BU MERCURE A L ÉTAT MÉTALLIQUE

Le mercure coulant , appelé aussi mercure cm , n’a point d action sur l organisme, ou du moins, s’il en exerce une , elle est si faible que l’estomac peut le supporter a très-grandes doses. Sue cite l’exemple d’un homme qui, sans en être incommodé, avala pendant longtemps deux livres de ce métal chaque jour, afin de fondre une pièce d’argent qui s’était arrêtée dans son œsophage. Desbois de Rochefort rapporte aussi que les habitans de Londres et d Edimbourg étaient dans l’usage , vers le commencement du siecle dernier , d’en prendre tous les matins deux ou trois gros , avec de l’huile, pour se préserver de la goutte et des calculs urinaires. On a conclu de là que le mercure cru ne jouissait d’aucune propriété anti-vénérienne. Cependant , comme on connaissait plusieurs cas dans lesquels il n’avait point montré cette innocuité prétendue, les uns ont supposé, avec Bell, que le mercure est inerte , parce qu’il ne peut se dissoudre dans aucun des fluides qu’il rencontre généralement dans le corps , et que , s’il paraît quelquefois actif, on doit sans doute l’attribuer à un excès extraordinaire d’acide contenu dans l’estomac ou les intestins; les autres ont pense , avec Swediaur , qu’il n’a d’action sur le corps qu autant qu il a été combiné préalablement avec une certaine quantité d’oxigène.

Ces deux explications , dont on s’est contenté pendant long-temps , ne sont plus admissibles aujourd’hui. D’une part , M. Orfila a lait voir, comme Bell le présumait déjà.

£>ES MALADIES VÉNÉRIENNES* /jD5

au milieu même de son hypothèse chimique , qu’il est très-probable que le. mercure coulant agit comme poison toutes les fois qu’il séjourne assez long-temps dans le canal alimentaire pour y éprouver une grande division, qui le rend susceptible d’être absorbé. D’un autre côté’ les vapeurs mercurielles exercent sur l’économie animale une action puissante, suffisamment attestée par les nombreux accidens qu’elles déterminent chez les doreurs et les plaqueurs. L’influence de la chaleur n’est pas nécessaire pour cela , car on sait maintenant qu’exposé h 1 air libre , le mercure se vaporise, même h de basses températures. Cette propriété, sur laquelle M. Faraday a le premier appelé l’attention des chimistes , n’est plus douteuse depuis les observations faites en 1810, dans la baie de Cadix, par M. Burnett, sur l’équipage d’un vaisseau chargé de mercure , et depuis les expériences de M. Gaspard , qui a reconnu que les émanations du métal ù basse température sont un poison assez subtil pour tuer les fœtus des animaux ovipares. L’influence de ces émanations sur les mineurs et sur les personnes qui habitent un hôpital dans lequel le traitement par les frictions est adopté , aurait dû la faire soupçonner depuis long-temps. De nombreux exemples, parmi lesquels je citerai seulement ceux qu’on trouve dans Fabrice de Hilden et Goulard , ainsi que dans les écrits de MM. Schmidt et Vérinattestent en effet que l’atmosphère des salles occupées par des malades soumis aux frictions suffit pour exciter e ptyalisme , et même pour dissiper tous les accidens vénériens chez quelques-uns de ceux qui ne prennent pas un atome de métal. M. de Jussieu dit aussi que les lorçats employés h l’exploitation des mines d’Almaden ,

en Espagne » y trouvent quelquefois la guérison des maux vénériens dont ils étaient atteints. Cruikshank a vu un journalier ne pouvoir broyer pendant plus de trois jours du mercure avec du saindoux, parce que la salivation s était déclarée chez lui. Cette volatilité du mercure explique comment un homme, dont il est parlé dans les Ephémérides des curieux de la nature, et qui, pour se débarrasser de la gale , prit une ceinture de drap renfermant du mercure , put être atteint , au bout de deux jours , de douleurs , d’aphthes , d’inflammation dans la bouche et d’un flux abondant de salive visqueuse. Elle permet de croire que les corsets foits avec deux peaux de mouton piquées et contenant quelques onces de mercure , qu au rapport de M. Cullerier, un charlatan débitait » il y a quelques années , en prescrivant de les porter pendant deux ou trois mois, n’étaient pas absolument depoiuvus d efficacité, quoique d’ailleurs on ne puisse jamais conseiller un pareil moyen, qui, au grand défaut d’être plus qu’incertain, joint encore le double inconvénient de la gêne et de la malpropreté qu’il occasione.

' Les vapeurs du mercure métallique ont été employées autrefois dans le traitement général des maladies vénériennes. Quelques anciens auteurs assurent avoir guéri des malades en faisant chauffer tous les soirs leur lit avec une bassinoire dans laquelle on avait fait fondre un peu d onguent mercuriel , ou en y dirigeant les vapeurs du métal, au moyen d’un tube, pendant que les malades étaient couchés. Mais personne n’a plus vanté cette meihoue que La muette , qui assure avoir guéri quatre cents personnes et au-delà par son moyen.

Lalo nette employait trois préparations, qu’il appelait pou »

DES MALADIES VENERIENNES. 5 J

dre mercurielle simple , poudre mercurielle martiale et poudre mercurielle alumineuse. Ges poudres n’étaient que du mercure très-divisé, obtenu, dans les deux premières, par la décomposition du deutochlorure à î’aide de la potasse et de la limaille de fer, dans la troisième par une longue trituration du métal avec de l’argile bien pulvérisée. L’appareil consistait, pour les fumigationsjocales, en une espèce de chevalet qui permettait de diriger les vapeurs vers les seuls organes génitaux, et, pour les fumigations générales , en une boîte dont le sommet présentait une ouverture à coulisse pour le passage de la tête du malade, qui était assis sur un siège percé et mobile au moyen de crémaillères.

Le malade ne prenait aucun remède interne , et n’employait non plus aucun traitement préparatoire. Dans les maladies cutanées , Lalouette se servait de la poudre mercurielle martiale , depuis un gros jusqu’à deux, et quand l’affection externe était presque dissipée, il administrait sa poudre mercurielle simple, à la même dose. Dans les maladies des yeux, de la face et de la gorge, il commençait par la poudre mercurielle argileuse, d’abord à la dose d’un demi-gros , puis en augmentant par degrés jusqu’à un gros , et, immédiatement après cette luiingation locale, il en faisait une générale, à une dose moins forte, en raison de celle qu’il avait déjà donnée. Les fumigations duraient douze à quinze minutes , et avaient lieu de deux jours l’un, ou pendant deux à trois jours de suite, en laissant alors deux journées d’intervalle. Elles se faisaient ordinairement le matin, à jeun, et le malade, après les avoir subies, pouvait vaquer librement à ses affaires. Vingt ou vingt-cinq suffisaient

presque toujours , et il était rare qu’on fût obligé d’aller jusqu a quarante. Lalouette les continuait jusqu’à l’en-

7e d,sPa,;,t,°" des symptômes , et même au-delà , pour plus grande sûreté. Avec la précaution de les suspendie pendant quelques jours, quand la Louche s'échauffait , ou lorsque les gencives se gonflaient, il „’a jamais vu survenir ni salivation ni diarrhée

Quelques éloges qu’il ait prodigués à cette méthode personne ne 1 a essayée depuis, si ce n’est, en France’

• Rapou qui dit avoir employé avec succès la poudré mercurielle alumineuse , et , en Angleterre, M. Aberne-

’ C1U1 assure que les fumigations de mercure, dont il ses maa,n„lPart,San ’ n’°nt j” “an^é ^ effet entre

Le mercure divisé en molécules très-fines joue un rôle bien Plus important que les vapeurs mercurielles dans la thérapeutique des maladies vénériennes. On l’obtient soit en décomposant une de ses combinaisons avec le chlore , soit en le triturant avec diverses substances.

