DES BUBONS

Je place ici l’histoire des bubons, parce qu’on est dans l’usage de faire succéder leur description à celle des chancres. Ils seraient mieux rangés sans doute parmi les maladies vénériennes secondaires, car ils sont presque toujours consécutifs à des écoulemens ou à des ulcérations. Cependant comme il s’en rencontre aussi parfois qui n’ont point été précédés d’autres symptômes locaux, on peut à la rigueur, et sans grand inconvénient, les laisser au nombre des maladies vénériennes primitives.

On donne le nom de bubon aux tumeurs produites par le gonflement des ganglions lymphatiques, quoique celte dénomination dut être réservée, comme elle l’était dans l’origine, pour désigner celles qui surviennent ;aux aines.

Il peut se développer des bubons dans toutes les régions du corps pourvues de glandes lymphatiques auxquelles aboutissent des vaisseaux du même ordre nés de parties qui sont le siège de phlegmasies , d’ulcérations ou d’excroissances vénériennes, en un mot de quelqu’un des phénomènes pathologiques par lesquels s’annonce l’irritation de ces parties développée, médiatement ou immédiatement, à la suite du coït. Ainsi on en voit à l’aine, sous la mâchoire inférieure, au cou, à Faisselle, au coude et le long de la cuisse. Mais les plus communs de tous sont ceux de la région inguinale, que le vulgaire appelle poulains, parce qu’obligeant le malade d’écarter les jambes et de fléchir le corps , ils lui donnent une démarche

embarrassée, comme celîe d’un jeune cheval qui n’a pas encore pris d’allure. La situation de ces derniers bubons n’est cependant pas toujours la môme, car bien qu’ils se manifestent en général au-dessus ou au-dessous du pli de l’aine, on en observe aussi à la partie inférieure du basventre, devant le ligament de Poupart, quelquefois près du pubis, dans le mont de Vénus, ou même sur la cuisse, à une distance considérable , ce qui les a fait distinguer en inguinaux, abdominaux et cruraux. Il peuvent envahir les deux aines à-la-fois, ou n’en attaquer qu’une seule. Quelques observateurs croient avoir remarqué que, dans ce dernier cas , ils sont plus communs à gauche qu’à droite. Au reste , leur situation ne correspond pas toujours à celle des ulcérations, lorsqu’ils succèdent à ces dernières, puisqu’on voit, assez rarement à la vérité, un chancre situé sur un côté du prépuce ou de la verge, donner lieu à un bubon du côté opposé. Enfin , il n’y a généralement qu’une seule glande qui se tuméfie; néanmoins l’engorgement peut s’emparer de plusieurs de ces organes, qui forment autant de tumeurs distinctes les unes des autres , quelquefois au nombre de cinq ou six. C’est ce qu’on appelle un bubon composé ou multiple . Quant à la forme de la tumeur, la plupart du temps allongée ou ovoïde à l’aine, elle est arrondie dans toutes les autres régions du corps.

Les bubons ont reçu des épithètes différentes suivant les circonstances qui précèdent ou accompagnent leur développement. Si les symptômes primitifs à la suite desquels ils se manifestent annoncent un haut degré d’irritation ou d’inflammation, de sorte qu’il y ait un rapport bien sensible entre cette dernière et l’engorgement phleg-

masique des glandes, on dit qu’ils sont sympathiques. S’ils surviennent lorsque l’inflammation primitive est légère, qu’elle touche à sa fin, que les ulcérations sont trèspeu étendues ou déjà cicatrisées , par exemple depuis deux ou trois mois, surtout s’il a paru d’autres accidens secondaires, tels que pustules ou rhagades , en un mot quand il y a une grande disproportion apparente entre l’intensité des symptômes primordiaux et l’engorgement glandulaire, et qu’on n’aperçoit pas de liaison évidente entre ce dernier et les autres affections dont le malade est atteint, on les appelle symptomatiques . Enfin on leur donne le nom de primitifs ou (V essentiels , quand ils se déclarent en l’absence de tout phénomène d’irritation primitive ; cas assez rare , mais dont un grand nombre de faits authentiques mettent la réalité à l’abri de toute contestation. Ces derniers sont nommés aussi bubons d’emblée.

