TROISIÈME GROUPE

Si la théorie des virus, au lieu de conserver le caractère d'incidence qui lui appartenait dans un traité des affections essentiellement chroniques du premier âge, avait été la pensée dominante de notre travail, nous eussions cru d’une bonne logique de commencer nos descriptions par celles des gourmes syphilitiques, en les faisant précéder des considérations qui se rattachent à l’origine et à la nature du vice vénérien : cette marche nous aurait laissé le précieux avantage de pouvoir exposer, dès le principe, les arguments et les faits les moins irrécusables et les plus généralement reconnus en faveur de notre thèse ; mais, d’un autre côté, elle présentait l'inconvénient de mettre en première ligne des maladies beaucoup moins communes que toutes celles dont nous nous sommes occupé, et d’intervertir, sans motif suffisant, un ordre qui nous à paru résulter de la succession naturelle des phénomènes morbides et de leurs rapports avec l'organisme.

Nous savons effectivement que les gourmes dartreuses sont les premières altérations qui se rencontrent le plus ordinairement chez le nouveau-né : certains de leurs éléments pathologiques (lachore bénin et surtout l’achore lactumineux) ne sont, dans la plupart des cas, qu’une conséquence de l’organisation : il n’en est déjà plus

64 TRAIÎTÉ DES GOURMES.

ainsi de la scrofule : son apparition est plus tardive; elle coïncide, en général, avec les premières secousses morbides résultant soit d’évolutions organiques importantes, telle la dentition ; soit de lésions positives et prolongées de tel ou tel organe : le cachet pathologique, malgré l’apparence contraire, perce jusque dans les symptômes les moins alarmants, et le changement ou la modification des principales conditions qui entourent l’existence du sujet sont presque toujours indispensables à la guérison.

Enfin, dans les gourmes syphilitiques, dont il nous reste à tracer l’histoire, le principe de la maladie se montre, pour ainsi dire, à découvert : ses ravages sur nos tissus sont souvent rapides et profonds; sa présence occulte dans l’économie, quoique étant un phénomène assez fréquent, n’est qu’un calme trompeur dont l'interruption, souvent inattendue, est signalée, chezbeaucoup de sujets, par le développement rapide des accidents les plus graves; enfin , un caractère distinctif, peut-être plus important que tous les autres, nous est fourni par le traitement : la science possède dans les préparations mercurielles un véritable spécifique contre les ravages de la syphilis, lequel, dans des mains habiles et exercées, tient ses propriétés antidotiques presque toujours au niveau de l’influence morbide elle-même.

Mais, avant de passer aux descriptions des gourmes syphilitiques, mettons en parallèle les caractères distinctifs des principes virulents avec la marche et la nature de ces altérations.

Rien de plus obscur que les différentes notions qui se rattachent à l’origine des maladies syphilitiques : rien de plus connu et de mieux décrit que leurs symptômes et

les règles de leur traitement, Le mot syphilis est luimême l’objet de plusieurs versions étymologiques : Swediaur le fait dériver de deux mots grecs, ou, avec, et gouæ, amitié; Bosquillon, de sp0s, difforme : la première de ces opinions n’a pas besoin d’être expliquée ; la seconde est sans doute principalement fondée sur l’étendue et la gravité des ravages exercés par la maladie lors de son apparition en Europe.

La syplulis a-t-elle été importée d’Amérique par Christophe Colomb, comme le soutient Oviedo, auteur contemporain de ce fameux navigateur? Est-ce plutôt en Sicile, en Espagne ou en France qu’a existé son berceau originel ? N’est-elle qu’une dégénérescence de la lèpre et des autres affections cutanées qui ont régné d’une manière si générale et si‘effrayante en Europe, du quatorzième au quinzième siècle , comme le pense M. Lagneau ? Ne doit-on voir en elle, comme semble le prouver l’étude attentive des faits qui se rattachent à son histoire, qu’une affection commune à toutes les époques et à tous les peuples? Un fait certain, c’est qu’il faut descendre jusqu’au quinzième siècle pour trouver des notions suivies sur ce mal étrange, qui rencontra dans les guerres des croisades et le bouleversement du moyen-âge des éléments si nombreux et si favorables à son activité, qu’on vit de toutes parts surgir, par son influence, une multitude de symptômes restés jusque là peut-être inaperçus, et dont la violence força l’attention en même temps qu’elle effraya les esprits.

Il suffit de lire le troisième livre du Pentateuque, attribué à Moïse, pour se convaincre que, dès le temps des Hébreux, on connaissait la gonorrhée comme un écoulement contagieux résultant d’un coït impur , et dont les

suites pouvaient être fort graves; aussi le législateur recommande-t-il, à ce sujet, les précautions hygiéniques les plus étendues.