En décomposant le protochlorure de mercure par la soude caustique, on se procure Je mercure soluble de

t \ ’ T * |0U1 dW S^nde réputation en Italie. Le médecin célébré dont il porte le nom , l’unissait , à

la dose de deux scrupules, avec deux gros d’extrait mou de quinquina et douze grains d’extrait d’opium, pour faire des p, Jules contenant chacune deux grains de mercure. On donne une de ces pilules le matin et une autre e son. Si le sujet est fortement constitué, et si d’autres traitemens antérieurs ont démontré qu’il a peu de disposition à saliver , on peut aller jusqu’à quatre. Ce

cas excepté, .1 ne serait pas prudent d’en donner plus de trois par jour.

Celte préparation n’était cependant pas nouvelle , en la considérant du moins comme médicament externe , car Cruikshank nous apprend que Hunter recommandait souvent de faire des frictions avec le protoclilorure et le Uniment volatil , mélange qui donne un produit fort analogue, et qu’on l’emploie fréquemment, dans certaines contrées des Indes orientales, comme un remède trèsefficace pour panser les ulcères vénériens. On peut aussi s’en servir pour préparer extemporanément une sorte de pommade mercurielle , en l’unissant avec une certaine quantité d’axonge.

Relativement au mercure pulvérisé , ou éteint , ainsi qu’on a coutume de l’appeler, il suffit d’agiter longtemps ce métal avec force pour l’obtenir; mais , ce procédé étant fort long , on aime mieux le triturer avec d’autres corps. Or, on s’est servi d’un grand nombre de substances différentes pour favoriser sa trituration , et l’a mener à un tel degré de division qu’il ne conservât plus rien de son aspect métallique. En effet, on a employé ;

i°. La craie préparée , ou les yeux cT écrevisse , c’està-dire le sous-carbonate de chaux , et quelquefois aussi celui de magnésie. En triturant une partie d’un de ces sous-sels avec deux parties de métal , on obtient le mercure terreux , plus communément appelé mercure alcalin , ou mercure alcalisé , qui se donne intérieurement, à la dose de dix ou quinze grains. Cette préparation est fort active , mais on y a renoncé parce qu’il est très^difficiîe d’éteindre le métal en le broyant avec des poudres sèches , quoiqu’on puisse rendre l’opération moins laborieuse , à l’aide d’une certaine quantité de manne , qu’on enlève ensuite par le lavage. Les Anglais s’en servent cependant

v ^4° TRAIT h

encore aujourd’hui chez les e„fa„s , mais seulement à

, d a.lérant; lls en Prescrivent cinq à six grains, deux lois par jour, et l’associent à quelque substance mucilagmeuse.

,, f Lf suhstan<™ sucrées, parmi lesquelles se range « abord le sucre candi. Une partie de ce sucre et deux e mercure, triturées ensemble avec sojn, constituent le mercure saccharin , ou sucre mercuriel, qu’on peut faire prendre, soit simplement en poudre, soit en trochisques ou en pastilles. La dose de la poudre est de quatre , six ou huit grains. Les trochisques se préparent en ajoutant assez de mucilage h cette poudre pour la convertir en une pâte molle, qu’on divise ensuite en fragmens du poids de dix grains , dont le malade avale un ou deux matin et soir. On les rend plus agréables en les aromatisant avec quelques gouttes d’huile essentielle d’anis de gemevre ou de fleur d’oranger. Quant aux pastilles,’ on peut adopter pour elles la formule de M. Lagneau (i).

es diverses préparations sont très - recommandées pour le traitement des enfans, des personnes délicates et f e tous ceux qui répugnent à prendre des remèdes. On vante surtout le mercure saccharin en poudre dans les cas ou il est besoin de tromper le malade, parce qu’on peut le lui donner, sans qu’il s’en doute, dans de l’eau sucrée, du bouillon, du café, du chocolat, ou tout autre reu va ge agréable. A l’égard des pastilles , on prescrit d en administrer d’abord une, et de s’élever progressive-

f0 MerCUre’ deux 0UCCS! g»™™ arabique , une once; vanille un gros, ou essence de bergamote, huit gouttes; sucre en poudre,

ix onces ; faites cinq cent soixante et dix-huit pastilles, dont chacane contiendra deux grains de mercure.

ment jusqu’à trois ou quatre par jour, excepté chez les enfans, qui ne doivent pas en prendre plus de deux dans les vingt-quatre heures. Communément la dose totale est de cent cinquante, et il est rare qu’on soit obligé de la dépasser.

La manne, triturée à parties égales avec le mercure , puis réduite en consistance piluîaire par l’addition d’une certaine quantité de poudre de réglisse, donne les célèbres pilules bleues , qui contiennent chacune environ un grain de mercure, et qui sont surtout très-usitées en Angleterre. Beaucoup de praticiens prescrivent six , sept et môme huit de ces pilules par jour. Bell trouve, avec raison, cette dose trop forte; mais il donnait dans un excès contraire, car il ne faisait prendre guère que deux pilules dans les vingt-quatre heures, et s’élevait rarement à plus de trois.

On combine aussi le miel avec le mercure, à parties égales, ce qui produit le miel mercuriel , ou mercure miellé, préparation très-convenable dans le pansement de certains ulcères vénériens , mais qu’on administre aussi à l’intérieur, après y avoir ajouté son poids de poudre de réglisse, de manière à en pouvoir former des pilules de quatre grains, dont le malade prend deux ou trois , matin et soir. Quelques praticiens ont cru rendre ces pilules plus elïicaces en y faisant entrer de la résine de gayac et de l’hydrosulfate sulfuré d’antimoine, mélange qui constitue les pilules éthiopiques (1), dont on peut rapprocher IV-

(1) Ces pilules sont composées de la manière suivante : Mercure, six gros ; soulre doré d antimoine, résine de gayac et miel, de chacun une dcrni-once.

temairedépuratifd’Herrenschwand. Ce dernier est composéd’une demi-once de mercure, d’autant d’hydrosulfate sulfuré d antimoine, et d’une once de gomme de gayac qu on triture ensemble , et qu’on réduit en électuaire , avec suffisante quantité de rob de sureau. On en donné jusqu’à deux gros, deux fois par jour, en commençant pai un scrupule à chaque dose, qu’on augmente graduclement, et on le conseille surtout dans les affections de ici peau réputées vénériennes.

