DU TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE DES MALADIES

C’est seulement à l’époque où les médecins commencèrent à soupçonner qu’un commerce intime avec les femmes pourrait Lien être la cause des aflections des parties génitales, dont on avait si long-temps cherché la source dans l’influence qu’on supposait exercée sur ces parties par les organes intérieurs, qu’on imagina des procédés divers tendant à les prévenir après un coït suspect.

Un des plus anciens moyens auxquels on eut recours, consiste en des lotions avec l’urine, le vin tiède ou le vinaigre. Nous le trouvons indiqué par Gadesden , qui vivait au quatorzième siècle. Arnaud de Villeneuve, Guillaume de Salicet, Massa, et beaucoup d’autres, ont aussi conseillé les lotions avec le vinaigre, même avant le coït, comme un préservatif assuré. Il y a plus d’un demi-siècle qu’un médecin français, nommé Malons, fit tous ses efforts pour arracher ce moyen à l’obscurité dans laquelle il était tombé , et lui rendre son ancienne splendeur. D’un autre côté, Bayford crut qu’un acide plus actif que le vinaigre ne pouvait manquer d’êlre plus efficace, et proposa en conséquence de recourir à celui du citron, étendu dans une certaine quantité d’eau. Harrison a renouvelé, dans ces derniers temps, le conseil déjà donné ( par Gadesden, Falîopc et Faulmier, de se laver avec sa propre urine, après avoir eu commerce avec une femme

suspecte. Peyrilhe proposa les lotions avec i’ammoniaque étendue d’eau, que Cirilîo assurait être en usage de son temps parmi les Italiens, et dont on se sert fréquemment aussi dans les contrées septentrionales de l’Europe. L eau de chaux, récemment préparée , a compté de même un grand nombre de partisans. Mais le plus célèbre, ou du moins le plus vanté de tous les préservatifs, est la dissolution de potasse caustique dans une assez grande quantité d’eau pour qu’elle ne fasse / lorsqu’on la met dans la bouche, qu’imprimer une saveur légèrement styptique sur la langue, en décaper pour ainsi dire la surface, et la nettoyer de toutes les mucosités qui la couvrent. F ordyce a le premier fait mention de ce préservatif, auquel Waren, Mederer et Hunter prodiguent de grands éloges, et qui mériterait en effet d’être préféré à la dissolution de savon et à la lessive de cendres, si communément employées , au mélange de six ou huit gouttes d’essence de térébenthine dans un vèrre de bon vin, qu’Ettmuller conseillait, aux eaux distillées de gayac et autres plantes, tant vantées par Fallope, et préconisées encore, depuis lui, par Thiéry de Héry, à la dissolution d’alun, dont Matons assurait avoir obtenu de très bons effets, à celle de sous-acétate de plomb , que Hunter croyait presqu’infaillible , à celle de vert de gris dans l’ammoniaque, et à une foule d’autres préparations analogues, qu’il serait aussi long qu’inutile d’énumérer ici.

Ces moyens ont tous , plus ou moins , l’inconvénient d’émousser graduellement la sensibilité des parties génitales , et ce reproche s’adresse surtout aux plus actifs d’entre eux. Mais ils peuvent entraîner des résultats encore ptus fâcheux. Ainsi Girtanner assure avoir vu la so-

lution de potasse caustique causer fréquemment, sous le frein du prépuce et autour de la couronne du gland , des ulcères sordides et de mauvais caractère , simulant parfaitement quelques uns de ceux qui se manifestent à la suite du coït. « Il est vraisemblable, ajoute-t-il, qu’elle ne produit cet effet que parce qu’enlevant toutes les mucosités que la nature a étendues sur les organes génitaux pour en ménager la vive sensibilité , elle agit avec beaucoup plus d intensité encore sur l’épiderme mince et délicat qui les couvre, qu’elle le ronge, le corrode, et détermine de cette manière des accidens bien plus graves et bien plus redoutables que ceux qu’on cherche à prévenir en y ayant recours; l’irritation est en effet beaucoup plus vive alors ; elle porte directement sur les papilles nerveuses, dans le meme temps qu’elle agit sur une surface plus étendue. » Il ne faut prendre , dans ce passage de Girtanner, que le fait qu’il exprime , et laisser de côté la théorie chimico-mécanique de l’auteur, qui , à l’instar de tous les autres écrivains sur les maladies vénériennes, oublie que les corps irritans , de quelque nature qu’ils soient, agissent sur des surfaces vivantes, et non sur des corps inertes. On ne doit pas cependant perdre non plus de vue que ce sont ces fausses idées théoriques qui ont conduit à l’usage des préservatifs excitans ou cathérétiques. Bell nous le prouve quand il dit que, si les lotions simples échouent si souvent , on doit probablement attribuer ce défaut de succès à ce que le virus est d’une extrême subtilité, et qu’il adhère si intimement aux parties qu’il a pénétrées, qu’on est obligé, pour l’enlever, de recourir à des substances non seulement trèssubtiles ou très-pénétrantes, mais encore capables de dé-

t ru ire l’union intime qo’il a contractée avec les organes qui l’ont reçu.