Il serait faciie de retrouver décrits la plupart des symptômes vénériens dans les œuvres d’'Hippocrate, de Galien, de Celse; dans ceux, plus récents, de Henster, de Gruner, de Swediaur ; dans les poésies de Dioscoride et de Juvénal, dans les traités de Paul d’OEgine, de Lanfranc, de Gui de Chauliac, de Backet, etc.

Il existe en Angleterre des statuts qui remontent jus-qu’au onzième siècle, et en vertu desquels tout concierge qui serait pris ayant chez lui des femmes affectées de la maladie vénérienne aurait à subir une forte amende.

Ces quelques citations suffisent pour nous démontrer que, de tout temps, les auteurs ont reconnu et signalé des symptômes qui ne sont autres que ceux de la maladie vénérienne, et qu’on savait provenir le plus ordinairement, alors comme aujourd’hui , du rapprochement des sexes ; que , de plus, la plupart de ces symptômes morbides se transmettaient par contagion directe ou le simple contact.

Le temps et l’expérience n’ont fait que consacrer ces différentes assertions, et la science a fait faire à l’étude des maladies vénériennes d’incontestables progrès ; on peut affirmer qu'ils ont porté beaucoup plus sur la distinction à établir entre les phénomènes morbides, sur les caractères distinctifs qui les séparent, sur leur marche, leur durée, etc., que sur les notions qui se rattachent au principe de la maladie, à la nature de la syphilis et à son caractère contagieux.

La multiplicité des transmissions contagieuses, leur ra-

pidité et leur extrême facilité, qui étaient telles dans les premiers temps , au dire de la plupart des auteurs, qu’il suffisait de toucher au malade ou à ses vêtements, de respirer quelques instants l’air de son appartement, etc. . pour subir les effets de la contagion , ont dû faire admettre, dès le principe, dans les maladies syphilitiques, la présence d’un virus transmissible, et à l'influence duquel il était tout naturel d’attribuer les ravages de la syphilis.

Cette entité virulente, que nous retrouvons jusque dans l’antiquité la plus reculée, a successivement parcouru les diverses phases de notre histoire, a su résister à toutes les vicissitudes de l’art, et nous est échue encore entourée de tous les prestiges du raisonnement et des faits. La médecine physiologique elle-même , dans les premiers temps de son prosélytisme outré, s’est trouvée réduite à la remplacer par des mots différents (en/{lammation spécifique), qui laissentsubsister tout entière la pensée dominante et primitive, et constituent un vrai cercle vicieux, incapable de séduire aucun observateur judicieux. Les preuves que les auteurs de tous les siècles ont attaché la même idée au mot virus se trouvent dans les lois de Moïse; dans les statuts anglais du onzième siècle; dans l'ordonnance de la reine Jeanne, rendue en 1347, et concernant les maisons de débauche dans la ville d’Avignon ; dans cette multitude de repaires consacrés, au moyen-âge , à l'isolement et à la séquestration des mala-dies réputées contagieuses , et au nombre desquelles figuraient, pour la plus grande part, les affections vénériennes; enfin , dans les précautions de notre police sanitaire elle-même, que l’œuvre remarquable du vertueux et dévoué Parent du Châtelet nous montre d’autant plus

nombreuses et actives, que nous nous rapprochons davantage de notre époque de civilisation et de science.

Malgré l’évidence du caractère contagieux dans les maladies syphilitiques, tous les efforts de l’intelligence ont échoué dès qu’il s’est agi d’expliquer la nature de l’élément pathologique, agent de la contagion, et le champ des hypothèses est encore le seul qui soit ouvert aujourd’hui à cette importante question.

Nous ne rappellerons aucun des détails historiques dont nous avons étayé nos Considérations générales sur les virus; nous dirons seulement qu’on s’est demandé si celui de la syphilis était le produit d’une altération morbide, une espèce d’être animalisé pouvant se développer, sans germe préexistant, chez une personne isolée, et par conséquent sans le concours de circonstances se ratta- Chant à l’état et à l’exercice des organes sexuels; en un mot, si le virus syphilitique était susceptible d’un développement spontané. Benoît Verati , cité par Astruc , Huber, médecin allemand, et Cullerier lui-même ont penché pour laffirmative ; MM. Richond et Devergie n’hésitent pas à se ranger du même avis; mais des assertions, tel mérite qu’aient leurs auteurs, ne suffisent pas pour établir irrévocablement un fait, et nous ne trouvons pas dans les observations qui les appuyent des éléments suffsants de conviction.

Le pus est le véhicule ordinaire de la contagion syphilitique ; mais on à pensé que la salive, la sueur, le lait, le sperme , le souffle même , pouvaient également lui servir de moyen de transmission. Nous ne doutons pas que ces divers produits sécrétés ne puissent devenir des voies de contagion chez des individus atteints d’une syphilis

constitutionnelle, et dont toutes les parties de l’organisme sont par conséquent imprégnées de virus ; aussi n’hésitons-nous pas à admettre comme vrais la plupart des faits qui militent en faveur de cette manière de voir, surtout l’observation de Cullerier relative à une femme mariée, près l’ombilic de laquelle se développa une ulcération chancreuse après plusieurs éjaculations faites sur cette région.

