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(2) De comp. medic c. 89, 90.

(o) IV, c. 5, 1 4, i5, IV, 4- c. 107.

(4) vi, '80.

parler

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quaient facilement d’une autre manière. C’est ainsi qu’ils attribuaient à l’influence de l’humidité, réunie à la chaleur, les affections de la gorge, si communes parmi eux, dont Ârétée a donné une excellente description, ainsi que de tous les accidens qui peuvent les compliquer, et dont ils connaissaient parfaitement aussi la coïncidence fréquente avec les inflammations des parties génitales, sans que la simultanéité de ces phénomènes leur eut suggéré d’autres idées que celle de Faction d’une cause extérieure exercée à la fois sur plusieurs organes.

C’est ici le lieu de signaler les distinctions spécieuses que les partisans de la nouveauté de la syphilis ont imaginées, dans la vue d’étayer leur système. Astruc s’exprime ainsi : « Tous les maux dont il vient d’être question , ne provenaient pas d’un commerce impur, car les organes génitaux sont exposés à une foule d’accidens qui ne dépendent pas du vice vénérien. » Cette proposition est vraie , quoique la situation des parties naturelles les garantisse déjà plus qu’aucune autre de toute atteinte extérieure , et qu’Àstruc n’ait guère songé à l’influence que les autres organes exercent sur elles, dans l’état pathologique surtout. Mais quand la fréquentation des femmes est annoncée expressément comme étant la source des maux qui affligent ces parties, ainsi qu’elle l’est dans la plupart des cas précités, peut-on refuser d’admettre l’existence d’une véritable maladie vénérienne? C’est cependant ce que font Astruc et ses partisans , sans même excepter Bosquillon, qui s’çst montré si sagement sceptique sous d’autres rapports. « Les femmes publiques, dit Astruc, ont été de tout temps très-impures , de sorte qu’il devait souvent arriver aux hommes impu-

diques qui les fréquentaient, de contracter des phlogoses, des inflammations , des abcès , des ulcères, des carcinomes aux parties naturelles. L’abus même des plaisirs de l’amour suffisait pour provoquer ces maux, qui peuvent dépendre en effet d’une semence âcre, saline et chaude, de l’afllux long-temps prolongé du sang, et surtout de l’abus des aphrodisiaques. » Il faut être bien aveuglé par la prévention, pour ne pas sentir la puérilité d’un pareil raisonnement. Qu’entendait donc Àstruc par cette impureté des courtisanes, puisqu’elle était capable, selon lui, de produire deux ordres de phénomènes, à la fois si semblables et si différens, à raison de la seule différence des temps? Cependant il va plus loin encore. Minadous avait dit, en JÔqG, que la virulence syphilitique vient de la corruption de plusieurs semences mêlées dans les matrices des courtisanes les plus dissolues ; mais, après qu’il s’est ainsi rapproché jusqu’à un certain point de la vérité, le préjugé régnant de l’origine américaine l’en écarte, et le conduit à la plus bizarre des assertions, puisqu'il déclare que ce qu’il vient de dire ne doit s’entendre que des femmes américaines. Or Astruc, satisfait de cette dernière restriction, approuve d’ailleurs le raisonnement de Minadous, sans s’apercevoir à quelle inconséquence il se trouve conduit par là ; car si la virulence syphilitique provenait de la source indiquée par ce dernier, on ne voit pas pourquoi elle serait plus propre aux femmes du nouveau continent qu’à celles de l’ancien. En les supposant aussi dissolues que les récits mensongers, ou au moins fort exagérés, de Vespucci (1), adoptés par Pauw,

(i) Oviedo s était borné à dire que les femmes américaines, très»

