DU TRAITEMENT DES BUBONS

S’il était nécessaire de produire des exemples attestant l’influence puissante que les théories médicales exercent sur la thérapeutique, l’histoire du traitement des engorgemens lymphatiques, ou bubons , qui coïncident avec les affections vénériennes, en fournirait un -frappant : nous verrions, en effet, les uns recommander de faire suppurer ces tumeurs, parce qu’ils considéraient la suppuration comme une sorte d’évacuation critique , au moyen de laquelle ils pensaient que le virus pouvait être expulsé en totalité, ou du moins en partie; les autres préférer la résolution, et recourir à de nouvelles hypothèses pour expliquer comment on peut espérer, quand 011 la favorise, que ce même virus ne restera pas dans le corps, et n’infectera pas toute la masse des humeurs; ceux-ci, penser que le mercure neutralise la matière virulente en traversant les glandes; ceux-là, croire qu’en saturant l’économie entière, il la préserve de l’action du principe délétère; un grand nombre n’attacher presqu’aucune importance au traitement local; tous, au contraire, même ceux qui 11e négligeaient point les topiques, ne compter sur une guérison solide et réelle qu’après l’emploi des mercuriaux, dont le mode d’administration, le lieu d application et la quantité présumée nécessaire deviennent une nouvelle source d’incertitudes , de discussions, de débats plus ou moins animés. Ces contro-

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verses , inutiles dans le cabinet , et nuisibles au lit du malade, sont heureusement presque toutes oubliées aujourd’hui, et la plupart des praticiens pensent, avec Hunier, qu’un bubon ne différant en rien d’un autre abcès, nulle méthode ne doit être recommandée exclusi-

veinent aux autres , mais qu’on doit se régler d’a-

près la nature des circonstances individuelles , c’est-àdire d’après le mode de l’inflammation et la manière d’être du malade, en s’attachant néanmoins à favoriser la résolution par tous les moyens possibles , lorsqu’il y a espérance de l’obtenir.

Le premier pas à faire dans tout engorgement des glandes lymphatiques, chez un sujet atteint de symptômes vénériens, est de s’assurer si ces derniers subsistent encore, ou s’ils ont déjà disparu. Cet examen préliminaire est de la plus haute importance. En effet, dans le premier cas, il suffit quelquefois de calmer l’irritation des surlàces auxquelles aboutissent les vaisseaux afférens des glandes , ou de discontinuer les applications stimulantes sur ces mêmes surfaces , pour voir la tumeur glandulaire cesser d’abord de faire des progrès, puis bientôt s’effacer d’elle-même. Les bubons qui surviennent durant le cours de l’urétrite aiguë, et ceux qui se développent lorsqu’on irrite ou cautérise imparfaitement des chancres, appuient cette assertion ; car la méthode antiphlogistique, opposée aux symptômes primitifs, ou substituée à la méthode perturbatrice, dans le traitement de ces derniers, peut suspendre leur marche, et dispenser de les attaquer eux-mêmes par des moyens directs.

Dans le second cas, on obtient parfois aussi le même résultat en cessant d appliquer des révulsifs, par exemple

des mercuriaux, sur des parties éloignées du corps d’où proviennent également une portion des troncs vasculaires qui se rendent aux glandes, ou en soustrayant celles-ci aux causes excitantes qui agissent directement sur elles, comme, entre autres, l’exercice forcé.

Lorsque ces moyens, plutôt prophylactiques que curatifs, échouent, on procède autrement. Mais la marche varie encore, suivant que l’inflammation a un caractère aigu ou chronique. *

Les trois méthodes, antiphlogistique, révulsive et perturbatrice, ont été appliquées, seules ou plus souvent combinées ensemble, au traitement des bubons inflammatoires, de ceux qu’on appelle phlcgmoneux.

La saignée générale est nécessaire, et quelquefois indiquée d’une manière impérieuse, quand la phlegmasie locale a excité la réaction du système sanguin. Elle est même utile chez les sujets jeunes, vigoureux et pléthoriques, quoique la fièvre n’ait pas lieu. Des applications réitérées de sangsues, en nombre variable suivant le degré et l’étendue de l’inflammation, sont ensuite le meilleur moyen pour calmer en peu de temps les douleurs. Après leur chute, on couvre les piqûres d’un cataplasme renouvelé toutes les deux ou trois heures, ou de flanelles imbibées d’une décoction émolliente tiède. Des bains prolongés, quelques lavemens, le repos absolu de la partie ou du corps entier, les boissons délayantes, et un régime plus ou moins sévère, parfois même la diète absolue, sont de puissans auxiliaires, qui réussissent même quelquefois seuls, quoiqu’il ne soit jamais sage de compter uniquement sur leur secours.