Sanchez recommandait , en frictions, un onguent prépare avec quatre onces de mercure, quatre gros de miel autant de camphre, et huit onces de beurre de cacao. ’

Incorporé dans l’extrait mou de réglisse , à parties

égalés aussi, le mercure constitue une autre préparation

très-couce, qui porte le nom de mercure g iycyrriiyzé. En

y ajoutant un huitième de poudre de réglisse , on peut

en faire des pilules de cinq grains, dont le malade avale

deux avant de se coucher, ou une le matin et autant le soir.

5 . L hydrochlorate d’ammoniaque. Autrefois on triturait ce sel avec le mercure, pour obtenir une poudre appelée mercure violet, qui a joui d’une certaine réputation , qu’on faisait prendre, à la dose de trois ou quatre grains, trois fois par jour, le matin, à midi et le soir, mais qui est totalement abandonnée aujourd’hui.

5°. Les résines, les baumes et les gommes résines. La trituration du mercure avec un seizième de son poids, soit d une résine liquide, telle que la térébenthine , soit d’un baume, comme celui du Pérou, fournit un médicament,, connu sous le nom de mercure térébenthine dans le premier cas , et de baume mercuriel dans le second , qu’on

administre le plus souvent sous la forme de pilules. Ces pilules, appelées balsamiques mercurielles , et dont on prescrit une à deux le matin , et même le soir, sont peu usitées, parce qu’elles ont Finconvénient de causer souvent des coliques et le dévoiement.

Le mercure métallique a été souvent associé, pour 1 lisage interne, à des substances purgatives, choisies de préférence parmi les résines et les gommes résines. On le donnait alors en pilules. Les plus anciennes pilules de cette espèce sont celles du fameux corsaire algérien Barberousse , dont les auteurs nous ont laissé plusieurs formules entre lesquelles on ne saurait reconnaître la primitive, ce qui du reste importe peu, puisqu’elles sont toutes tombées également en désuétude. Elles n’offrent d’intérêt qu’à raison du rapport qui existe entre elles elles célèbres pilules de &elloste( 1) , dont les pilules napolitaines dePienaudot, celles de Cadet, celles de Renou, et les pilules mercurielles de notre Codex (2) , sont des imitations. Ces

(1) Belloste fit un secret de la composition de ses pilules, dont Baume donne la formule suivante, comme étant tla véritable : Mercure cru, une once ; sucre, deux gros ; diagrède et jalap, de chacun une once ; vin blanc . assez pour faire une masse qu on divise en pilules de quatre grains. Baume a modifié ainsi cette formule : Mercure, une once: crème de tartre, quatre gros; diagrède et jalap, de chacun une once : syrop de capillaire, assez pour Jaire une masse qu'on partage en pilules du même poids que les précédentes.

(2) Mercure, une once ; miel, sept onces : scammonée, deux onces ; aloès soccotrin, deux onces ; macis, deux gros ; cannelle, deux gros. On divise la masse en pilules de quatre grains, dont quatre contiennent un peu moins d’un grain de mercure, un peu plus de quatre grains de substances purgatives et un demi-grain d’aromates.

pilules sont plus employées comme purgatif, à la dose d5un gros environ, que comme an ti- vénérien. Cependant on les prescrit quelquefois dans cette dernière vue , et on en fait prendre alors depuis six jusqu’à vingt-quatre et trente grains ; mais elles ont l’inconvénient de déterminer la salivation d’une manière assez prompte, lorsqu’elles ne portent pas principalement leur action sur le canal intestinal, de manière que les médecins qui les administrent, ne le font pas pour guérir ce qu’on appelle la vérole confirmée , contre laquelle on les croit inefficaces ou insuffisantes, ma fs uniquement dans l’espoir qu’elles préviendront l’infection générale, c’est-à-dire la manifestation d’accidens secondaires , chez les malades atteints de symptômes primitifs récens.

G0. hi\ conserve de roses est aussi très-propre à éteindre le mercure, avec lequel elle forme une masse qu’on réduit ensuite, au moyen de l’amidon ou de la poudre de réglisse , en pilules , dont on trouve d’assez nombreuses formules dans diverses pharmacopées. M. Dubois emploie avec avantage des pilules de mercure et de conserve de cynorrhodon, à parties égales, qui contiennent chacune deux grains de métal , et qu’il considère comme un très-bon moyen dans les affections récentes. La dose est de deux à quatre , et l’on peut rarement dépasser le nombre de six; un traitement complet en exige environ deux cents. Les pilules de Brugnatelli ont beaucoup d’analogie avec celles-ci.

y0. La gomme jouit de la même propriété , et , de son union avec le métal pulvérisé, résulte le mercure gommeux, préparation célèbre, dont l’usage a été introduit par Plenk. Ce médecin pensait que la gomme arabique avait

pour le mercure une attraction particulière, une sorte d’affinité électrique , et qu’elle le dissolvait réellement Muais on sait aujourd’hui qu’elle ne fait que favoriser son extinction, et tenir ses particules séparées les unes des autres. Plenk administra d’abord son remède sous la forme liquide. Il l’appelait alors solution gommeuse de mercure , et le préparait en triturant ensemble , dans un mortier de verre , un gros de mercure et trois gros de gomme arabique en pondre , avec suffisante quantité de sirop de chicorée et de rhubarbe pour former une masse mucilagincuse uniforme , qu il étendait ensuite de douze onces d’eau de roses. La dose entière était de deux cuillerées , matin et soir, de sorte que le malade prenait vingt grains de mercure dans les deux fois. Mais , s étant aperçu bien-

tôt que le métal se précipitait facilement et promptement de cette prétendue dissolution, il prit le parti d admi nistrer le mélange sous la forme de pilules , c est-a-dire qu’après avoir trituré les deux substances principales comme précédemment, au lieu d’y verser de l’eau de roses, il y ajoutait une once de mie de pain frais ou

d’amidon , de manière à pouvoir en faire une masse di • visible en pilules de trois grains , dont il faisait prendre d’abord trois matin et soir, augmentant ensuite peu à peu jusqu’à douze dans la journée. Généralement pariant, il ne donnait ainsi qu’environ deux gros de mercure pour un traitement ordinaire; mais souvent il était obligé d aller jusqu’à trois, et quelquefois même jusqu’à cinq ou six. En lin il avait imaginé, pour les enfans, qui ont de la peine à avaler la solution ou les pilules , un sirop qu’il préparait en triturant un gros de mercure, trois de gomme arabique et suffisante quantité de sirop de chicorée et de

rhubarbe, puis ajoutant, quand l’extinction était parfaite, une once et demie du même sirop. M. Culîeriera modifié un peu cette formule; il fait éteindre un gros de mercure dans six gros de gomme arabique réduite en mucilage, apres quoi 1 on ajoute sept onces de sirop de capillaire et douze d eau commune. Ce sirop a , comme la solution , le défaut de se désunir facilement; aussi s’en sert-on fort peu. La dose est d’une demi-cuillerée à une cuillerée entière matin et soir.

