LIVRE IL
DE. LA THÉORIE ET DE l’ HISTOIRE DES MALADIES
Si quis curiosorum quœrat cur liane disscidalionem de morbo qaiiico , tili ’plerisque vidvbitur a'bsurdaiti et 'paradoxam , concinnaveritn , judicet quis quid veiit\ (juce enim al iis absurda , tadcm mihi vera videnlur.
Sinapius.
usqu ici j’ai exposé simplement les phénomènes qui
accompagnent les maladies vénériennes. J’ai rattaché, autant que possible, leurs symptômes caractéristiques aux lésions des divers tissus , organes ou appareils , qui peuvent en être le siège. J’ai fait voir que ces symptômes varient à l’infini, sous le point de vue de leur intensité, selon l’état particulier de chaque organe affecté, celui de quelques autres organes , ou de la constitution entière , et l’énergie plus ou moins grande des influences extérieures, atmosphériques, hygiéniques ou thérapeutiques. J’ai montré enfin qu’ils ne varient pas moins sous le rapport de leurs complications, suivant que l’irritation morbide agit, simultanément ou successivement, sur un nombre plus ou moins considérable d’organes ou d’appareils. Mais je me suis abstenu de toute explication, parce que, dans les sciences physiques, et par conséquent en méde-
ci ne aussi, l’ordre que les phénomènes suivent dans leur manifestation et leur enchaînement, est la seule chose qu’il nous soit donné de connaître , et que nous sommes condamnés, probablement pour toujours, à ignorer leur essence, c’est-à-dire pourquoi et comment ils se développent.
Ce n’est point de cette manière qu’on a procédé jusqu’à présent. Jaloux d’expliquer la formation, la propagation, la ténacité et les répétitions ou réapparitions fréquentes des maladies vénériennes, les médecins ont imaginé diverses théories, dont quelques-unes sont tombées dans Foubli, mais dont plusieurs subsistent encore aujourd’hui. On peut réduire ces dernières à trois principales. L’une, qui est la plus généralement reçue, établit l’existence d’un principe particulier et spécifique, appelé virus vénérien ou syphilitique , dont Faction spéciale sur les liquides et les solides du corps, détermine tous les accidensqui signalent la présence de ces maladies. Les deux autres rapportent les phénomènes morbides à la seule irritation des tissus vivans, transmise de proche en proche, par un effet purement sympathique. Mais, dans l’une, qui appartient à Hunter, on admet en même tempsun virus , et l’on suppose que les sympathies mises en jeu par Faction purement locale de ce principe, sont de nature à provo quer, dans les parties irritées d’une manière secondaire, des mouvemens semblables à ceux que le virus avait produits dans les parties primitivement affectées, des imitations plus ou moins parfaites de l’excitation primordiale. Dans la seconde, au contraire, on repousse la notion de toute cause matérielle étrangère à l’économie, et l’on ne regarde les maladies vénériennes primitives que comme
des foyers d’une irritation locale, qui, dans certaines circonstances, provoquent sympathiquement celle d’autres organes éloignés, dont chacun réagit à sa manière, c’està-dire en raison composée de sa texture propre et de ses relations plus ou moins étendues avec les autres parties. On pourrait encore admettre une quatrième hypothèse , celle de M. Broussais , qui considère les maladies vénériennes secondaires comme le résultat d’une irritation spécifique propagée par la voie des sympathies; mais il est évident que cette hypothèse rentre dans celle de limiter, dont elle ne diffère que par le nom imposé à la cause excitatrice des mouvemens pathologiques.
Avant de discuter ces diverses théories , qui doivent nécessairement exercer, et qui exercent en effet une grande influence sur les méthodes thérapeutiques, il est nécessaire d’approfondir l’histoire des maladies vénériennes, qui s’y trouve liée de la manière la plus intime. Les détails dans lesquels je vais entrer, prouveront que cette question n’est pas, comme on l’a prétendu , plus curieuse qu’utile, et que Bosquillon avait parfaitement raison de dire qu’il n’y a pas de maladie dont le traitement ait plus besoin d’être éclairé par l’érudition que celui des maladies vénériennes.