Quoi qu’il en soit, pour obvier à tous les inconvéniens des applications stimulantes, on imagina d’enduire les organes génitaux de substances grasses et huileuses, par le moyen desquelles on se flattait d’opposer à l’impression directe de la matière contagieuse un corps intermédiaire, incapable cependant d’émousser la sensibilité ni d’irriter les parties. Cette pratique s’introduisit principalement en Angleterre et en Italie; mais son incertitude l’a fait abandonner.

Le préjugé, si long-temps répandu, qui faisait attribuer au mercure des propriétés spécifiques et infaillibles contre les maladies vénériennes, suggéra l’idée d’employer aussi ses diverses préparations en guise de moyens prophylactiques. Falk, un des premiers qui conçurent l’espoir de réussir ainsi, recommandait de se frotter les aines avec 1 onguent mercuriel, après le coït. Harrison voulait, au contraire, que la friction s’effectuât, avant l’acte vénérien, sur le membre viril tout entier, tandis que Waren jugeait suffisant de la faire sur le gland seul. Hunter regardait les lotions ou injections avec la dissolution de sublimé corrosif comme un moyen infaillible, sur l’efficacité duquel Harrison fondait aussi de grandes espérances. Assaîini proposa de faire usage, avant d’avoir aucune relation avec les femmes, d’une préparation qui consiste è prendre un peu de calomeîas en poudre, dans la paume de la main, à l’y délayer avec de la salive, et à s’en frotter ensuite tout le gland, ainsi que le prépuce et le reste du membre viril. Falk avait déjà conseillé les injections, après le coït, avec un mélange de mercure doux et d’eau,

et d’autres les lotions avec lé mercure miellé ou térébenthiné, tenu en suspension dans suffisante quantité d’eau. D’autres préparations mercurielles, sous forme liquide, ont été également vantées. Telle est surtout l’eau vé°;étomercurielle dePressavin, qui n’est autre chose qu’une dissolution de tartrate de mercure. On connaît le fameux préservatif de Guilbert de Préval, qui fit expulser ce médecin de la faculté de Paris. L’eau phagédénique, a été préconisée par Gezan , comme un prophylactique certain.

Les écrits de lorella, de Cataneo et d’Almenar indiquent une foule d’autres moyens , tels qu’une bande serrée à la racine de la verge, la succion de cette dernière ab aliqùa vili persona , l’application du bol d’Arménie, du sang-dragon, de la racine d’asphodèle, d’un pigeon évenlré, d’une grenouille coupée en deux, et une foule d autres encore, tous tombés en désuétude aujourd’hui, à 1 egard desquels il est par conséquent inutile d’entrer dans des détails qui ne feraient qu’inspirer un insurmontable dégoût. Un autre, d’un genre nouveau, a captivé la confiance des modernes. Il consiste en de petits sacs préparés avec l’appendice cœcal des animaux, qu’on fait sécher, après l’avoir bien lavé, et qu’on assouplit ensuite en le frottant entre les mains avec du son et un peu d’huile d amandes douces. Ces sachets, à part même les solutions do continuité, les éraillemens qu’ils peuvent offrir, et leur perméabilité, ne garantissent que la verge, laissant le scrotum et la région pubienne exposés à la contagion. Considérés sous le point de vue de l’usage auquel on les destine, ils n’offrent qu’un préservatif infidèle, et que la

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fausse sécurité qu’il inspire rend d’autant plus dangereux; mais quand on les envisage par rapport à la morale, ils ont de bien plus graves inconvéniens dont la pudeur publique s’est vengée en déshonorant à jamais la mémoire et le nom de leur inventeur. Que des écrivains d’une moralité facile en vantent le honteux emploi, les équivoques avantages, et plaignent leur auteur d’avoir été accueilli, non avec reconnaissance, mais avec mépris, je n’en répéterai pas moins, au risque d’être encore appelé un censeur morose, ces paroles d’Astruc : Certe minoris constat secixra ventre tantum uti , quam ita turpi putidoque inventa, nec tamen sine péri eu ta, tam cassa , levi et evanida voiuptate potiri.