Plenk recommandait de commencer par saigner et purger les sujets pléthoriques. 11 voulait qu’on réitérât les purgatifs de dix en dix jours , toutes les fois même qu’on apercevait les symptômes d’une salivation imminente, et que, dans ce derniers cas, on suspendît le remède pendant quelques jours, ce qui prouve qu’il a exagéré beaucoup en disant que sa solution gommeuse n’excitait presque jamais la diarrhée ou le flux de bouche. Il ne jugeait les bains nécessaires que quand la maladie était invétérée, et alors il les prescrivait ordinairement même pendant le cours du traitement. A l’égard de la boisson , il ordonnait la décoction de salsepareille et de bardane aux malades d’un tempérament bilieux , et celle de gayac aux sujets d’un tempérament phlegmatique. Le régime consistait à manger avec modération , et à éviter les alimens gras, les acides, les substances trop nourrissantes. Plenk prescrivait de continuer le remède jusqu’à la destruction du virus, qui se reconnaît, suivant lui, quand on voit des affections locales, qui n ont pas etc dissipées , rester pendant quelque temps au même degré. Il voulait que , dans ce cas , on se bornât aux seuls topiques, et qu’on abandonnât le mercure.

ajoutant que les malades qui n’avaient jamais éprouvé aucune incommodité de la part du remède» commençaient alors à ne plus être en état de le supporter , qu’on rencontre souvent, dans la pratique, des condylomes à Faillis et des ulcères à la gorge, qui , après avoir cédé au mercure gommeux, et être restés stationnaires, se dissipent dès qu’on interrompt le traitement ; enfin, que quand on insiste outre mesure sur ce dernier, il en résulte divers accidens , tels que faiblesse universelle , défaut d’appétit , toux , chaleur dans la bouche, fièvre, etc. f

La méthode de Pienk, que j’ai décrite fort au long, parce qu’elle est applicable à toutes les préparations mercurielles par extinction , fit beaucoup de bruit , et compta bientôt un grand nombre de partisans. Elle est abandonnée aujourd’hui, et Ton ne se sert plus , encore même fort rarement, que du sirop, qui, d’après M. Lagneau, convient aux en fans , aux femmes enceintes , ainsi qu’aux sujets faibles , phthisiques , à ceux qui sont affectés de maladies des voies urinaires, et à quelques autres qui se trouvent ordinairement fort mal de l’emploi des frictions ou des composés mercuriels.

Pienk a proposé aussi , pour l’emploi externe , un lait mercuriel , qu’il préparait en étendant son sirop dans du lait de vache. Ce composé lui paraissait convenable pour baigner l’œil, dansl’ophthalmie gonorrhoïque, pour tremper la verge dans le phimosis vénérien , et pour gargariser la bouche et l’arrière-gorge dans l’angine vénérienne.

La méthode des caleçons anti-vénériens , imaginée par Lefebure de Saint- Ildephont , peut être placée ici. Elle consiste h éteindre quatre onces de mercure dans du mucus animal , ou dans du suc d’oseille , à battre ensuite

le mélange avec six blancs d’œuf, et, quand le tout est amalgamé , à y tremper de la toile grise , de manière qu’elle soit bien imprégnée partout; on fait ensuite sécher cette toile , puis on la frotte entre les mains , pour l’amollir, et l’on en fait un caleçon, qui suffit pour le traitement entier. L’auteur vante beaucoup cette méthode, qui, dit-il, a l’avantage de ne pas salir la peau, et convient surtout aux personnes accoutumées à l’exercice du cheval ou aux fatigues du corps. Il est douteux qu’on l’ait jamais essayée.

8°. Les corps gras sont, de toutes les substances, celles dont on se sert le plus fréquemment pour éteindre le mercure.

On a employé pendant quelque temps, sous le nom de mercure huileux, un composé de mercure et d’huile d'olives ou d’amandes douces, à parties égales, qui, après avoir joui d’une certaine vogue, est tombé tout-à-lait dans l’oubli. Quelques auteurs conseillent cependant encore un Uniment anti- vénérien préparé avec quatre scrupules d’onguent mercuriel, deux onces d’huile d ama-ndes douces , et un gros de laudanum. Ce limment sert pour baigner le gland deux ou trois fois par jour. On

peut aussi l’injecter, quand il y a phimosis. G est contre les chancres inflammatoires qu’on l’a propose, c est-à-dire contre ceux précisément dans lesquels il convient le moins.

Les graisses sont les seuls corps gras dans lesquels on éteigne aujourd’hui le mercure, qui, en s’unissant à elles, constitue diverses préparations connues sous le nom générique d’ onguent mercuriel. 11 n’y a cependant que sim-

ple mélange des deux corps dans ces onguens, car M. Voa;el a parfaitement démontré qu’ils ne contractent pas de véritable combinaison l’un avec l’autre.

DBS MALADIES VÉNÉRIENNES.

Les Arabes paraissent être les premiers qui aient administré généralement, à l’extérieur, le mercure, dont ils se servaient de cette manière pour combattre les ma-

ladies de la peau et les insectes parasites. Ils se contentèrent d’abord d’une méthode fort simple, qui consistait

à éteindre le métal dans la salive, et à le mêler avec partie égale d’huile de laurier. Mais, découragés par les accidens qu’alors comme aujourd’hui produisait ce remède employé sans précautions, ils crurent tempérer son action sur l’économie en l’unissant avec les médicamens qu ils supposaient les plus capables de guérir les maladies cutanées, par leur application à la peau, tels que le sous-carbonate de soude, diverses préparations de plomb, la pyrèthre, l’ellébore blanc, la staphisaigre, le suc de cm on, le \inaigie, et une Ionie d autres substances, qu’on variait, non seulement suivant? la nature de la maladie et la constitution du sujet, mais même quelquefois suivant la saison. De là naquirent un grand nombre de préparations unguentacées, qu on appela onguens sarrasins , du nom des peuples qui les avaient inventées et mises en crédit* Théodoric nous fait connaître fort au long la manière dont on s en servait dans cette multitude d’exanthèmes qu on attribuait alors à la lèpre, comme on les met aujourd hui sur le compte de la syphilis. La marche qu’on suivait diffère peu de celle qu’ont adoptée un grand nombre de médecins modernes. C’est donc à tortj qu’on désigne communément Berenger de Carpi comme l’inventeur des frictions mercurielles. Il est vrai que plusieurs écrivains le regardent seulement comme celui qui les employa le premier d’une manière régulière; mais cette as-

sertion est encore bien moins fondée que l’autre, puisque

4 5 o TR'A,TK

Bérenger mourut sans publier le secret de sa méthode, oui lui avait procuré d’immenses richesses.