Tout bubon s’annonce par une sensation de malaise, de tiraillement et de douleur vague dans la partie qu’il doit occuper. En examinant cette dernière,, on y découvre un petit tubercule dur et roulant, qui devient douloureux quand on le comprime, comme aussi lorsqu’on fait mouvoir le membre correspondant , s’il a son siège dans le pli de l’aine ou dans l’aisselle. Si la maladie ne fait pas de progrès ultérieurs, on dit que le bubon est glanduleux. Mais assez ordinairement le tubercule grossit peu à peu , le tissu cellulaire qui l’entoure s’engorge et lait corps avec lui, la glande cesse d’être mobile; c’est ce qu’on appelle un bubon celluleux , caractérisé surtout par une tumeur plus ou moins douloureuse , visible à travers les iégumens, qui s’enflamment et rougissent. Les mou

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venions de la partie , ■ spécialement ceux du membre qui y aboutit, sont alors très-gênés, et souvent même le malade ne peut en exécuter aucun.

A l’instar de toutes les tumeurs inflammatoires, les bubons sont susceptibles de se terminer par résolution , gangrène, suppuration et induration* ou passage à l’état chronique.

La résolution est le mode de terminaison le plus heureux et le plus désirable , parce qu’elle ne laisse aucun vestige de la maladie, les parties revenant à leur état naturel, sans présenter la moindre marque extérieure de désorganisation. Cette voie est celle que suivent la plupart des bubons inguinaux survenus dans le cours des gonorrhées, et presque tous les bubons maxillaires ou cervicaux qui doivent naissance aux inflammations de la membrane muqueuse buccale. Le gonflement glandulaire diminue .par degrés, et avec lui la douleur et la gêne que ressentait le malade. Si la résolution se fait d’une manière rapide et presque subite, elle prend le nom de délitescence. Quelques accidens peuvent alors en être le résultat. L’un des cas les plus remarquables en ce genre a été observé par Mo Lemercier. Un homme contracta au gland des ulcères qui furent suivis, dix jours après, d’un bubon inguinal commençant. Au bout de six jours, la tumeur était grosse comme un œuf, rouge , douloureuse au toucher , oblongue de dehors en dedans et large à sa base. Des applications émollientes, le repos , la diète et les boissons délayantes, calmèrent tellement les douleurs, qu’au troisième jour le malade se leva, et resta près de quatre heures dans sa chambre sans feu. II fut saisi de froid, éprouva un tremblement général, et se remit au lit. Le soir, il

ressentit beaucoup de malaise, de la fièvre et un grand mal de tête. En renouvelant les cataplasmes, on vit que le bub on était très-diminué. Dans la nuit, il y eut beaucoup d’agitation, une insomnie continuelle et une violente cé phalalgie. Le lendemain matin, la céphalalgie continuait, le bubon avait presque entièrement disparu, et les ulcères du gland avaient moins suppuré que de coutume. Le soir, dixième jour depuis l’apparition de la tumeur, il survint une attaque bien caractérisée d’épilepsie. Durant trois jours,, ces accès reparurent toutes les sept ou huit heures. Ce laps de temps écoulé sans qu’il survint aucun changement , M. Lemercier appliqua un vésicatoire sur la région inguinale. Dès que l’épispastique commença h agir, les attaques diminuèrent d’intensité et de durée; quand la suppuration, fut bien établie, les glandede l’aine s’engorgèrent de nouveau, le bubon reparut, les accès allèrent toujours en diminuant, et ils cessèrent enfin, pour ne plus reparaître.

La gangrène, résultat d’une inflammation trop intense, est un accident fort rare, qui n’entraîne d’ailleurs par autant de danger qu’on pourrait le croire. Plus ou moins circonscrite, suivant qu’elle n’attaque que la peau, ou pénètre jusqu’aux tissus sous-jacens, elle ne tarde pas à se limiter; les escarres tombent, et Fuleère marche avec rapidité vers la guérison.

La suppuration s’annoncé par la rémission des symp tômes , une pulsation profonde dans le bubon , et le ramollissement de la tumeur. Celle-ci devient plus saillante, et une fluctuation, d’abord obscure, commence à se faire sentir à son sommet ou dans quelque autre point. Il n’est pas rare alors que le malade éprouve une fièvre

légère, accompagnée de frissons irréguliers. La peau s'amincit peu à peu sur le point ramolli; elle finit par s’ulcérer, et l’ouverture livre passage à un pus homogène, blanc et lié, si le tissu cellulaire qui entoure les glandes est abondant, comme à l’aine ou à l’aisselle, séreux, jaunâtre et floconneux, au contraire , lorsque ce tissu est rare , comme au cou. La suppuration promet une guérison assez prompte quand elle s’établit d’une manière rapide, complète et uniforme; alors le foyer se déterge par degrés , des granulations vermeilles naissent sur ses parois , qui contractent des adhérences ensemble, et il finit par ne plus rester qu’une cicatrice imperceptible.