Mais nous ne connaissons aucun fait qui nous force à reconnaître que, dans aucun cas, des symptômes de syphilis se soient manifestés chez des individus qui n’avaient reçu aucun germe de la maladie pendant l’acte de la génération , ou de la gestation , ou de l'allaitement, et dont aucune surface absorbante ne s’est trouvée depuis en contact avec le miasme vénérien ; et, sans affirmer d’une manière absolue que le rapprochement des sexes et le coït avec les personnes infectées soient toujours indispensables à la contagion, nous regardons cependant ces voies d'infection comme les plus communes et les plus favorables.

Nous n’admettons pas que la matière onctueuse sécrétée par la muqueuse génitale puisse donner lieu à des accidents syphilitiques , parce qu’elle est devenue épaisse et acrimonieuse sous l'influence de sa stagnation par la malpropreté.

Nous n’admettons pas qu’une femme seulement atteinte de flueurs blanches, ou qui se trouve à une époque très-rapprochée de l’évacuation menstruelle, puisse jamais non plus communiquer la maladie syphilitique, à moins qu’elle n’ait eu elle-même auparavant cette maladie, dont les signes extérieurs peuvent avoir disparu, soit

d'eux-mêmes avec le temps, soit par l’influence d’un traitement local et incomplet.

Toutefois, il existe une circonstance qui semble, d’après plusieurs observations exactes et des expériences - ayant pour but la confirmation du fait lui-même, pouvoir donner lieu au développement spontané de la syphilis ; c’est celle où plusieurs hommes, sains d’ailleurs, cohabitent avec la même femme à des intervalles très-rapprochés.

Les premières notions sur ce fait important, et dont j'ai toujours conservé le souvenir, m’ont été fournies long-temps avant de commencer mes études médicales par la lecture d’une petite brochure ayant pour titre La V'énusalgie , mais dont le nom de l’auteur m’a complétement échappé. L’observation de M. Jourdan, relative à ces trois officiers passant la nuit avec la même femme, Jlaqueile contracta une vaginite, et, sur les trois militaires, l’un une blennorrhagie bâtarde , et l’autre un écoulement urétral, vient fortifier cette opinion.

On doit, du reste, se mettre en garde contre tous ces cas de syphilis spontanée : leur extrême rareté, l’impossibilité, chez beaucoup d'individus, surtout chez les femmes, de s’assurer de l’état d’intégrité des organes sexuels, doit le plus souvent laisser supposer, lorsqu'une cohabitation est suivie de symptômes syphilitiques, qu’il existait, chez l’homme ou la femme, quelque altération de même nature.

Ainsi rien ne prouve jusqu'ici que le virus vénérien provienne en réalité de la combinaison de plusieurs fluides animaux altérés et viciés, et qu’il ne soit pas, au contraire, constitué par un principe primitivement étranger

à notre organisme, et dont l'introduction par contagion devient seule cause des ravages dont nous sommes les témoins. &

Nous devons, à ce sujet, parler des découvertes récentes faites par M. le docteur Donné sur la nature intime de la sécrétion syphilitique. (Ce savant observateur a trouvé, dans le pus sécrété autour du gland, affecté de chancre ou de simple balanite, des animalcules vivants. « Ces animalcules , visibles seulement à l’œil nu, diffèrent peu , dit M. Donné, du vibrio tineosa de Muller. »

Le pus sécrété en toute autre partie du corps, quelque altéré qu’il fût, n’a jamais rien présenté de semblable ; du pus pris sur un chancre du gland, et qui contenait des vibrions, ayant été inoculé, produisit une pustule. Cette pustule ouverte, et le liquide qu’elle renfermait recueilli avant d’avoir subi l’influence de l’air, et examiné au microscope, présenta une multitude de vibrions semblables. Le pus des bubons syphilitiques , celui des chancres secondaires, situés ailleurs que sur le gland , n’ont pas offert d'animalcules , non plus que celui de la blennorrhagie. On n’en rencontre pas chez la femme dans le mucus vaginal à l’état normal; mais, dans la vaginite syphilitique, la matière des écoulements présente, en outre des vibrions, un animalcule particulier d’une grosseur notable. M. Donné se demande , après la consignation de ces curieuses observations, si l’existence de ces animalcules est liée à la nature de la maladie, à la spécificité de l’écoulement, sans pouvoir rien affirmer à ce sujet. Ce qu’il y a de certain, c’est que l’animalcule ne se rencontre pas dans le mucus vaginal à l’état sain : l'élément vénérien est-il nécessaire à sa production ?

Toutes ces questions seront peut-être long-temps encore à résoudre ; toutefois, en les rapprochant de nos Considérations générales sur les Virus » elles offriront à beaucoup de lecteurs le cachet d’une haute probabilité.