Lorsque l’épidémie du quinzième siècle éclata, on suivit contre elle le traitement que loi Arabes avaient adopté dans les maladies de la peau, c’est-à-dire qu’on employa

les divers onguens sarrasins, d’abord uniquement comme topiques, et bientôt comme moyens généraux. Le mercure, qui, depuis long-temps, ne figurait qu’à titre d’accèssoire dans ces compositions, et s'y trouvait en propoïtien très-faible, depuis un quarantième jusqu’à un dixième au plus,' finit par en devenir le principal ingrédient. Peu à peu même on élimina toutes les autres substances à l’aide desquelles les anciens croyaient le rendre plus actif, de sorte que, depuis une soixantaine d’années, la pommade mercurielle, appelée aussi onguent napolitain, n’est plus composée que de mercure et d’axonge de porc. On y fait bien entrer, à la vérité, tantôt un peu de térébenthine , tantôt une certaine quantité de graisse ou d’huile rance ; mais ccs substances , qu’on peut remplacer par de la pommade préparée depuis quatre ou cinq mois n’ont pour but que de faciliter l’extinction du mercure, comme l’addition du suif de mouton ou do bouc a été conseillée quelquefois pour diminuer la diffluence de l’onguent pendant les grandes chaleurs. Il est bien préférable de suivre le procédé de M. Dufilho , qui consiste à agiter le mercure dans une fiole à moitié remplie d’eau pure, jusqu’à ce qu’il soit réduit en petits g obules qu’on triture avec la graisse, ou celui de M. Dumesnil, qui est plus expéditif encore, et qui consiste à triturer ensemble do la graisse , du mercure et do 1 huile d’amandes douces. Swediaur en conseille un autre, que

sa promptitude peut rendre utile dans certains cas; on fait fondre du savon amygdalin dans de l’eau bouillante, et l’on ajoute par degrés une quantité suffisante de nitrate mercuriel liquide; la potasse s’unit à l’acide nitrique et le mercure avec la graisse. Mais l’onguent ainsi obtenu a tous les caractères, et, par conséquent, tous les inconvéniens de la pommade mercurielle rance.

Quant aux proportions respectives de l’axonge et du mercure, elles ont beaucoup varié selon les temps et les pays, circonstance qu’il importe de prendre en considération lorsqu’on lit les traités sur les maladies vénériennes. Il serait trop long de les faire toutes connaître ici; aussi n’indiquerai- je que les principales, qui sont, parties égales des deux substances , deux de graisse et une de mercure, enfin deux de mercure et une de graisse. Notre nouveau Codex prescrit des parties égales d’axonge et de métal. Lorsque le malade a la peau délicate , on peut remplacer le saindoux par du beurre frais bien lavé, ou par du beurre de cacao : c’est le cas d’employer la pommade de M. Planche, qui à une odeur très-agréable joint l’avantage de ne pas se rancir. J’ajouterai une remarque fort importante , c’est que l’onguent napolitain rance , ainsi qu’on le rencontre presque toujours dans les pharmacies, exhale une odeur insupportable pour beaucoup de personnes , et qu’il est sujet à déterminer des inflammations érysipélateuses de la peau. Cette dernière propriété ne nuit pas aux effets généraux qu’on attend de lui, et , loin de là , on a même remarqué que les onguens anciens étaient les plus efficaces , mais elle suscite quelquefois des embarras et des désagrémens (i).

(1) Pendant long-temps on a cru que le mercure était combiné

On emploie l’onguent mercuriel à l’extérieur et h i intérieur.

Il y a deux méthodes générales d’administrer 1 onguent mercuriel h l’extérieur. On les appelle , l’une méthode par salivation, l’autre méthode par extinction. La première consiste h faire prendre à tous les malades indistinctement la même quantité de mercure , et à prolonger l’usage de ce dernier jusqu’à ce qu’il survienne un flux de salive abondant. La seconde doit son nom , suivant les uns, à ce qu’elle a pour but d’éteindre en quelque sorte l’action du métal par des purgatifs réitérés ; selon les autres, à ce que le mercure ainsi administre éteint

la cause spécifique de la maladie.

Je n’insisterai pas ici sur la méthode par la salivation , dont je ferai connaître les effets et les résultats en traitant de l’action du mercure sur l’organisme. Cette méthode , qui a été décrite fort au long par Astruc et b abre, est totalement abandonnée en France, et l’on doit à M. Cullerier de l’avoir proscrite des hôpitaux, ou elle avait cherché un dernier refuge. Quoique plusieurs médecins allemands , parmi lesquels on distingue des hommes d’un * d „ je, tels ,U, MM. Lniivrier, Best et Sie.ee , cherchent encore actuellement à la remettre en honneur,

avec l’oxigène, et à l’état de protoxide, dans la pommade napolitaine • mais il ne s’y trouve réellement qu’à celui de division extrême. C’est ce dontM i Roux s’est assuré en l’éteignant dans le maltne, sons le récipient de la machine pneumatique. Ce point de doctime a c e suffisamment établi par Brugnatelli, ainsi que par mm. Boullay et Vogel. Le mercure n est pas non plus oxide . < toutes les préparations précédentes ; c’est encore ce que démontrent les expériences de MM. Planche et Philipps.

il est probable qu’elle 11e deviendra jamais dominante ,et qu’on ne verra plus se renouveler les temps déplorables dont Ulricde Hutten et Thierri de Héry nous ont laissé un

tableau si sombre. ' ' v

La méthode par extinction est réellement la plus ancienne de toutes, puisqu’on lst trouve déjà indiquée dans Théodoric. Benedetti , Àlmenar, Ilock, Massa, Botalli, faisaient alterner les frictions avec les bains et les purgatifs , dans la crainte , comme disait Massa , « que les parties internes ne s’enflammassent, et que 1 inflammation 11e se communiquât à la bouche et aux gencives. » Cependant les partisans de cette méthode étant tombes dans l’excès contraire , celui d’éviter trop meticuîeusement

toutes les évacuations qu’aurait pu provoquer le mercure , et de discontinuer l’usage de ce médicament aussitôt que les symptômes avaient |hsparu , il résulta souvent de là des récidives ou même des guérisons incomplètes , qui firent tomber peu à peu la méthode dans le discrédit, et donnèrent la prépondérance à sa rivale. Elle était presque oubliée lorsque Chicoyneau la préconisa de nouveau en 1718 , et lui procura en peu de temps une si grande vogue, que, depuis cette époque, elle a conservé la dénomination impropre de méthode de Montpellier. Haguenot la défendit aussi en 1707, et le nombre de ses partisans ayant toujours été en croissant, elle a fini par écarter à son tour celle qui l’avait éclipsée jadis , et par devenir seule dominante. Je vais la décrire en détail. Nulle part ailleurs, peut-être, la médecine n’a pris des formes si imposantes que dans cette méthode , qui , sous le nom de grands remèdes , inspire encore la crainte et l’effroi à la plupart des malades. L’apparat qu’elle dd™

ployait autrefois , bien que moins solennel maintenant , subsiste encore en partie; car, comme le disait Bru , c'est un de ces dogmes puissans de la théorie médicale qu’on détruit difficilement, parce qu’il a l’orgueil de la science pour fondement.

