent en hauteur nos plus grandis arbres, par des bananiers dont les feuilles immenses recouvraient le toit rustique de leurs cabanes sans les surchai^er^ les Indous se nourrissaient avec les fruits du dattier ou du cocotier, qui leur fournissaient un aliment sain et agréable, sans le secours de la greffe. Les figues , les melons, les bananes, les mangues leur suffirent longtemps, et quand la population se fut accrue, ils trouvèrent autour d^eux le millet, le riz, le sorgho, qui satisfirent de nouveaux besoins sans leur imposer des travaux pénibles et les forcer d'arroser la terre de leurs sueurs. »

Avant l'invasion des Romains dans les Gaules, la culture des fruits était nulle ou presque nulle ; ces midtres du monde de dédaignèrent pas de s'en occuper ) ils attachaient même une telle importance à leur possession , qu'ils leur donnaient les noms des pays d'où ils étaient originaires et qu'ik avaient conquis; c'est ainsi qu'ils avaient des figues rhodienncs, alexandriennes, africaines et chalcédoniennes. Les fruits leur servirent même quelquefois de prétexte aux conquêtes, cl la troisième guerre punique en est un exemple. S'ils se fussent contentés de figues pour contribution de guerre, elles eussent coûté moins

(i) Ces peuples, soaniis au dogme de la mëtempsjrcote, ne pouTaient chercher leurs aUinents ailleurs que dans le régne T^gétal. « Dana IVtat de société où nous soranes maintenant, dit le spirituel auteur de la Physiologie dugoiU, il est difficile de se figurer un peuple qui vivrait uniquement de fruits et de légumes : cette nation, si ^e existait, serait infailliblement subjuguée par les armées carnivores, comme les Indous ont été successivement la proie de tons ceux qui ont voulu les attaquer, ou bien elle serait convertie par la cuisine de ses voisins, comme jadis les Béotiens , qui devinrent gourmands après la bataille do Leuctres. »

BB l'uTIIJTÉ des FRUITS. ,3

de larmes aax vaincas^ et notre Virgile français aurait pa dire^ avec «atant de vérité qae de raison :

* . Ainsi le fier Romain ,

Et rayisseur plus juste et Tainqueur plus humain , Conquit des fruits nouveaux, porta dans l'Ausonie Lt prunier de Damas, Tabrioct d^ Arménie, Le poirier des Gaulois, tant d^autres fruits divers . C'est ainsi qu'il fallait s'asservir Tunivers. Quand LucuUus, vainqueur, triomphait de TAsie, L'airain, le marbre et For frappaient Rome éblouie ; Le sage, dans la foule, aimait à voir ses mains Porter le cerisier en triolnphe aux Romains.

Pour faire comprendre Tiniportance qa^ont acquise de nos jours la aiUure, la consommation et le commerce des fruits , il nous suffira de dire qu^on n'estime pas à moins de dix millions de francs le produit de la vente de ces substances alimentaires à Paris seulement ; il résulte de renseignements que nous ayons puisés à une source certaine^ qu'une valear de six millions environ est déposée à la grande Halle^ deux millions au Mail et deux millions dans les divers autres marchés; nous n'avons pas besoin de faire remarquer qu'il ne s'agit ici que des fruits pulpeux.

On conçoit difficilement comment un objet de consommation aussi important^ d'un usage aussi journalier, d^une altérabilité si grande^ exerçant conséquemment une si grande influence sur Pbygiéne publique, n^a pas un lieu de vente plus commode^et plus approprié à sa conservation. Si le v<Bu que nous avons exprimé dans une notice, sur la nécessité d'édifier des marehéê permanente et couverts pour la vente des arbustes et des fleurs, des fruits et graines potagères, des instruments aratoires et de jardinage, dés animaux de basse-cour et de volière, était entendu; si un marché spécialement affecté à la vente des fruits existait^ il deviendrait alors facile de faire exercer sur ces produits alimentaires une surveillance active^ et on ne verrait plus offrir à l'avidité dos enfants, espoir de la cité, des aliments imparfaits, qui n'ont pas seulement Tinconvénient de lester leurs estomacs sans profit, mais qui déterminent souvent, chez eux, des maladies graves. Les étrangers, par qui ces produits de notre heureux climat sont si bien appréciés, ne verraient plus, avec une sorte d'étonnement mêlé de dégoût, nos plus beaux fruits, et notanmient nos melons, placés sur les bornes^ dans le voisinage d'immondicea, sous l'influence de leurs exhalaisons^ et sous