Quoi qu’il en soit de la nature intime de la syphilis, sa propriété contagieuse ne peut plus être un doute pour qui que ce soit, surtout après les courageuses expériences tentées naguère à l'Hôpital des Vénériens, et les épreuves plus récentes de M. Ricord. Il est certain toutelois que toutes les altérations syphilitiques ne sécrètent pas un fluide d’une égale contagiosité : celui du chancre primitif possède cette propriété au plus haut degré ; les végétations sèches, la plupart des syphilides sont les formes pathologiques qui prêtent le moins à la contagion. L’explication de ce fait vient de ce que les dernières altérations ne sont le plus souvent que secondaires et consécutives, et que le principe virulent doit présenter d’autant plus de force et d’activité qu’il est fourni par une affection plus récente, et qu’il jouit , au plus haut degré, de l’espèce de vitalité qui lui est propre. C’est peut-être pour avoir perdu de vue cette importante considération , que beaucoup d’expérimentateurs ont échoué dans leurs essais d’inoculation , et sont devenus anti-contagionistes.

Les régions où la transmission contagieuse s’effectue avec le plus de facilité sont d’abord l’origine des surfaces muqueuses absorbantes : ainsi les organes de la génération, les lèvres, l’oritice nasal, la muqueuse oculo-palpébrale; viennent-ensuite toutes les surfaces cutanées , accidentellement ou artificiellement dépouillées d’épiderme : telles les érosions , les plaies , etc. e

On trouve dans les Archives générales de Médecine ,

GOURMES SYPHILITIQUES. h78

tome IL, série 1, page 246, un fait raconté par M. Taxandre, et duquel semblerait résulter que du pus vénérien mêlé à des liquides ou autres substances alimentaires , et ingéré dans l’estomac , peut communiquer la syphilis. Nous verrons bientôt qu’il existe, pour l'enfant, des voies d'infection dans la génération, dans la gestation, et surtout dans l'allaitement.

Mais complétons en peu de mots les caractères virulents des maladies syphilitiques.

La syphilis a la propriété de se reproduire en développant, chez un autre individu, des altérations identiques ou analogues à celles qui ont fourni le principe de la contagion ; car on ne serait pas autorisé à nier cette proposition de MM. Marc et Nacquart, par cela seul que le pus d’un chancre donnerait, par exemple, lieu au développement d’une gonorrhée ou d’une pustule muqueuse : la syphilis est représentée par un certain nombre de lésions qui, bien que différentes dans la forme, n’en conservent pas moins les attributs caractéristiques de la maladie vénérienne ; et il suffit de la reproduction de lune de ces formes, sous l’influence d’un contact impur , pour qu’il y aiteu inoculation contagieuse.

On retrouve également, dans les maladies syphilitiques, le caractère d’incubation que nous avons signalé dans les affections des groupes précédents; un intervalle de plusieurs mois, et souvent même de plusieurs années, sépare l'invasion des symptômes primitifs du développement des accidents consécutifs ; j’ai connu, dans le service d’Alibert, plusieurs femmes affectées de syphilides ulcéreuses et tuberculeuses, et qui affirmaient ne reconnaître d’autres causes à leur mal que de simples écoulements gagnés

h7l% TRAITÉ DES GOURMES.

dans leur jeune âge, et qu’elles avaient eu l’imprudence d'abandonner à eux-mêmes.

Enfin , le traitement établit lui-même un nouveau caractère d’analogie entre toutes ces affections virulentes et chroniques du premier âge; car si parmi les symptômes primitifs du mal vénérien, plusieurs se présentent à l’état aigu et réclament, sous ce rapport, l’emploi momentané, et pour ainsi dire accidentel, des antiphlogistiques, il n’en est pas ainsi de tous; ces moyens sont presque toujours inutiles dès qu’il s’agit de combattre des symptômes secondaires; et quels que soient, du reste, le caractère et la forme de l’altération morbide, sa guérison complète ne peut être obtenue que par l'emploi desdépuratifs, en tête desquels nous devons ici placer les préparations sudorifiques, sans oublier celles de mercure, qui jouissent incontestablement d’une propriété spécifique et, pour ainsi dire, antidotique dans le traitement de la syphilis; ce dont nous serons à même de nous convaincre dans la partie de ce chapitre qui a trait à la thérapeutique.

La plupart des observations qu’on a faites sur la syphilis ont été fournies par les adultes, et cependant des symptômes de maladie vénérienne ont été, dès le quinzième siècle, observés sur des enfants nouveau-nés; recherchons si le mal revêt, dès la naissance, les caractères qui le distinguent dans la suite, et dans quelles conditions différentes se sont opérées les transmissions contagieuses dont on a fait mention. :

Il a été reconnu et admis depuis long-temps qu’un enfant affecté de quelque manière que ce soit de la maladie vénérienne, peut, dans l'allaitement , la communiquer à sa nourrice, de même qu’un enfant sain peut recevoir la

maladie d’une nourrice infectée ; M. Brassavole, médecin de Faënza, rapporte, en 1551, une observation qui donne de cette double assertion une preuve trop évidente pour que nous ne tenions pas à la consigner ici dans son entier.