Avant de procéder au traitement , on commence pai préparer le malade. Quoique Sydenham regardât toutes les préparations comme nuisibles, h cause de 1 affaiblissement qui en résulte suivant lui , on ne les a jamais neo-üo-ées entièrement , et l’on y attachait surtout une grande importance autrefois. Elles consistent dans ia saignee , les purgatifs et les bains.

Les anciens ne manquaient jamais de pratiquer une saignée du bras ou du pied , suivant le cas. Aujouid bm on se montre moins exclusif, et ion ne saigne que quand

l’indication est pressante. Cependant il faut avouer qu’on est en général trop avare des évacuations sanguines. La saignée est utile, nécessaire même, et quelquelois indispensable, chez les malades jeunes, fortement constitues et d’un tempérament éminemment sanguin, ou lorsque les symptômes vénériens, surtout les ulcérés, la gonoirhée , les bubons et l’orchite , ont un caractère violemment inflammatoire , et causent de vives douleius.

Il est peu d’auteurs qui conseillent de s abstenir des purgatifs, et Bchorne est de ce nombre. On les prescrivait, d’abord pour nélojer les organes digestifs, et ensuite, selon les uns, pour diminuer la disposition que ces organes peuvent avoir au développement des symptômes gastriques qu’on observe si souvent durant le traitement mercuriel; suivant les autres, afin de déterminer par avance sur les intestins un point d’irritation qui provint le

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ptyalisme, assertions évidemment contradictoires. Quoi qu’il en soit, on est beaucoup moins sévère aujourd’hui sur l’emploi des pnrgatils , même parmi les médecins qui partagent encore les opinions des humoristes a 1 égard des prétendues saburres. On se contente fort souvent de prescrire le repos, les délayans et la dicte.

Les bains ont compté quelques détracteurs , qui les croyaient propres uniquement à propager le vice vénérien, ou qui pensaient, avec Tissot, qu’ils affaiblissent la peau et détruisent, par conséquent, la régularité de la transpiration. Mais la plupart des auteurs les prescrivent comme une formalité indispensable , et beaucoup meme en fixent le nombre h neuf. On ne saurait trop les recommander, surtout chez les malades bilieux ou hypocondriaques, qui ont la peau sèche et transpirent peu. Ils nettoient l’organe cutané, et y ramènent la sensibilité au degré le plus favorable à l’action du mercure. Chaque bain dure un quart d’heure, une demi-heure, ou une heure entière , suivant les circonstances. L’eau doit être à la température de vingt -cinq ou trente degrés du thermomètre de Réaumur. Au sortir du bain, il est avantageux de faire des frictions , soit avec la main ou une brosse, soit avec une flanelle sèche ou imbibée d’ huile d’amandes douces. Les bains frais ont ete conseillés dans la saison chaude; ils ne doivent être emw ployés qu’avec réserve et circonspection , à cause de l’effet tonique qu’ils produisent. Les bains de vapeurs

peuvent quelquefois être fort utiles.

Je ne terminerai pas cet exposé du traitement préliminaire, sans rapporter un passage fort important de Fabre, auquel personne n’a fait attention :« On doit cire

bien éloigné de penser qu’on puisse soustraire les malades aux préparations qui doivent précéder l’administration du mercure. On doit être persuadé, au contraire , que , de quelque manière qu’on les traite , la guérison dépend presque toujours des remèdes généraux , qui , non seulement préviennent les ravages que le mercure pourrait faire, mais encore disposent les humeurs viciées à être évacuées, et contribuent d’autant plus à la guérison, qu’ils font disparaître entièrement les accidens de la maladie , ou du moins qu’ils les diminuent. » Je réserve pour un autre article les réflexions que fait naître cet aveu formel dans la bouche d’un des plus chauds partisans du virus vénérien , de la spécificité du mercure et même de la salivation.

Le malade étant bien préparé, c’est-à dire saigné, baigné et évacué * quarante-huit heures après le purgatif, on lui fait prendre un bain dans la matinée, et le soir, avant de se coucher, il se frotte, avec l’onguent mercuriel , la partie interne de l’une des deux jambes , depuis la malléole jusqu’au genou; le lendemain, il prend un bain , et le surlendemain il fait une friction semblable sur l’autre jambe; deux jours après, il en pratique une autre sur un avant-bras; puis, au bout du même laps de temps, une quatrième sur un bras. Il passe ensuite au membre pectoral du côté opposé, et revient à la jambe par laquelle il avait commencé , procédant suivant le même ordre pendant tout le traitement, et laissant toujours, entre les frictions, un jour d’intervalle, durant lequel il prend un bain. Cependant lorsqu’il est arrivé à moitié de traitement , il ne prend plus de bains que tous les quatre jours. On peut remplacer ces derniers, alors

DES MALADIES VENERIENNES. 4^7

et même dès Tontine, par de simples lotions avec l’eau de savon chaude. Dès que chaque friction est terminée, on couvre la partie d’un bas, d’un caleçon ou d’un gilet de toile, qu’il faut conserver jour et nuit , tant pour ne pas salir les draps , que pour ne pas perdre d’onguent.

Les parties sur lesquelles on applique la pommade doivent être rasées, car le tiraillement des poils rendrait les frictions douloureuses. Beaucoup d’auteurs, Astruc entre autres, et la plupart des malades, attachent une grande importance à ce que ces dernières soient faites dans l’ordre que j’ai indiqué. Jadis même on n’épargnait aucune partie du corps , si ce n’est le dos et la poitrine , et l’on terminait par une application h la région lombaire, qu’on appelait le coup de grâce, parce que la salivation devenait alors plus abondante. Il n’est aucun médecin qui ne sache aujourd’hui que la région du corps avec laquelle on met 1 onguent mercuriel en contact est indifférente au but qu’on se propose, que toutes peuvent être choisies indistinctement , et que la salivation n’est pas plus à craindre lorsqu’on agit sur les membres pectoraux que quand on prend les extrémités inférieures. Aussi se bornet-on en général , aujourd’hui , aux jambes et aux cuisses , ou même aux jambes seulement. La seule précaution indispensable consiste à ne point frictionner deux fois de suite la même partie , dans la crainte d’irriter la peau , et d y faire naître des rougeurs ou des pustules.

Quant à la manière d’exécuter la friction, les anciens voulaient qu’elle fût faite avec rudesse, devant un feu clair , afin de faire mieux pénétrer le mercure , pratique vicieuse née de ce que l’on croyait la surface du corps poreuse comme une éponge. D’autres prescrivent , d’après

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Fabre , d’étaler seulement la pommade sur une grande étendue de peau. Il faut suivre un juste milieu entre ces deux extrêmes , et frotter légèrement , pendant dix minutes ou un quart d’heure. Le malade exécute lui-meme la friction, à moins quune circonstance particu îcie , telle que l’état de grossesse ou une corpulence excessive, ne le mette dans la nécessité d’avoir recours h un tiers , qui se couvrira la main d’un gant fait avec une vessie

ou du taffetas ciré. . .