Parmi les révulsifs, qui nuiraient d’ailleurs si l’on y

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avait recours avant la chute des symptômes inflammatoires;, se rangent d’abord les purgatifs, dont les Anglais font un grand usage, et qu’on néglige trop chez nous. On n’a rien à redouter de leur part lorsque le canal alimentaire est sain, et l’irritation momentanée qu’ils y déterminent produit souvent une dérivation salutaire. Les vomitifs se sont aussi montrés utiles dans certains cas : Hunter rapporte le fait curieux d’un homme que le mal de mer délivra d’un bubon déjà suppurant et prêt à s’ouvrir. Girtanner conseillait de faire trois fois par jour, pendant dix minutes, des frictions sur le trajet des vaisseaux lymphatiques afférens, avec une flanelle imbibée de Animent volatil. Les mercuriaux ont été fortement préconisés aussi, soit à l’intérieur, soit en frictions; cependant il est douteux que jamais ils contribuent à favoriser la résolution, et certain que, dans beaucoup de cas, non seulement ils exaspèrent raffection locale, mais même la provoquent, quand elle n’existait pas. Gomment a-t-on pu recommander des médicamens qui suscitent presque toujours un mouvement fébrile bien prononcé, tandis qu’on s’est montré si scrupuleux sur le régime en prescrivant l’abstinence de tout ce qui pourrait produire la moindre irritation dans le système général, et accélérer ainsi la circulation ? On doit appliquer au mercure, ainsi qu’aux moyens précédons, et surtout à celui que proposait Girtanner, les règles générales que j’ai tracées relativement à l’administration des révulsifs. Tous les agens pharmaceutiques auxquels on a recours dans la vue de provoquer une irritation dérivative, nuisent, en général, lorsque la phlegmasie est violente, étendue, douloureuse; ils ne réussissent parfois que quand on a calmé cette dernière

par les antiphlogistiques, et le plus sûr moyen de leur faire produire un résultat contraire à celui qu’on en attend, est de les appliquer sur les parties mêmes dont l’irritation a déterminé sympathiquement celle des glandes lymphatiques. Quelques succès obtenus, en suivant cette méthode, dans des cas d’ailleurs où la véritable cause provocatrice des bubons n’a point été recherchée, ne sauraient la justifier; car jamais une exception n’a infirmé une règle, surtout lorsque les circonstances auxquelles elle peut se rattacher demeurent enveloppées dans le doute.

La méthode perturbatrice offre quelques chances favorables; elle doit surtout être préférée à la révulsive dans les bubons très-enflammés, tandis qu’au contraire elle leur est inférieure en efficacité après la diminution de la phlogose. Les applications de glace pilée, auxquelles on fait succéder d’abord les cataplasmes froids, dont la température est ramenée peu à peu à celle de l’atmosphère, puis des fomentations avec le sous-acétate de plomb, sont un excellent moyen pour arrêter les progrès de l’inflammation, calmer les douleurs, diminuer le volume de la tumeur et prévenir la suppuration. J’ai eu très-souvent à me louer de leur emploi, surtout après avoir calmé l’éréthistne général et local par la saignée, un bain tiède très-prolongé et des sangsues. On peut, de cette manière, faire avorter, en vingt-quatre ou trente-six heures, des bubons déjà même très-avancés. Quant aux onctions mercurielles, que beaucoup d’auteurs conseillent, elles ne sont propres qp’à accroître l’irritation, et doivent être proscrites. Il en est de même des narcotiques, à l’aide desquels on se flattait de diminuer les souffrances du malade.

Les Anglais assurent que, dans îe premier période, ou même après la cessation de l’inflammation, une pression continuée pendant quelque temps sur les glandes engorgées, est avantageuse, surtout quand on la fait précéder d une saignee et d’un fort purgatif. Us se servent , pour ! executer, d’une pierre plate, ronde ou ovale, ou d’une plaque métallique, de forme et de volume convenables, qu ils maintiennent avec une bande roulée en spica, recommandant au malade de tenir la cuisse pîoyée sur îe bassin. D abord la douleur est violente, et d’autant plus \Le que î irritation est plus considérable; mais elle dure peu et ne reparaît plus. Quelquefois la compression réussit mieux quand on la suspend durant quelques heures , pour la reprendre ensuite. Ce moyen mécanique est absurde et dangereux.

Il ne tant pas renoncer à l’espoir de résoudre un bubon parce que du pus s est déjà formé dans son intérieur, car ce liquide peut encore être résorbé si l’on parvient à diminuer la phîogose , surtout celle du tissu cellulaire qui entoure les glandes. Mais quand tous les moyens échouent, il devient necessaire de favoriser la suppuration, dont leur emploi aura du moins eu l’avantage de diminuer les orages et la quantité. Les cataplasmes émolliens chauds remplissent cette indication.