« Une dame Or... avait retenu une nourrice n’étant encore qu’à son septième mois de grossesse ; elle força la nourrice, pour entretenir son lait, de prendre un nourrisson à l'Hôpital des Enfants-Trouvés à Ferrare; cet enfant était né avec la maladie vénérienne, et infecta la nourrice sans que celle-ci s’en doutât. La dame Or... accouchée, l’enfant de l’hôpital fut rendu et le sien allaité. Mais, au bout de huit jours, le sein de la nourrice devint malade au point que la mère fut obligée de nourrir ellemême pendant que la nourrice se faisait guérir. Bientôt la mère se trouva également infectée d’un mal fort grave, qui ne céda qu’à un traitement fort long et suivi avec la plus grande assiduité ; cette dame eut depuis plusieurs enfants parfaitement sains. »

Cette observation, toute incomplète qu’elle est, nous montre, toutefois, évidemment le virus syphilitique passant d’un enfant infecté à la nourrice ; de celle-ci à un enfant sain, qui, à son tour, le communique à sa mère. Du reste, l’observation nous montre souvent de pareils faits; mais ce que nous regrettons qu’on n’ait pas signalé dans cette observation, c’est à quels signes on avait reconnu l'infection sur l’enfant de l'hôpital; quels furent les caractères de la maladie chez la nourrice; si le mal se montra chez elle ailleurs qu’au sein; si l'enfant de madame Or..., au moment d’être remis à sa mère, présentait des signes extérieurs du mal vénérien, et quels ils étaient;

enfin quels furent, chez la mère, les Symp'ômes de la maladie, et par quel traitement on obtint la guérison chez tous ces malades.

Jacques Catanée dit avoir vu plusieurs enfants à la mamelle , infectés d’une syphilis héréditaire, communiquer cette maladie à leurs nourrices.

L'observation suivante, due à M. Lucas Championnière, est une nouvelle preuve affirmative de ce fait important,

« Une femme, dont le mari avait toujours joui de la meilleure santé, se présenta à l'Hôpital des Vénériens avec un enfant âgé de dix-huit mois, dont tout le COrps était couvert d’une syphilide pustuleuse ; la mère offrait aussi, dans différentes régions, de semblables boutons, qui ne laissaient aucun doute sur leur nature ; le mamelon n’avait Jamais été malade.

» Cette femme mariée, et dont la moralité ne laissait aucun doute, racontait qu’étant accouchée d’un enfant fort et bien portant, elle se chargea de nourrir l’enfant d’une personne qu’elle ne connaissait pas. Cet enfant était extrêmement maigre et avait le corps couvert de boutons semblables à ceux qu’on observait sur son propre enfant.

» La nourrice, n’ayant aucun soupçon sur la nature de ce mal, allaita les deux enfants sans aucune distinction, les couchant souvent ensemble et confondant leurs vêtements. |

»Mais bientôt elle s’apercut qu’il se développait sur le corps de son enfant des boutons semblables à ceux que portait le nourrisson ; et bien que ce dernier n’eût point de mal à la bouche, il lui survint à elle-même sur le sein,

le dos et la poitrine, de larges croûtes, dont quelquesunes existaient encore au moment où cette femme se présenta à l'hôpital.

»La mort du nourrisson, qui n’avait pas tardé à avoir lieu, et l’état de marasme auquel son enfant était luimême parvenu, l'avaient seuls déterminée à appeler un médecin, qui reconnut la double infection vénérienne,»

On doit également à M. le docteur Michu une observation fort remarquable, laquelle constate qu’un enfant infecté a communiqué la maladie vénérienne, d’abord à la femme qui l’allaitait, ensuite à deux enfants de cette femme, dont il partageait une partie de la nourriture, se servant de la même cuillère, etc.

# D'un autre côté, Massa regarde aussi lallaitement comme une voie de contagion ; mais nous venons de voir que cette voie de transmission syphilitique est ouverte pour la nourrice comme pour l’enfant. Levret, voulant éviter de contagionner les nourrices, proposa de faire allaiter les enfants infectés par des chèvres auxquelles on pratiquerait des frictions mercurielles.