Lorsque la température est au-dessous de quinze dc-

o-rés , il faut que la chambre du malade soit chauftee.

Dans tous les cas , il convient que ce dermer se mette

au lit après chaque friction. ‘

Relativement à la quantité d’onguent que on con • somme chaque fois, elle varie d un gros a deux , ois que les frictions ont lieu tous les deux jours , et d un demi-gros b un gros , lorsqu’elles se font tous les jours.

Il est rare qu’on la porte plus loin.

On prescrit un régime adoucissant et humectant, c es

alimens faciles à digérer, les viandes blanches , les véne taux aqueux, les fruits bien mûrs, crus, mais surtout cuits. Le malade doit diminuer un peu la quantité or 1naire de ses alimens. 11 s’abstiendra du vin pur , des h-

queurs fermentées, des femmes, de tout exercice vio lent et des veilles , principalement lorsque les symptômes seront très-inflammatoires. Sa boisson ordinaire consistera en tisane d’orge ou de chiendent , eau gommée , eau sucrée ou eau pure, orgeat ou légère tisane sudorihquc. Ce précepte est de la plus liante importance. Hunier le rejette, il est vrai, car il veut qu’on subissant le traitement mercuriel , on suive le même régime qu à . ordi-

nairc, attendu que, suivant lui, le mercure n’a point sur la maladie d’action qui soit plus favorisée par une manière de vivre que par une autre. « Qu’il me soit permis de demander , ajoute-t-il , quel effet il peut résulter, par rapport à l’action du mercure sur un ulcère vénérien , de ce que l’on passe les règles de la modération dans le Loire et le manger P» De pareilles assertions sont au-dessous de la critique , et quiconque a observé avec soin les maladies vénériennes , dans les hôpitaux surtout , a pu se convaincre de la promptitude , quelquefois extraordinaire, avec laquelle le moindre écart de régime développe la pourriture d’hôpital à la surface d’un large chancre ou d’un bubon ulcéré.

Le malade peut vaquer à ses affaires pendant le traitement par les frictions , si toutefois les symptômes le permettent, car l’exercice contribue à prévenir le ptyalisme , non pas uniquement , comme on le dit , parce qu’il augmente la perspiration cutanée , mais parce que l’action musculaire elle-même produit une dérivation utile. Il faut néanmoins se garantir soigneusement des vicissitudes de l’atmosphère, du froid, surtout quand il est humide, et des transitions brusques d’une température à une autre. C’est peut-être en raison de leur climat froid , humide et nébuleux , que Bell et la plupart des médecins anglais recommandent tant de garder la chambre. A M. Coller 1er appartient encore l’honneur d’avoir détruit en France le préjugé routinier de la clôture , plus dangereux dans les hôpitaux que partout ailleurs , à cause de l’abondance des vapeurs mercurielles au milieu desquelles il oblige les malades de vivre. Ceuxci devront choisir, pour leurs sorties , les heures pen-

dant lesquelles le soleil a le plus de force; ils garderont la chambre vers le soir et pendant la nuit : cette der-

nière précaution est fort importante.

Une question majeure se présente maintenant a résoudre. Quelle est la quantité d’onguent mercuriel nécessaire pour un traitement par les frictions ? La plus grande dissidence règne entre les auteurs, sous ce rapport, et il est facile de le concevoir puisque la plupart d’entre eux n ont eu égard ni h l’âge , au tempérament , à la constitution du sujet, ni à l’ancienneté de la maladie, ni à son état de simplicité ou de complication , c’est-à-dire aux circonstances qui influent sur toutes les méthodes thérapeutiques sans exception , à quelque maladie qu on les oppose. Aujourd’hui l’on s’accorde assez généralement à penser que quarante ou quarante-cinq gros suffisent dans les affections vénériennes primitives, lorsqu’elles sont simples , qu’on doit aller à cinquante ou cinquante-cinq quand il existe des bubons, et qu’il en faut jusqu’à quatre-vingts, quatre-vingt-dix, cent, deux cents, deux cent cinquante , et même au-delà , dans les maladies anciennes, dégénérées, compliquées, et manquées plusieurs fois, c’est-à-dire qui ont déjà été traitées sans succès par le mercure. Quelques praticiens assurent que la guérison est complète après l’emploi de vingt-cinq ou trente gros , pourvu qu’il y ait eu une légère salivation. 11 est impossible d’établir aucune règle à cet égard. Souvent on voit les symptômes disparaître après trois ou quatre frictions, tandis que , dans d’autres cas , ils demeurent stationnaires , s’amendent très -lentement., ou s exaspèrent d une manière bien sensible. On regarde cependant comme un fait positif que les accidens se reproduisent lorsqu on

s’arrête trop tôt , de sorte que M. Lagneau, par exemple, recommande de continuer les frictions pendant environ trente ou quarante jours dans les affections récentes , et plus long- temps encore dans celles qui sont anciennes (1).

(1) M. Dupuytren a adopté pour règle générale, dans le traitement des maladies vénériennes dites constitutionnelles, de continuer l’emploi des moyens curatifs, après la disparition complète de tous les symptômes, pendant un temps égal à celui qui a été nécessaire pour dissiper ces mêmes symptômes. Hunter voulait qu’on le prolongeât une quinzaine de jours au-delà, pour plus grande sûreté, à moins que la cessation des accidens 11’eût été très-prompte , cas dans lequel il recommandait de continuer le mercure trois semaines ou un mois encore, en augmentant la dose , parce que, disait-il, bien que les effets locaux soient guéris, la disposition vénérienne n’en subsiste pas moins encore. Mon but étant de faire connaître, autant que possible, toutes les opinions, je crois devoir consigner ici le passage suivant de M. Lagneau : « Quoique nous recommandions de continuer les remèdes quelque temps après la dissipation des symptômes syphilitiques, nous devons cependant convenir qu’il est des circonstances dans lesquelles ces symptômes résistent à tous les traitemens, et paraissent même entretenus par l’usage des mercuriaux. Dans ces cas, qui sont infiniment rares , on se contente de faire subir au malade un traitement général le plus régulier possible, afin de détruire le vice intérieur, après quoi 011 le met aux délayans ou aux amers suivant l’état de ses forces, et l’on voit bientôt les symptômes rebelles, soit chancres, pustules ou autres, disparaître sans aucune application locale. Mais comme aucun signe certain ne peut servir de guide pour annoncer le moment précis où le principe syphilitique est entièrement détruit, et indiquer à quel point il faut s’arrêter dans l’administration du mercure, on doit se gouverner d'après la nature et rancienncté du mal, et surtout d’après ce que t’ expérience aura appris par l’observation attentive de cas analogue.s, en se rappelant toutefois qu’il y aurait moins de danger à dépasser de quelques doses ce qui est strictement nécessaire à la gué-

40a *“A,Tà

Cotte récidive a lieu quelquefois , en effet , mais elle n est pas constante, à beaucoup près, ainsi que 1 expérience

me l’a démontré fort souvent.