On a beaucoup discuté sur la question de savoir si l’on doit abandonner l’ouverture de l’abcès à la nature, ou s’il est plus avantageux de frayer une issue au pus, et, dans ce cas, s il faut employer îe caustique ou l’instrument tranchant , si 1 incision doit être cruciale ou simple , longue ou étroite, etc. Les bubons suppurans ne diffèrent point des autres phlegmons, et réclament le même traitement.

En général il convient de les ouvrir avant l’époque où l’érosion spontanée de la peau livrerait passage à la matière, toutes les fois que le travail de la nature s’opère avec lenteur, parce qu’il est à craindre alors que le derme et le tissu cellulaire ne subissent une désorganisation trop étendue et trop profonde. Cette pratique est surtout indispensable lorsque les tégumens manifestent peu de tendance à s’ulcérer, et que la collection purulente exerce une compression douloureuse sur des troncs nerveux, comme il arrive, par exemple, dans les bubons cervicaux, où je l’ai vue produire l’engourdissement de tout le bras du même côté. L’instrument tranchant est toujours préférable à la potasse caustique; il cause moins de douleur, et n’excite pas autant d’irritation. L’ouverture doit être très-petite. Une simple ponction faite avec la lancette, sur le sommet de la tumeur, suffit dans tous les cas. Elle doit être préférée aux mouchetures et surtout au petit séton que proposait Bell. On introduit dans la plaie une petite mèche, qui doit être supprimée dès le second pansement. Les cataplasmes émolliens sont continués jusqu’à ce qu’il n’existe plus de duretés; des pansemens simples suffisent ensuite. En suivant cette marche, le recollement des parois du foyer et la cicatrisation s’opèrent d’une manière rapide, pourvu que la partie soit tenue dans un repos parfait, et que le malade d’ailleurs soit bien constitué et bien portant. Les glandes lymphatiques ne reviennent pas toujours à leur ancien volume ; quelquefois elles restent plus grosses et plus dures qu’avant l’accident , mais cet état n’a rien de dangereux , ce dont il importe de convaincre certaines personnes qui s’en alarment beaucoup. Quelquefois la dureté persiste pendant toute la vie; mais le

plus souvent elle s’efface avec le temps. Dans tous les cas, elle n’est pas susceptible de porter la plus légère atteinte à la santé.

Quelquefois il existe plusieurs foyers distincts, qui réclament chacun une ouverture particulière. C’est ce que l’on observe particulièrement dans les bubons cervicaux, même les plus aigus, qui constituent toujours une maladie longue, et qui peuvent prolonger indéfiniment leur existence, lorsqu’on renonce aux émolliens, indiqués par la persévérance de l’inflammation, pour recourir aux révulsifs et aux applications stimulantes.

Lorsque les précautions indiquées plus haut n’ont point été observées, qu’une large ouverture a été faite au bubon, que la plaie n’a pas été pansée méthodiquement, qu’on a eu recours aux stimulons, aux lotions aromatiques, au vin miellé , aux onguens excitons, aux escarrotiques même , dans l’espoir chimérique d’accélérer la cicatrisation, enfin que le malade s’est livré à la fatigue, aux excès, il survient un ulcère plus ou moins large, parsemé de callosités et de clapiers, dont les bords durs, renversés, inégalement découpés, n’ont aucune tendance à se rapprocher. Dans cet état des choses, suivre les préceptes que donnent la plupart des écrivains, c’est-à-dire prodiguer les fomentations excitantes, et agrandir les trajets fistuleux, soit en y glissant de la pierre infernale, soit en y introduisant des trochisques de minium, c’est perpétuer la maladie et la rendre de plus en plus rebelle. On ne peut espérer la guérison de ces irritations chroniques, qu’en ayant recours aux applications émollientes, au repos et au régime, dont il est quelquefois nécessaire d’aider l’action par de légères émissions sanguines locales. Si la peau qui borde l’ulcère

est renversée, amincie, désorganisée, on abrège le traitement, non pas en la détruisant avec la potasse caustique, comme le prescrivent une foule d’auteurs, mais en l’excisant avec un bistouri. L’hémorrhagie causée par cette légère opération exerce une influence salutaire sur les progrès de la guérison. Beaucoup d’auteurs prescrivent d’exciser, avec des ciseaux ou un bistouri, les glandes qui subsistent parfois au centre de l’ulcère; mais il est bien rare que ces glandes ne s’affaissent pas rapidement, lorsqu’on substitue les émoliiens aux excitans. Si toutefois l’extirpation devenait indispensable, il ne faudrait pas hésiter à la pratiquer; c’est une opération aussi simple à exécuter que peu dangereuse.