Il paraît que les conseils de Levret ne furent pas suivis ou restèrent sans succès, puisqu'on voit, en 1775, les directeurs de l'Hôpital des Enfants-Trouvés d'Aix, en Provence, réclamer pour la seconde fois les conseils de l’Académie de Médecine en faveur de ces jeunes et fréquentes victimes de l’infection vénérienne; ce nouvel appel eut alors pour effet de déterminer à confier les enfants malades à des nourrices elles-mêmes infectées, etil fut facile de les traiter ainsi lun par l’autre sans le moindre inconvénient. On choisit dans ce but une maison à Vaugirard, dont les frais d’entretien furent prélevés par

le lieutenant de police Lenoir sur les jeux publics, de telle sorte que, dit Leblanc, à la thèse remarquable duquel nous empruntons la plus grande partie de ces détails, le produit d’une passion servit à réparer les accidents d’une autre. | $:

L’infection d’un enfant par la nourrice, et réciproquement, est donc un fait acquis à la science et qui à trouvé, d’ailleurs, sa confirmation jusque dans les observations les plus récentes. Quant à la manière de concevoir cette transmission virulente par l’allaitement, nous nous sommes déjà suffisamment expliqué à cet égard, et le lecteur, en se reportant à nos Considérations générales sur les Virus, retrouvera les interprétations que nous avons données de cet important phénomène. L, ©

Personne ne conteste aujourd’hui que laccouchement ne soit une cause fréquente de contagion pour l’enfant nouveau-né ; il est certain que cette contagion est presque inévitable lorsqu'il existe sur un ou plusieurs des points que l’enfantdoit franchir pour arriver au monde, quelque altération syphilitique d’où s'écoule un fluide virulent ; le danger d'infection sera plus grand encore si c’est à l’entrée du vagin et au bord de la vulve que se trouve la lésion, parce que l'enfant reste toujours plus ou moins de temps en contact ayec ces parties avant de franchir le passage.

Toutefois des faits bien constatés démontrent que l’enfant peut contracter la syphilis Jusque dans le sein de sa mère; beaucoup de médecins pensent que lenfant reste constamment sain pendant toute la durée de la gestation, et qu’il ne gagne le mal vénérien qu’au passage ou par l'allaitement. Les causes de cette Opinion erronée vien-

nent, dit Leblanc, de l’époque à laquelle le mal commence à paraître ; l'intervalle qui sépare du moment de la naissance celui de l'apparition des premiers symptômes vénériens, est ordinairement le même que celui qu’on retrouve chez l'adulte, entre l’instant de la contagion et l’époque où se montrent les signes extérieurs du mal. Ainsi l’ophthalmie syphilitique n’attaque les nouveaunés qu’au bout de deux ou trois jours, souvent même plus tard ; les DIS ne paraissent qu'après quinze, vingt, trente jours et plus de naissance, et ainsi pour les autres symptômes.

Mais les observations suivantes, dues à l’illustre Cullerier, ue peuvent laisser aucun doute sur la possibilité de l'infection de l’enfant dans le sein maternel :

4° Une dame B..., venue à Paris en germinal an À, pour êtretraitée de pustules syphilitiques ulcérées et siégeant aux organes de la génération, sur les côtés du tronc, le dos et les extrémités supérieures, déclara être enceinte de sept à huit mois, avoir contracté la syphilis plusieurs mois avant sa grossesse, et avoir déjà suivi plusieurs traitements restés incomplets faute de persévérance. Cullerier la traita, pendant huit jours, avec le sirop sudorifique aiguisé d’un huitième de grain de sublimé, qu’on fut obligé de suspendre, parce que la mère sentait chaque jour diminuer et s’affaiblir les mouvements de son enfant. Bientôt la malade ressentit les douleurs de l’accouchement; sa délivrance se fit avec lenteur mais sans accident. L’enfant, mort au moment de la naissance, avait le corps couvert de pustules qui eussent présenté les mêmes caracières que celles dont sa mère était atteinte, si elles n’avaient pas été ramollies et macérées par l’eau de l’amnios.

180 TRAITÉ DES GOURMVES.

L’évidence de ce rapport, ajoute l’auteur, ne put même pas échapper à la garde-malade, à laquelle on voulait cacher l’état de la mère.

2, Une dame D..., atteinte d’un écoulement abondant, et dont le mari avait éprouvé plusieurs maladies vénériennes pour lesquelles il n’avait jamais suivi de traitement régulier, accoucha d’un enfant présentant toutes les apparences d’une bonne santé ; mais la garde-malade, en le nettoyant, aperçut à l’anus quelque chose d’extraordinaire. Gullerier, consulté, reconnut sur l’un des ruplis de la membrane muqueuse deux petites végétations désignées sous le nom de choux-fleurs. La mère s’étant décidée à nourrir, elle fut traitée, et son enfant guérit sans autres médicaments que ceux apportés avec le lait; les végétations s’affaissèrent graduellement, et finirent par se détacher au bout de deux mois environ.

3. Une femme F... chargée, en l’an 2, d’élever un enfant atteint de la maladie vénérienne, fut prévenue des dangers de la contagion si elle donnait le sein à cet enfant; en conséquence, elle se décida à le nourrir de bouillie et de lait sucré, le touchant avec précaution, et évitant même de l’embrasser. Mais elle le faisait manger, comme toutes les nourrices, d’abord en portant la cuillère à la bouche pour s’assurer que l'aliment n’est pas trop chaud, et en ramenant ensuite avec la lèvre supérieure sur le bord ce qui restait au fond après que l’enfant avait pris la dose à sa convenance.

