DES ACIDES K URIQUE , HYDROCHLQIUQUE, ET CITRIQUE

M. Scott , chirurgien à Bombay, pénétre des principes de la chimie pneumatique, enhardi par les succès qu’il avait obtenus de Y acide nitrique, à l’intérieur, dans l’hépatite chronique, et supposant d ailleurs une ceitaine analogie entre cette affection et la syphilis, parce que le mercure produit souvent des effets salutaires dans 1 une et dans l’autre , conçut l’idée , en 1790 , d appliquer cet acide au traitement des maladies vénériennes. Quelques essais heureux l’enhardirent de plus en plus , et bientôt il se crut fondé à considérer ce nouvel agent thérapeutique comme étant égal au mercure en efficacité , et même supérieur,, parce qu’il le vit réussir dans des cas où l’on avait en vain administré celui-ci pendant long-

temps, soit en Europe, soit dans l’Inde. Communément les symptômes, primitifs ou secondaires, dispaiaissaient , ou du moins s’amendaient d’une manière notable , dans l’espace de quinze ou vingt jours, sans le concours d aucun autre médicament, et Certains malades, que 1 on put observer durant plusieurs années consécutives, n éprouvèrent pas de rechute. Cependant 1 acide échoua quel-

quefois.

Les expériences de M. Scott, qu on ne connut en Europe qu’en 1796, fixèrent l’attention des médecins, da bord en Angleterre, puis en France et en Allemagne, et furent répétées parmi grand nombre de praticiens, dont

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les observations se trouvent consignées dans les ouvrages de Beddoes, Gruikshank, Blair, Àlyon et Swediaur.

Les Anglais donnèrent l’acide nitrique à la dose d’un gros et demi, jusqu’il trois gros, par livre d’eau ou de décoction sudorifique , édulcorée avec six à huit gros de syrop simple. Les résultats furent semblables à ceux qui avaient été obtenus dans l’Inde. L’acide, employé seul, guérit complètement plusieurs maladies récentes ou invétérées, dans un espace de temps variable , cependant, en général, assez court; mais il échoua aussi dans certains cas, même très-légers, et provoqua des accidens dans d autres. Ces derniers consistaient principalement en un sentiment pénible de chaleur à l’estomac, des douleurs dans le bas-ventre, des coliques, des flatuosités, et souvent une salivation plus ou moins abondante. Lorsque 1 acide n agissait ni en bien, ni en mal, sur les symptômes vénériens, on remarquait cependant toujours qu’il

augmentait 1 appétit , et qu’il fortifiait la santé générale du sujet.

Tel est le précis des faits recueillis par les Anglais. Alyon et Swediaur en réunirent de semblables chez nous. Tous deux virent l’acide nitrique guérir certaines maladies vénériennes, sans aucun remède interne ou externe, échouer dans d’autres cas, et se montrer quelquefois nuisible, en ce sens qu’il ne manquait presque jamais d exciter des coliques chez les femmes et les sujets irritables. Swediaur ne le donnait qu’à l’intérieur; il débutait par quarante ou cinquante gouttes d’acide à trente degrés, dans deux livres d’eau distillée, et ne dépassait jamais la dose de cent vingt à cent trente gouttes par jour. Alyon s en servait egalement à l’extérieur et à l’intérieur.

TRAIT iï

Extérieurement il appliquait, en frictions, depuis un demigros jusqu’à deux gros, une sorte d’onguent, qu’il appelait pommade oxigénée, et qui résulte d’un mélange de deux parties d’acide avec seize de graisse (1) ; cet onguent lui paraissait convenable dans tous les exanthèmes vénériens.

A l’intérieur, il administrait, sous le nom de limonade oxigénée ou d’eau oxigénée; un gros du même acide étendu dans deux livres d’eau, mélange auquel il ajoutait souvent un demi-gros d’éther nitrique, et presque toujours du sucre ou du syrop pour l’édulcorer.