Si la pourriture d’hôpital se manifeste dans l’ulcère, au lieu de prodiguer les toniques à l’intérieur et les stimulons les plus actifs à l’extérieur, tels que le quinquina, l’éther, le camphre, le musc, le vin, l’opium à haute dose, le chlore, etc., il faut attaquer la phlegmasie incidente des voies digestives sous l’influence de laquelle s’est développée cette redoutable complication , qu’on n’observe guère, comme je l’ai déjà dit, que dans les hôpitaux et chez les sujets inlcmpérans. La diète, les boissons émollientes et le changement ou l’assainissement de l’air, sont les moyens qui réussissent le mieux en pareil cas. J’ai presque constamment vu succomber les malades soumis au traitement excitant, qui faisait autrefois de si affreux ravages dans les hôpitaux de vénériens.

Que le bubon soit primitivement indolent, ou que l’inflammation y ait été ramenée au mode chronique par l’emploi des résolutifs, il constitue une affection plus désagréable que grave en elle-même, mais qui entraîne sou-

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vent des suites lâcheuses , à cause de l’obstination avec laquelle on cherche à en accélérer la disparition , au lieu de l’abandonner au temps, et surtout à cause de la méthode que l’on met presque toujours en pratique dans l’espoir d’arriver à ce but. En effet, c’est ordinairement aux applications plus ou moins stimulantes qu’on a recours, aux fumigations cinaharines , aux emplâtres de diachylon, de Yigo, de ciguë et de savon, aux frictions avec l’onguent mercuriel ou le Uniment volatil, aux cataplasmes de ciguë, à ceux de pulpe d’oignons cuits dans 1 eau de savon , à ceux de colophane en poiulre, délayée dans du vinaigre, etc. Ces moyens, auxquels on peut encore ajouter l’électricité , amènent rarement la résolution, et ne font en général qu’entretenir la phiogose. A la vérité , ils l’exaspèrent quelquefois assez pour déterminer la formation du pus; mais les abcès qui surviennent alors se multiplient , sans résultat avantageux , sur des points différens, et à des époques plus ou moins éloignées les unes des autres. « La pratique nous montre journellement, dit M. Lagneau, que ces suppurations forcées et contre le vœu de la nature, laissent toujours après elles une base d’engorgement plus ou moins considérable, qui devient par la suite le siège de nouvelles inflammations, lesquelles se succèdent, à des intervalles plus ou moins éloignés, pendant des mois et des années. »

Ce qu’il y a de mieux à faire, dans les bubons indolens, c’est de les abandonner à eux-mêmes , quand leur situation ne les expose pas à être fréquemment irrités par lesmouvemens des parties dont dépendent les glandes qui les constituent. Dans le cas contraire, il faut insister

sur les applications émollientes, secondées par des émissions sanguines locales, fréquemment répétées, mais peu abondantes chaque fois. Il est convenable aussi d’essayer en même temps la méthode révulsive, et de prescrire les purgatifs, l’eau de Sedlitz, l’extrait de ciguë , de belladone ou de jusquiame, la tisane de salsepareille , seule ou avec le gayac ou le mézéréon, le chlorure de barium, le sulfate de quinine , en un mot tous les agens pharmaceutiques capables d’exercer une irritation dérivative sur le tube alimentaire. Les bains dé vapeurs seraient peut-être avantageux. Ce qu’il y a de certain, c’est que ceux d’eau de mer l’ont été fort souvent. Quant aux stimulans appliqués sur la partie malade elle-même , il est plus prudent de s’en abstenir que d’y avoir recours. Tout au plus pourrait-on essayer les douches d’eau salée ou d’eau savonneuse chaude, auxquelles j’ai cru, dans' diverses circonstances , reconnaître une certaine efficacité.

Quelque forme et quelque caractère que présente un bubon, le mercure ne peut jamais être administré qu’à titre, ou de révulsif, ou d’excitant local, et, comme tel, doit être soumis aux mêmes règles que les autres substances médicamenteuses rangées dans ces deux classes. Rarement il est utile, et fort souvent il nuit. Quant à son emploi après la disparition ou la guérison des bubons, des milliers d’observations, recueillies même avant celles que nous devons aux médecins anglais et à plusieurs de nos compatriotes, attestent assez que rien ne le justifie. Cependant, lorsqu’on a déterminé rapidement la résolution d’un bubon, il convient de soumettre, pendant quel-

que temps, le malade à l’emploi de médicamens qui provoquent une legere irritation des voies alimentaires ou de la peau, afin de prévenir le développement éventuel d affections secondaires; mais alors le mercure est celui qui convient le moins, et les purgatifs, les toniques, les bains de vapeurs sont infiniment préférables.