DU MERCURE

Les anciens , si Ton excepte un petit nombre d’empiriques dont parle Paul d’Égine , n’employaient pas le mercure , qu’ils rangeaient parmi les substances vénéneuses. La crainte qu’il leur inspirait était si forte que Galien avoue n’avoir jamais osé s’en servir , et nous n’avons pas besoin, pour la concevoir, d’admettre, avec Bosquillon , que le métal dont ils pouvaient disposer, étant extrait du cinabre, que 1 on falsifiait souvent avec du minium , contenait presque toujours une plus ou moins grande quantité de plomb , puisque nous savons que l’action du mercure purifié sur l’économie n’est pas moins violente que celle des préparations saturnines. Les Arabes furent, à proprement parler, les premiers qui introduisirent cet agent dans la matière médicale. Ils s’en servaient, sous diverses formes, tant a l’extérieur qu’à l’intérieur et ce fut à leur imitation , qu’après l’avoir essayé successivement dans diverses maladies, on l’appliqua enfin au traitement des veneriennes. four a tour prôné avec emphase et déprécié sans mesure, il a cependant eu constamment plus de panégyristes que d’adversaires. Aujourd’hui même encore, son crédit est établi sur des bases si solides qu’on le regarde comme l’anti-vénérien par excellence, l’antidote, le spécifique de la syphilis.

Le nombre des formes sous lesquelles on l’administre est presque infini. Dans l’examen que je vais en faire , je les classerai suivant l’ordre adopté par les chimistes , qui est à la fois le plus simple et le plus rationnel.