Telle est la marche des bubons qu’on a appelés inflammatoires, phlegmoneux ou toniques , et dans lesquels les phénomènes se succèdent avec plus ou moins de rapidité suivant que la phlegmasie est plus ou moins intense. Mais les choses ne se passent pas toujours d’une manière fi heureuse, et l’inflammation, après s’être montrée quelque temps sous la forme aiguë', prend le caractère chronique, soit dans toute l’étendue* soit dans une partie seulement de la tumeur. Les phénomènes qu’elle provoque alors sont les mêmes que quand elle se présente dès l’origine sous le mode chronique, et le bubon porte l’épithète d 'indolent ou atonique.

Les bubons indolens marchent avec beaucoup de lenteur. La glande, ou les glandes, car ordinairement alors plusieurs de ces corps sont tuméfiés à la fois , restent plus ou moins long-temps distinctes, et l’engorgement fait des progrès à peine sensibles. La tumeur, après avoir acquis un certain volume, demeure à peu près au même point, sans paraître tendre vers la suppuration, ni vers la ré-

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solution, et ne cause que peu ou point de douleur. La peau prend une teinte violacée, ou même n’éprouve point d’altération dans sa couleur. Quelquefois une infiltration séreuse se répand au milieu des parties sous-jacentes, et la masse entière prend l’aspect œdémateux. 11 peut arriver alors que la tumeur, après avoir persévéré plusieurs mois dans cet état d’indolence, s’anime subitement, et suppure toute entière , en offrant la même série de phénomènes que les bubons aigus. Mais communément la suppuration ne s’y établit que d’une manière partielle, et les abcès qui se forment les uns après les autres, sur divers points, ne paraissent qu’à des époques plus ou moins éloignées , ce qui traîne la cure en longueur. Si enfin la phlegmasie chronique persiste avec opiniâtreté, les parties qui en sont le siège perdent toutes les traces de leur organisation primitive , par le développement des productions accidentelles qui caractérisent la dégénérescence cancéreuse. On conçoit qu’il existe une multitude de nuances entre l’état d’un bubon qui suit franchement la marche de l’inflammation aiguë, et cette redoutable terminaison, qui, de même que les phénomènes dont elle est précédée, dépend presque toujours des imprudences du malade ou de la manière dont il a été traité.

Les mêmes causes peuvent faire aussi qu’un bubon du genre de ceux qu’on a appelés improprement inflammatoires, puisque tous ont ce caractère, à divers degrés seulement, ne suppure pas dans toute son étendue. Il y reste alors des duretés et un foyer d’irritation chronique au milieu duquel surviennent ensuite de nouvelles inflammations partielles qui se succèdent à des intervalles plus ou moins éloignés, pendant des mois ou même des années

entières, et donnent naissance à des clapiers , à des trajets hstuleux. Dans d’autres circonstances, le travail inflammatoire a tellement détruit le tissu cellulaire, que la peau, amincie, pourpre, livide et presque désorganisée, ne présente plus le concours des conditions nécessaires pour que son recollement ait lieu , ou bien elle se replie sur elle-même, de manière à toucher le fond par sa surface sèche. Ailleurs , Fulcère se couvre de végétations fongueuses, molles, saignantes au moindre contact, qui ne fournissent aucun écoulement , ou ne laissent suinter qu’une sérosité roussâtre , et ses bords , irrégulièrement découpés , sont durs et renversés. Parfois on y découvre quelques glandes tuméfiées , et mises à nu par la fonte du tissu cellulaire , qui n’y tiennent plus quepar une faible pédicule , et qui produisent à peu près l’effet d’un corps étranger par leur présence. Dans certains cas enfin, qu’on ne rencontre guères qu’au milieu des hôpitaux encombrés et mal tenus, l’ulcère est frappé de pourriture d’hôpital, et tantôt il dévore peu à peu les parties profondes, qu’il détruit pour ainsi dire couche par couche , tantôt il attaque la peau de préférence, s’étend dans toutes les directions, gagne le pubis, monte jusqu’à l’ombilic et même au delà, descend sur les cuisses , sans épargner le scrotum , et peut ainsi acquérir des dimensions énormes, reproduisant tous les phénomènes que j’ai déjà signalés à l’occasion des ulcérations du prépuce. Le moindre écart de régime , la plus légère irritation des voies gastriques ou du système- nerveux suffit alors pour hâter les progrès de cet ulcère phagédénique , couvrir sa surface d escarres gangréneuses, séparées par des espèces de couennes sordides et blafardes, et provoquer