Comme tant d’autres remèdes qui ont été proposes tour à tour, l’acide nitrique fut d’abord accueilli avec

(i) M. Bonastre qui a bien voulu , d’après ma prière , analyser la pommade d’Alyon pour en reconnaître la véritable composition, a reconnu que l’acide nitrique employé pour la préparer, se décomposait en partie, et donnait naissance à du gaz nitreux, ainsi qu a fiuclques nouveaux produits qui 11e sont pas stables, mais dépendent du degré de chaleur employée dans l'opération. Cet acide développe beaucoup de principe odorant, sur lequel il agit comme sur une huile essentielle : mais il n’est pas décomposé entièrement, et la pommade eu contient encore lorsque la chaleur n’a pas été très, forte, ce qui arrive le plus souvent. C’est du moins ce que M. Bonastre a remarqué sur plusieurs pommades préparées depuis trois, quatre, six et douze mois, qui toutes lui ont donné des traces de gaz nitreux, quoique, dans celles d’un an d’ancienneté, le principe odorant eût une telle rancidité qu’on avait de la peine il reconnaître le gaz qui s’en dégageait. 11 paraîtrait donc que l’action incontestable de la pommade d’Alyon dépend et de la petite quantité d acide nitrique qu’elle retient, et du principe auquel elle doit rance, principe dont la propriété excitante nest pas douteuse,

, , ! 1 sait depuis long-temps que la pommade mercutielle ancien et rance agit avec plus d énergie que celle qui vient dctie pié

pavée.

une sorte d’enthousiasme; mais bientôt les critiques de Blair en Angleterre, celles de Boetticher en Pologne, celles de M. Cullerier en France, et surtout la routine, qui ramenait sans cesse au mercure, le firent si bien oublier, qu’à l’exception d’AIyon, qui continua à l’employer jusqu’à sa mort, peu de personnes en France s’en

sont servies depuis l’époque à laquelle il en fut question pour la première fois.

Dans les expériences qui furent faites en grand à Paris, on donnait chaque jour depuis un demi-gros d’acide jusqu’à quatre et six étendus dans une pinte d’eau. Il n’est donc pas surprenant qu’on ait vu la limonade causer des irritations de poitrine, des toux opiniâtres et des crachemens de sang. A dose aussi forte, elle devait aussi produire des symptômes gastriques, qui ne furent pas remarqués, parce qu’aîors on n’observait guère l’état de l’estomac. G est de cette manière cependant qu’on s’y prit pour démontrer que l’acide nitrique est souvent dangereux, toujours sans effet contre la syphilis, et incapable, par conséquent de remplacer le mercure. On n’eut égard ni à la manière dont il avait été administré, ni aux bons effets qu’il avait produits dans beaucoup de cas, et la prévention fut poussée si loin , sous ce rapport , qu’on aima mieux faire honneur à la nature qu’à lui des guérisons ob-

tenues, en disant que si des symptômes récens d’infection se sont dissipés pendant son usage, il ne faut l’attribuer qu’au repos et aux boissons délayantes qu’on prescrivait en même temps au malade. J’ai très-souvent employé cet acide avec succès dans une décoction émolliente, édulcorée avec le syrop de gomme; en ayant soin de graduer la dose d’après l’idiosyncrasie du malade, au lieu de

prescrire automatiquement les formules indiquées dans les livres, on n’observe janfais aucun accident, et la limonade nitrique convient aussi bien qu’aucun autre remède dit anti-vénérien , dans tous les cas ou les circonstances permettent de recourir aux irritans appliqués sur la membrane muqueuse des voies digestives. ,

M. Oppert a préconisé l’acide nitrique en 1820, non pas comme antivénérien, mais comme antimetcuriel, c’est-à-dire comme un moyen excellent, et presque spécifique, pour remédier aux effets déplorables que le mercure produit souvent sur la constitution, lorsqu’on l’administre en trop grande quantité. Ce praticien l’emploie tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Un gros ou un gros et demi d’acide nitrique mêlé à six onces d’eau de roses et à un gros de teinture thébaïque, lui sert pour imbiber la charpie avec laquelle se lait le pansement des chancres, et qu’il faut avoir soin d’humecter de nouveau toutes les fois quelle s’est desséchée. Cette liqueur excite d’abord une cuisson plus ou moins vive, mais les parties finissent par s’y accoutumer; et, au bout de quatre, six ou quinze jours, l’ulcère se déterge, se couvre de bourgeons cellulo-vasculaires d’un bel aspect, et commence à se cicatriser, sans qu’il soit nécessaire d’administrer une nouvelle quantité de mercure. A ces applications locales, M. Oppert joint, autant que possible, l’usage interne de 1 acide, qu’il fait prendre à la dose d’un gros par jour, dans un

syrop agréable.