Mère elle-même de quatre enfants, dont l’aîné avait huit ans et le dernier dix mois, elle laissait manger à ses enfants le restant de la bouillie du nourrisson et boire

GOURMES SYPHILITIQUES, h81

ce qu’il laissait de lait sucré; souvent même elle leur passait quelques cuillerées d’aliments avec la cuillère qui sortait de la bouche du pelit malade.

Celui-ci mourut au bout de trois mois, et, quelque temps après, la mère et ses quatre enfants furent reconnus, par Cullerier, affectés du mal vénérien et reçus à l’hôpital.

Les symptômes étaient à peu près les mêmes chez tous; on remarquait des chancres aux lèvres et à la bouche ; des chancres et des pustules à l’anus ; deux petites filles en avaient sur les grandes lèvres; l’enfant allaité, âgé d’ün an (13 mois), était le plus malade; tout le pourtour de l’anus, jusque sur les fesses, était couvert de pustules tuberculeuses, et la bouche était garnie de chancres et de pustules aplaties. La mère et les enfants, traités par la liqueur de Van-Swieten, guérirent complétement dans l’espace d'environ deux mois, et n’ont pas éprouvé depuis le plus léger retour.

Cette observation présente certains rapports avec une autre citée plus haut et recueillie par M. Michu; elle est surtout remarquable en ce sens qu’elle nous offre la contagion syphilitique opérée par une double voie : d’abord celle de allaitement pour l'enfant le plus jeune de ceux appartenant à la mère, ensuite, pour les autres, infection par contact médiat au moyen de la nourriture et des instruments pour la prendre.

Nul doute que la syphilis ne puisse être facilement communiquée à un enfant sain par l’effet de la contagion immédiate ou d’un contact direct entre une partie saine et une surface où siégerait une altération syphilitique ulcérée et humide ; chez l'enfant, les fonctions de la peau ont

une telle activité, l’épiderme qui la recouvre est si mince et si perméable, que nous pensons que la transmission virulente peut, à cet âge, s’opérer non-seulement à l’origine des membranes muqueuses et sur tous les points volontairement (inoculation) ou accidentellement dépouillés du vernis épidermique, mais aussi sur {ous Ceux restés intacts, admettant toutefois pour ces derniers cas la nécessité d’un contact plus prolongé. Schelling, médecin allemand, pensait que le seul usage de vêtements ayant servi à des personnes infectées peut communiquer la Syphilis ; que l'infection peut également être le résultat d’un bain pris en commun.

Les observations qui précèdent nous démontrent que l'enfant peut contracter la maladie vénérienne dans trois conditions différentes et à trois époques successives de sa première existence :

D'abord, à l’état de fœtus, dans le sein de sa mère ; puis au moment de l’accouchement; enfin, pendant lallaitement. ‘

Si. l’on se rappelle nos considérations générales sur la génération , On comprendra facilement que la contagion peut venir du père ; seul infecté, au moment de la conception ; ou bien de la mère, qui contractera la syphilis pendant sa grossesse et la communiquera à son enfant ; ou. enfin, du père et de la mère,

L’infection, au passage, pendant l’accouchement, constitue, à proprement parler, une syphilis de cause externe, et pourrait, à la rigueur, être séparée du chapitre des gourmes syphilitiques ; mais, comme ce mode de transmission n’influe en rien sur la nature et les formes des symptômes; que, d’ailleurs, l'enfant qui naît peut être

considéré comme ne jouissant pas encore de la vie commune, nous laisserons réunies ces différentes sources d'infection et leur accorderons à chacune la même influence.

Qu’une nourrice ait la syphilis au moment d’allaiter un enfant sain, ou qu’elle gagne cette maladie pendant l’allaitement , les conséquences seront toujours les mêmes pour l’enfant.

Un enfant dont les parents, au moment de sa naissance, n’Offrent aucun signe apparent de la maladie vénérienne, peut-il être atteint lui-même de la syphilis par cela seul que son père ou sa mère aura contracté autrefois cette affection ?

Les observations suivantes fournies par Cullerier et Leblanc répondent affirmativement à cette question.

2°. Un enfant d'environ trois ans, qui, dans le courant de Pan 5, fut attaqué d’une large pustule à la fesses près l’anus; et d’une autre moins grande à deux pouces audessous de la première , lesquelles furent d’abord régardées comme un simple effet de la dentition, puis reconnues, plus tard, pour des signes certains d’infection vénérienne, appartenait à des parents jouissant de la meilleure santé. Seulement , le père avait eu un écoulement qui s’était tari plusieurs mois avant son mariage.