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ia destruction des cicatrices irrégulières qui, lorsque rien ne trouble la nature, s’organisent ordinairement sur divers points , à mesure que la plaie gagne en étendue. Le malade tombe dans le marasme , et finit presque toujours par périr, ou , s’il guérit, ce n’est qu’au prix d’énormes cicatrices bridées et irrégulières , qui le laissent estropié pour le reste de ses jours.

De nouveaux bubons ne se développent jamais dans les glandes lymphatiques voisines d’un ancien bubon ulcéré; mais il est commun, quand ce dernier persiste long-temps, qu’on voie survenir une inflammation et des ulcérations dans la gorge , ou des affections du système fibreux, en particulier du périoste.

Causés par l’irritation d’une ou plusieurs glandes lymphatiques et du tissu cellulaire adjacent, les bubons peuvent dépendre d’une cause qui agit directement sur ces parties, comme une forte compression ou une percussion légère, mais souvent répétée. C’est ainsi qu’on en voit souvent se manifester à l’aine chez les cavaliers dont les poches renferment des pièces de monnaie qui, à chaque secousse du cheval , frappent brusquement cette région. Mais le plus souvent ils dépendent d’une irritation fixée au voisinage. Il se forme fréquemment des bubons inguinaux chez les hommes qui commencent à faire usage des sondes ou des bougies, et, pour tout exprimer d’un seul mot, chaque fois que l’urètre, le gland, le prépuce et les parties génitales externes de la femme sont le siège d’une irritation qui a la plus grande tendance à s’étendre aux parties voisines , et qui ne le fait que trop souvent par l’imprudence du malade ou la mauvaise direction du irai-

tement. La cause déterminante des bubons peut être plus éloignée encore, ils résultent souvent de la suppression subite d’une dartre située sur un point quelconque de l’étendue d’un membre. Il n’est pas rare d’en voir survenir à la suite d’une piqûre au doigt ou d’un panaris, de même que pendant le cours d’un traitement mercuriel par les frictions. Quelquefois ils compliquent les ulcérations des jambes, des cuisses, des bras, disparaissant ou diminuant alors par le repos , la position horizontale et l’application des émolliens sur les ulcères. Cruikshank en a rencontré qui devaient leur origine à des hémorrhoïdes, c’est-à-dire à une irritation permanente de la membrane muqueuse du rectum , ce qui autorise peut-être à faire dériver de la même cause ceux qui sont un des symptômes ordinaires de la peste et qui se montrent quelquefois aussi dans le typhus. Les glandes du cou se gonflent souvent dans l’angine etdans l’odontaîgie. On voit également se tuméfier les glandes de faisselle chez les femmes atteintes d’un cancer des mamelles, chez certaines personnes qui viennent d’accoucher, mais qui n’allaitent pas elles-mêmes, et chez les nourrices, lorsqu’elles sèvrent.

Quelle que soit la cause déterminante des bubons, ils présentent toujours les mêmes caractères, ou, pour mieux dire, ils offrent constamment , dans leur marche et leur terminaison, des variétés infinies qui dépendent de la disposition du sujet et du plus ou moins de violence avec laquelle les parties ont été irritées. Les •circonstances commémoratives Seules font connaître s’ils doivent ou non leur origine à une maladie contractée par le coït , et le doute est souvent permis à l’égard de ceux qu’on a dési-

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gnés sous le nom essentiels, car lorsqu’une affection peut dépendre de tant de causes diverses, il y a au moins de la légèreté à la faire provenir de l’une d’elles de préférence à toutes les autres, quand on ne se fonde que sur l’analogie, sur des circonstances équivoques, ou sur des soupçons vagues.