Le traitement par les frictions donne partes heu h des accidens qui méritent une attention plus ou moins sérieuse. S’il survient une inflammation érysipélateuse ou une éruption pustuleuse sur la partie qui a reçu 1 onguent mercuriel , il faut nettoyer cette partie, y faire des applications émollientes , et choisir une autre région. c « l’ haleine acquiert une grande fétidité, s il se mam es c de la rougeur et de la douleur dans la bouche , il tau diminuer la dose d’onguent , ou la diviser en deux portions , une pour le matin et l’autre pour le soir, ou meme cesser tout-à-fait l’emploi du mercure. Cette suspension

momentanée du traitement est aussi le meilleur moyen à

employer quand une irritation trop vive s’établit sur le

rison parfaite, que de rester en deçà par une timidité mal calculée. » En lisant ce passage, il est difficile de concevoir comment on a pu dire que le traitement des maladies vénériennes était arrivé aujourd’hui à un degré voisin de la perfection, car rien ne prouve p us clairement qu’il se réduit encore aux pratiques routinières de 1 empirisme. J’ajouterai que les cas présentés par M. Lagneau comme mfininient rares, sont, an contraire, infiniment communs, qu on en rencontre à Chaque instant dans la pratique, et que les livres en fourmillent. D’ailleurs s’ils étaient aussi rares qu on le pi étend, qui ose. rait se flatter do les traiter d’après les données de l’expénen ce? Ceci donne un exemple du langage vague dont se servent les écrivains, même les plus accrédités, sur les maladies vénériennes, qui trop souvent donnent des mots pour des faits, et justifient pleinement M. Hahnemann d avoir dit que, quand on parle d expér iem.e, i ne faut pas entendre « celle dont se glorifient nos praticiens ordinaires, après avoir combattu pendant dé longues années, avec mi tas de rc-

canal intestinal. On la seconde d’ailleurs par les boissons délayantes et adoucissantes , le bouillon de veau ou de poulet , le petit lait , l’eau de guimauve ou de gomme , les bains et les lavemens. Si le malade est tourmenté par une constipation opiniâtre , résultat d’une irritation moins vive de la membrane muqueuse gastro-intestinale, on y remédie par les lavemens émolfiens , les aîimens laxatifs , tels que le veau, les épinards, les pruneaux, et quelquefois par de légères doses de sulfate de soude , dissous dans du bouillon aux herbes.

L’usage est de purger le malade avant de cesser complètement les frictions. En agissant ainsi , on se propose d’évacuer les saburres gastriques et intestinales. Le discrédit dans lequel tombent de jour en jour les théories humorales , fera aussi oublier peu à peu cette pratique routinière, qui n’est réellement utile que dans un petit nombre de cas , et qui peut nuire dans beaucoup.

ccttes diversement composées, une foule de maladies qu’ils n’ont jamais examinées avec soin, mais qu’ils prenaient, selon les règles de Fécole, pour des maladies baptisées et décrites dans la pathologie, ou auxquelles ils supposaient une matière morbifique imaginaire, ou quelque autre abnormité intérieure hypothétique. Ils y voyaient toujours quelque chose, mais ils ne savaient pas ce qu’ils voyaient, et ils voyaient des conséquences que Dieu seul, mais non un homme, pouvait débrouiller dans ce concours d’influences médicinales sur un objet inconnu, conséquences dont ils ne pouvaient tirer aucun résultat, ni aucune instruction. Une expérience de cette sorte, continuée pendant cinquante ans, ne vaut pas davantage que si l’on avait regardé pendant cinquante ans dans un caléidoscope, qui, 1 empli de choses inconnues, de diverses couleurs, se trouverait dans un mouvement continuel. On y voit bien mille figures différentes, qui changent toujours de forme, mais on ne peut s’en rendre compte. »

/jG4 TRAITÉ

Telle est la méthode des frictions mercurielles. Parmi les modifications innombrables que le caprice ou des circonstances particulières ont pu y faire apporter, il en est quatre sur lesquelles je ne puis me dispenser d entrer dans quelques détails. Elles ont été proposées , la plus ancienne , par le médecin Desault , et les trois autres , tout-à-fait modernes, par MM. Torreillhe, Pihorel et Lallemand.

Ce furent des vues théoriques qui engendrèrent la méthode de Desault , comme elles ont produit toutes les autres.Desault, persuadé qu’on n’introduisait pas une suffisante quantité de mercure dans l’économie , en suivant la marche ordinaire , qu’il fallait que les évacuations fussent portées à un certain point pour opérer la guérison , et qu’il était nécessaire , en même temps , d’éviter les inconvéniens de la salivation , eut recours à un autre procédé qu’il nomma méthode dérivative. Cette méthode consistait à prévenir le flux de sMive en entretenant toujours la liberté des premières voies. A cet elïet, on préparait le malade par les bains chauds et par tous les remèdes aqueux qu’on croyait propres h relâcher la peau; puis on commençait par de doux laxatifs, afin d exciter l’irritabilité des intestins , après quoi l’on administrait les frictions, en même nombre, et même en plus giande quantité, que quand on cherchait à exciter la salivation; mais ici l’on avait soin de proportionner la quantité de mercure qu’on introduisait, a la diarrhée , et s il ne suffisait pas de doux laxatifs pour produire cette dernière , on recourait à des doses répétées de jalap. Cette méthode est tout-à-fait abandonnée aujourd’hui , quoiqu elle

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se soit montrée efficace , principalement dans les ulcérations vénériennes de l’arrière-gorge.

M. Torreillhe, ayant pensé qu’il serait avantageux, dans le traitement de la syphilis , d’introduire le remède par la même voie que le virus a suivie pour pénétrer dans le corps , a imaginé de prescrire les frictions mercurielles sur le gland et la face interne du prépuce chez l’homme , et à la partie interne des grandes lèvres chez les femmes (1). Il n’exige aucune préparation de la part des malades, n’attrihue aux bains d’autre utilité que celle qui résulte de la propreté qu’ils entretiennent , et ne prescrit parfois des évacuans au début que dans le cas de disposition sahurrale des premières voies. Avant de frictionner les parties , il est bon de les tenir plongées dans un bain général ou local, afin de les mieux disposer à l’absorption. On commence le traitement par un demi-°ros d’onguent mercuriel. Les frictions, que l’on répète matin et soir, durent au moins un quart d’heure chaque fois , et se font avec deux ou trois doigts. On voit ordinairement se manifester, au bout de trois ou quatre jours, les symptômes précurseurs de la salivation, qui exigent qu’on suspende pendant quarante-huit heures. Mais, ce laps de temps écoulé, on reprend les frictions, et l’on augmente progressivement la dose, de manière à la doubler, ce qui fait deux gros par jour, un le matin et l’autre le soir. On continue de cette manière jusqu’à la parfaite

(i) Celte méthode n’est nouvelle qu’en raison de la préparation mercurielle employée, car Clara avait déjà conseillé de faire des frictions, a 1 intérieur du prépuce et sur les grandes lèvres avec quelques grains de proto-chlorure, de sous-deuto-nitrate ainmoniaco-mercuriel et de phosphate de mercure.

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