Je ne parlerai pas des préservatifs internes qu’on a préconisés et débités à diverses époques. L’impossibilité d’obvier, par leur moyen, à la manifestation des accidens vénériens, tombe trop aisément sous les sens, pour qu’il soit nécessaire de s’appesantir sur l’histoire de ces pièges grossiers que le charlatanisme tend à l’ignorance crédule et dépravée.

Il n’est pas un seul des prophylactiques dont j’ai fait l’énumération sur lequel on puisse se reposer avec confiance. La plupart même nuisent à ceux qui en font habituellement usage, quelquefois en émoussant la sensibilité, dans d'autres cas en l’exaltant , ce qui produit précisément l’effet qu’on veut éviter, souvent en introduisant des substances nuisibles dans l’économie , parfois enfin en inspirant une sécurité sans fondement, qui empêche de recourir à des précautions dont il serait possible d obtenir des résultats plus satisfaisons. Aussi a-t-on fini par dire qu il n existait pas de préservatif réel contre

la vérole, et que le seul moyen de s’en garantir était de ne point s’exposer à ses atteintes.

Cette assertion est incontestable si l’on entend parler d’un préservatif infaillible, qui ne manque son effet ni dans aucune circonstance, ni chez aucun sujet, car il n’y a pas, dans la nature entière, une seule substance dont l’action sur l’économie animale soit , je ne dirai pas seulement toujours identique, mais même constante. Il me semble néanmoins qu’ici , comme dans presque tout ce qui concerne les affections des parties génitales, on a été induit en erreur par de fausses théories , et entraîné par elles bien au-delà des limites du vrai. La notion d’un virus aussi singulier par sa subtilité inconcevable que par la faculté qu’on lui accorde de revêtir successivement , simultanément même , les formes les plus disparates et les plus contradictoires , a été une source féconde de trouble et de confusion. Les anciens, qui n’avaient pas créé ce virus, et que leurs doctrines médicales éloignaient même de tout ce qui aurait pu les mettre sur la voie d’une semblable conception théorique, ne pensèrent jamais qu’il fût possible do se préserver des suites désagréables qu’entraîne souvent l’acte vénérien, parce que jamais non plus ils ne songèrent à les attribuer à leur véritable cause , et qu’ils bâtirent de bizarres hypothèses pour s’en rendre raison. D’ailleurs les maux vénériens étaient alors moins graves qu’ils ne le sont aujourd’hui , tant parce qu’on s’occupait davantage de les combattre localement, que parce qu’on ne les rattachait pas à une multitude d’affections qui n’ont d’autre rapport avec eux qu’une simultanéité fortuite d’existence , et surtout parce qu’on ne leur opposait point des méthodes de traitement plus

dangereuses et plus nuisibles qu’eux-mêmes ne pourraient l’être jamais. L’idée de recourir à des préservatifs dut naître , au contraire , dans le cours du moyen âge , lorsqu’on s’aperçut enfin que c’est le coït qui entraîne im-

médiatement les résultats qu’on avait été jusqu’alors si éloigné de lui attribuer. Elle date , en effet , du temps même où l’on commence à rencontrer des traces de l’état morbide désigné sous le nom d'impureté des femmes , et cette impureté , que les doctrines galéniques faisaient regarder comme une matière sordide et putrescente, susceptible d’irriter les organes de l’homme, quand elle séjournait à leur surface , on croyait possible de l’enlever par des procédés mécaniques et d’une exécution facile. L’admission du virus vénérien ne permit plus de croire à l’efïîcacité de moyens aussi simples, et devint la source de divagations interminables sur la nécessité prétendue de déraciner ce virus opiniâtre par des substances très-énergiques , de le combattre par des agens auxquels on accordait la faculté soit de le neutraliser, de le dénaturer, avant qu’il eut lésé l’organisme, soit de détruire les effets qu’il avait eu déjà le temps de produire.^