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noos les représentent, il s’en fallait encore de beaucoup que la dépravation des mœurs fût portée, parmi elles, au degré où elle arriva lorsque Cléopâtre, les femmes de la

réservées avec leurs compatriotes, s’abandonnaient facilement aux Espagnols, fait attesté par Herrera et La Casa. Mais Vespucei ajouta que, portées par un attrait irrésistible aux jouissances de l’amour, et ne trouvant pas les hommes assez ardcns pour satisfaire leurs désirs effrénés, elles avaient recours à des boissons excitantes et à des irritations mécaniques : Faciant intumescere maritorum inguina in tantam crassitudinem ut deformia videantur et turpia, et hoc quodam earum artificio et mordicatione quorumdam animatium venenosorum, et hujus rei causa muiti emittunt inguina , quœ illis ob defectum curœ flaccescunt, et muiti eorum restant eunuchi. Girtanner accueillit cette anecdote, si peu digne de foi, et s’en servit pour étayer une hypothèse par laquelle il expliquait le premier développement de la maladie en Amérique. ïl pensait, en effet, que le venin des insectes, porté par l’homme dans le vagin de la femme, produit, chez cette dernière, des ulcères qu’elle communique à ceux qui ont ensuite commerce avec elle. On ne saurait trop s’étonner de ce que les auteurs se soient tous évertués à imaginer une cause extérieure et matérielle des accidens vénériens, sans qu’aucun ait eu la pensée que l’action vitale surexcitée peut seule les produire, et que les parties qui en sont le siège ne se comportent pas d’une manière purement passive dans leur développement. L’hypothèse de Girtanner peut être mise sur la même ligne que celle d’Overcamp, imaginée déjà par Van Hclmont, et soutenue depuis par Roberg et Linder, qui pensaient que la maladie est née en Amérique, du commerce des Indiens avec les singes : celle de Lister, qui, raisonnant d’après un passage mal interprété d’Oviedo, prétendit qu’elle a été produite par l’usage de la chair d’igouane ; celle de Hauptmann , Lange, Avercromby, Hartsoekei • Cahnet, Dcidier et Juch, renouvellée, dans ces derniers temps, par M. Cullerier, qui supposaient, conformément à la doctrine de Kircher, que les symptômes vénériens sont dus à des vers ou insectes qui s’insinuent dans les parties naturelles et les rongent ; celle enfin

famille (F Auguste et la fille d’Alexandre VI étonnaient l’univers par leur libertinage effréné. Comment n’a-t-on pas senti qu’il y a une contradiction manifeste à faire provenir une maladie de la débauche , et à prétendre en même temps qu’elle a pris naissance dans une contrée où, par la nature même des choses, les excès en tous genres ne pouvaient point être et n’étaient pas en effet poussés à beaucoup près aussi loin que dans le pays où l’on veut qu’elle ait été apportée de là? S’il est des maux qu’on contracte par le commerce des femmes, et qui ne soient cependant pas vénériens , ou pour mieux dire syphilitiques, comme, dans l’esprit du système qui règne aujourd’hui , le traitement doit varier à un degré considérable, il faut aussi que des signes certains puissent servir à les caractériser. Mais quels sont ces signes? J’ai prouvé, à l’article de chaque symptôme, qu’il n’en existe pas un seul, et que tous ceux qui ont vu , qui ont traité des maux vénériens, en font l’aveu formel. Comment d'ailleurs distinguer ces maladies syphiloïdes ou pseudovénériennes de celles qui sont réellement vénériennes, puisque , pour accroître encore les difficultés du diagnostic, on veut qu’il soit possible de devoir à une seule et même cause, le libertinage , Y impureté des femmes ÿ des maux vénériens et des maux non vénériens ? Et qu’on ne prétende pas que le mercure servira de pierre de touche, car tous les praticiens conviennent qu’il échoue

de Rehmann, qui voulait que la syphilis eût pris naissance en Égypte, d’où les Juifs, f ayant contractée pendant leur captivité, la rap. portèrent depuis en Palestine, contrée dans laquelle les chrétiens en puisèrent ensuite le germe au temps des croisades.

souvent. Bell, qui le croyait un antidote assuré, avoue néanmoins qu’il est sujet à produire des symptômes semblables à ceux de la vérole. Enfin, Bosquillon, qui ne regardait pas les ulcérations des parties génitales décrite.1* avant le quinzième siècle comme vénériennes , est. cependant forcé de convenir qu’elles étaient fort difficiles à détruire, et que les affections syphilitiques ne sont pas, comme on Fa avancé , les seules rebelles à tous les remèdes ; sans compter qu’il déclare , dans un autre endroit, que tes trois quarts au moins des ulcères qu’on traite comme syphilitiques, tiennent h d’autres causes. On tombe évidemment dans les plus étranges inconséquences quand on admet que des affections qui proviennent d’une même source , qui se manifestent dans les mêmes circonstances , et qui présentent les mêmes caractères, forment cependant, tantôt un faisceau étroitement serré , entre toutes les parties duquel règne une intime connexion, tantôt une série de maux indépendans les uns des autres et n’ayant rien de commun ensemble, suivant qu’elles résultent ou non d’une cause générale , qu’on admet sans la moindre preuve, sans même la moindre nécessité , ou plutôt suivant qu’on les trouve décrites soit dans tel siècle soit dans tel autre (i). Je