Lorsqu’on fait prendre l’acide nitrique à l’intérieur , la langue se couvre d’un enduit blanchâtre. L uriim , qui coule en plus grande quantité qu’à 1 ordinaire , est ia.blement colorée, souvent même tout-à-fait claire, et

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limpide , surtout quand on a donné l’acide étendu dans une grande quantité d’eau. L’appétit augmente presque toujours, et assez généralement aussi la soif. L’action du cœur et du système artériel se trouve plus ou moins exaltee; le pouls est plus plein, et le sang tiré de 1# veine se couvre d’une croûte inflammatoire. On voit quelquefois survenir une phlogose de la membrane buccale et une salivation plus ou moins abondante , qui a été observée entre autres par Girdlestone , Sandifort et Baynton.

ans d autres cas, le malade éprouve des coliques, des maux de tête, des vertiges; ses dents s’ébranlent, et ses gencives prennent l’apparence scorbutique. Ce sont ces divers accidens qui ont porté Alyon à dire que l’acide nitrique avait la propriété de faire reparaître tous les symptômes de la maladie , quand le virus n’avait été que pallié, pour les effacer ensuite en détruisant totalement ce même virus. Quoi qu’il en soit de cette étrange assertion, il est évident que l’acide exerce une action stimulante sur les tissus vivans mis en contact avec lui. Les noms imposes par Alyon aux deux composés dans lesquels il le faisait entrer démontrent assez que ce 11’était pas a ses propriétés excitantes , mais seulement à l’oxigène qu il contient , et qu’il abandonne avec beaucoup de facilité , qu on rattachait ses propriétés antivénériennes , théorie à la chute de laquelle doit être attribué 1 abandon dans lequel il fut relégué dès que les médecins commencèrent à se dégoûter d’expliquer les phénomènes vitaux par les lois de la chimie.

L 'acide hydrochloriquc , proposé presque à la même époque que le precedent, par Zeller, n’a pas eu un sort aussi brillant, maigre les avantages que ce médecin assu-

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rait en avoir retirés dans un grand nombre d’affections vénériennes opiniâtres , notamment dans les ulcérations d’apparence scorbutique et dans les bubons frappés do pourriture d’hôpital. Zeller l’employait nop seulement h l’extérieur , mais encore intérieurement » dans une décoction d’orge : il commençait par huit à dix gouttes , sur deux livres de véhicule , et augmentait cette dose de quelques gouttes , tous les trois ou quatre jours , jusqu’à ce qu’il lut arrivé à peu près h celle d’un demi-gros. Comme tous les acides minéraux, l’hydrochlorique exerce sur les tissus vivans une action plus ou moins stimulante en raison de la quantité d’eau dans laquelle il se trouve délayé. On le fait quelquefois entrer , h petites doses , dans les gargarismes prescrits contre les ulcères

de l’arrière-gorge. On s’en sert assez souvent aussi pour toucher la surface de ces mêmes ulcères avec un pinceau de charpie qui en est imbibé.

Un mélange de trois parties d’acide nitrique et d une d’acide hydrochlorique , improprement appelé acide nitro-muriatique , a été employé aussi par M. Scott, avec la précaution d’y ajouter un double volume d eau , pour éviter le dégagement des vapeurs nitreuses. C’est sous la forme de pédiluves chauds qu’il emploie ce mélange, soit en y faisant plonger les jambes jusqu’aux genoux , ou un peu au-dessus , soit en se contentant c y baigner les pieds , et d’éponger en même temps les jambes , les cuisses et même l’abdomen. Ce bain doit avoir une acidité égale à celle du vinaigre , et piquer un peu la peau, quoique légèrement, après quelle a été exposée à son action pendant une demi-heure. S’il était plus fort , il produirait des boutons très-iucoromodcs , cl colo

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reraiten jaune les ongles et la peau des pieds. Chez certains sujets, disposés aux maladies bilieuses, comme dit M. Scott, c est-à-dire dont les voies gastro-intestinales sont très-irritables , il purge , rend le pouls plus fréquent qu’à l’ordinaire , et cause du malaise , de la céphalalgie, des vertiges. Dans d’autres cas, il produit la salivation , et fait naître des ulcères aux gencives. Quelquefois , chez les femmes, il avance l’époque des règles , ou les rend plus abondantes. MM. Charles Bell et Shaw 1 ont trouvé fort utile chez plusieurs malades atteints d affections secondaires, notamment d’ulcérations cutanées et d exanthèmes , qui avaient jusqu’alors été traités inutilement par les mercuriaux.

Cruikshank est le seul qui ait essayé Y acide citrique ou plutôt le jus de citron. Il en donnait une once dans deux ou trois onces d’eau, et répétait cette dose trois ou quatre fois par jour. Dans le même temps il appliquait la liqueur sur les ulcères, et en fomentation sur les bubons. Plusieurs maladies vénériennes primitives furent guéries en peu de temps par ce mode de traitement , à 1 égard duquel on ne possède pas de données

suffisantes pour qu il soit possible de rien statuer sur son compte.