Reportés, par la force même des choses, au point de départ de cette longue série d’hypothèses gratuites, c’està-dire à l’idée simple et naturelle des médecins du moyen âge, qui ne voyaient, dans les maux vénériens , que des irritations, des inflammations, dues à l’impression faite sur les parties génitales d’un individu sain, par le produit des sécrétions qui ont lieu dans celles d’un autre individu malade, nous nous trouvons également ramenés à l’emploi de moyens prophylactiques très-simples, et qui consistent uniquement dans l’observation rigoureuse des lois

de la propreté. Cependant il ne faut pas perdre de vue que certaines précautions sont nécessaires , indispensables même, au succès de ces moyens. En effet, les symptômes vénériens, les ulcérations , par exemple , ne se montrent le plus souvent qu’à la couronne du gland, ou sur les côtés du filet , lieux qui présentent des enfoncemens dans lesquels le liquide irritant peut séjourner. Or, sces endroits sont ceux qu’il faut nettoyer avec le plus de soin. Peu importe la substance avec laquelle on pratique les lotions . Au moyen âge, on ne faisait guère usage que de l’eau pure; c’est elle seule que Brassa vola conseille, et c’est elle encore dont Boerhaave vante les bons effets. Cependant il n’y aurait pas le moindre inconvénient à lui substituer, soit l’eau acidulée , soit l’eau de chaux, soit seulement la lessive de cendres. Peut-être est-ce à l’obligation que la loi religieuse fait aux Orientaux de se mettre dans le bain après le coït, que ces peuples doivent de compter parmi eux, proportion gardée, si peu de personnes qui soient atteintes de maladies vénériennes; et dans nos climats même, s’il était possible d’établir des calculs à cet égard, on verrait, je n’en doute nullement, que la majeure partie des vérolés se trouve parmi les gens qui négligent les soins habituels impérieusement prescrits par la propreté. Le sentiment que j’émets, relativement à la cause de l’insuffisance des prophylactiques liquides conseillés jusqu’à ce jour, est confirmé par la situation des ulcères que certains de ces liquides eux-mêmes font naître quelquefois, lorsqu’on n’apporte pas les précautions nécessaires dans l’usage qu’on en fait. C’est autour du filet que le liquide se rassemble en plus grande quantité, qu’il séjourne quand on n’a pas l’attention de l’es-

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suyer exactement, et qu’il produit des excoriations; c’est aussi en cet endroit que les liquides puisés dans le vagin s’accumulent de préférence ; c’est donc de là qu’il importe surtout de les chasser. De même on sait que , chez les femmes , les chancres ne se voient , la plupart du temps, qu’entre les grandes et les petites lèvres. Telle est, sans doute, la meilleure manière, fa seule même, d’expliquer pourquoi on rencontre plus rarement des ulcérations sur le gland , quoiqu’il soit la partie la plus exposée à l’infection. Cette explication me paraît du moins préférable à celle deHunter, qui prétendait, d’une manière purement gratuite , que , pendant l’acte de îa copulation , le gland transsude une humeur onctueuse qui empêche le virus d’agir sur lui. D’ailleurs l’expérience constate que les hommes dont le gland se trouve habi tuellement à découvert , sont moins sujets que d’autres aux maux vénériens, notamment aux chancres. Il est vrai que cette prérogative a été attribuée à l’émoussement de la sensibilité r peut-être tient-elle en partie à cette cause; mais on ne saurait douter qu’elle ne dépende principalement du moins de facilité qu’ont alors les liquides irritans à séjourner autour de la base du gland et dans la rainure longitudinale qu’il présente du côté de l’urètre. Schotte nous apprend que les Nègres d’Afrique sont sujets à des chancres qui proviennent uniquement de la malpropreté, et dont ces peuples réussissent à se préserver par la circoncision , qui n’est point chez eux un précepte religieux, mais une simple précaution hygiénique. L’humeur que sécrètent les glandes placées à la hase de cet organe, doit effectivement s’altérer avec promptitude dans les climats chauds, et y acquérir

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des qualités irritantes, qui la rendent susceptible de provoquer une phlegmasie ulcérative à la surface du gland, comme elle fait si souvent lorsqu’un phimosis naturel favorise son séjour. C’est une observation qui n’avait point échappé à la sagacité des anciens , car Celse dit : Æstate ulcéra , cum in cœteris quidem partibus , tum maxime obscœnis , oriri soient.

Au reste, en recommandant les lotions assidues et bien faites, à titre de moyen prophylactique, je suis fort éloigné de les présenter comme infaillibles , car elles ne peuvent être utiles que quand on les pratique immédiatement après le contact suspect, et même dans ce cas l’excitabilité individuelle, exaltée encore par l’orgasme vénérien, peut être telle que nulle précaution subséquente ne soit capable d’empêcher l’impression faite sur elle, par une cause irritante extérieure , de s’élever jusqu’à un degré qui constitue la maladie.