2°, Leblanc prit, à l’Hôpital des Vénériens, l'observation d’une petite fille de cinq à six ans, affectée d’un écoulement, de végétations aux parties sexuelles, de douleurs ostéocopes, sans avoir souffert l’approche d’aucun homme, ni éprouvé antérieurement aucun symptôme syphilitique, et dont le père avait eu un simple écoulement au moment de la conception de cet enfant, et la mère également une

8h TRAITÉ DES GOURMES.

blennorrhagie , bien avant la grossesse ; et qu’elle qualifiait de flueurs blanches. |

Ces faits nous démontrent en outre que, chez l’enfant comme chez l'adulte , le virus vénérien peut rester longtemps assoupi. Nous trouvons une nouvelle preuve de cette dernière assertion dans l’observation suivante, égalementdue à Cullerier :

La fernme G..., entrée à l'Hôpital des Vénériens, germinal an 8, ayant des pustules consécutives sur le corps, de légères exostoses et des douleurs ostéocopes (symptômes dont elle avait été attaquée successivement depuis deux ans), avait avec elle son enfant âgé de six mois, qu’elle allaitait. Get enfant était bien portant et pourvu d’embonpoint; la mère fut traitée par les sudorifiques et la dissolution de sublimé : tous les symptômes se dissipèrent avant la fin du traitement , qui fut continué longtemps à cause de l'ancienneté du mal. L'enfant ne prit de médicaments que ceux qui lui furent communiqués par l'allaitement, parce qu’il n'avait pas d'apparence de mal et parce qu’on pensait que le traitement de la mère suflirait pour détruire le virus chez l'enfant, en cas qu’il existit, Environ un an après, la mère revint à l'hôpital avec son enfant, alors couvertde pustules tuberculées et croûteuses sur presque toute l’habitude du corps : la mère ne présentait aucun symptôme de syphilis.

Cette observation est fort remarquable : elle nous montre d’abord un enfant infecté dès le temps de la gestation, puisque l’enfant a présenté les mêmes symptômes que sa mère, et qu’au moment de l’accouchement le mal n’existait pas aux organes sexuels, et chez lequel le virus Syphilitique séjourna pendant dix-huit mois sans donner

aucun signe de sa présence : elle nous prouve, en second lieu , que le traitement subi par la nourrice ne suffit pa toujours, tel long et complet qu’il se trouve, pour guérit la nourrice et l’enfant.

Sous ce dernier rapport, l’observation que nous venonsde citer établitun fait qui peut être considéré commetout à-fait exceptionnel. Leblanc cherche à l'expliquer en disant que la mère, fatiguée par la maladie et le traitement, n’avait qu’une faible quantité de lait, et que, par conséquent, elle n’avait pu faire passer à son enfant qu’un dose insuffisante de principes médicamenteux. Get habile observateur ajoute qu’il serait encore possible que le virus vénérien, jusque là caché et assoupi, n’eût pu être atteint par le remède, dont l'efficacité est sur-tout démontrée dans les cas où le mal est développé et exerce toute sa maligne influence.

Existe-t-il chez les nouveau-nés des signes certains auxquels on puisse reconnaître la présence de la maladie syphilitique ?

Les auteurs ont indiqué les teintes jaune, brune ou livide de la peau ; l’aridité des téguments , la présence de taches variées, de squames, d’éruptions érysipélateuses ; la maigreur , la pâleur et les rides du visage ; mais l’expé : rience a démontré l’insuffisance de ces différents signe: : car ils ne sont pas plus communs chez les enfants infectés par la syphilis que sur ceux issus de parents scrofuleux ou dartreux , ou affaiblis par les excès ou d’autres maladies chroniques ; sur les enfants qui ont souffert de la faim et du froid, comme cela se voit souvent parmi les enfants trouvés ; sur ceux qu’on n’a pas allaités et qui ont été mal nourris, etc.

C’est aussi à tort qu’on a donné l’endurcissement du tissu cellulaire comme un signe d’infection syphilitique : ce phénomène, très-ordinaire chez les enfants réunis dans les hôpitaux et issus de parents pauvres, mal nourris et végétant au milieu d'habitations humides et malpropres, se rencontre également sur les enfants de personnes riches, et n’est, dans bien des cas, qu’une suite de l’impression du froid. |

Il en est de même des éruptions aphtheuses connues sous le nom de millet, de muguet, qu’on rencontre fréquemment sur quelques points des lèvres , de l’intérieur des joues, du palais, de la langue, etc. ; ces symptômes n’ont de valeur qu’autant qu’ils sont accompagnés des signes rationnels de la maladie vénérienne.

Des indications plus précises peuvent être fournies par l’état de santé des père et mère, par l’aveu ou la connaissance de leur genre de vie, par l’existence de la syphilis antérieure à la conception, et irrationnellement ou incomplétement traitée ; par la présence du mal gagné pendant la grossesse ; enfin, par l’état de la mère au moment de Paccouchement.

Mais les signes rationnels les plus certains se tirent de l'examen de l’enfant et de l’existence sur quelques points de son enveloppe extérieure des symptômes pathognomoniques de la maladie vénérienne.