(1) Bru fait à ce sujet les réflexions suivantes : « Il paraît fort singulier cl’entendre dire qu’un symptôme vénérien n’est pas vérolique; car vénérien et vérolique sont des termes synonymes, ce qui fait que cette manière de raisonner n’est qu’un jeu de mots. Y a-t-il quelque différence entre le mode vénérien qui produit un symptôme de ce nom, et celui qui donne la vérole? S’il n’y en a point, tout symptôme vénérien est vérolique, quelque petit qu’il soit. Cet argument est sans réplique. Mais il est possible que l’irritation vénérienne soit

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ne tarderai pas à donner une autre preuve non moins frappante de l’influence de la prévention et de l’esprit de système; je montrerai que les mêmes écrivains qui refusaient de regarder comme syphilitiques les maladies des organes génitaux décrites avant la fin du quinzième siècle, parce que les anciens se sont bornés à faire connaître les caractères de chaque affection locale , qu’eux-mêmes négligent, au contraire, pour la plupart, finirent par ranger insensiblement le plus grand nombre des maux auxquels l’économie animale est exposée dans le domaine de la syphilis , et formèrent ainsi de cette dernière un composé monstrueux des accidens les plus disparates , dont il resta peu à peu dans les esprits une idée confuse, qui se propagea d’autant plus facilement qu’on la comprenait moins. C’est ce que je prouverai dans le chapitre suivant , après avoir remonté jusqu’à la source d’une théorie qui enfanta des subtilités si étranges , et qui , à l’instar de toutes les doctrines médicales , ne se borna

moindre avec tel symptôme qu’avec tel autre ; nous devons le supposer, et ce sont ces degrés d’irritation, qui supposent la sphère d’activité du foyer fort étendue, qui peuvent nous autoriser à nous servir du mot vérole, pour exprimer une mesure donnée d’infection, mais sans jamais donner à entendre qu’elle soit générale, car, si l’on comparait l’effet local du mode vénérien à celui qu’on voudrait supposer général, on verrait que ce dernier serait le terme de la vie. Il peut encore exister plusieurs foyers d’infection, qui auront chacun leur sphère d’activité particulière, et qui pourront même en

établir d’autres, s’ils sont favorisés par les circonstances Ce qui

le prouve, c’est qu’on peut guérir l’un sans l'autre, en ne les traitant même que localement ; s’ils étaient entretenus par un foyer commun, cet effet n’aurait certainement pas lieu. »

pas h changer le cours des spéculations, mais exerça en même temps une influence puissante tant sur le mode de curation des maladies auxquelles elle se rapportait, que sur le bonheur de la société et le repos des familles (i).

(1) La vérole est, sans contredit, de toutes les maladies, celle à laquelle s’appliquent le mieux les réflexions suivantes de Mallebrà licite , que les médecins ne sauraient trop méditer, a Une maladie est nouvelle, dit ce philosophe; elle fait des ravages qui surprennent le monde ; cela imprime des traces si profondes dans le cerveau, que cette maladie est toujours présente à l’esprit. Si cette maladie est appelée, par exemple, scorbut, toutes les maladies seront le scorbut. Le scorbut est nouveau , toutes les maladies nouvelles seront le scorbut. Le scorbut est accompagné d’une douzaine de symtômes dont il y en aura beaucoup de communs à d’autres maladies, cela n’importe. S’il arrive qu’un malade ait quelqu’un de ces symptômes , il sera malade du scorbut , et on ne pensera pas seulement aux autres maladies qui ont les mômes symptômes. On s’attendra que tous les accidens qui sont arrivés à ceux qu’on a vus malades du scorbut, lui arriveront aussi. On lui donpera les mêmes médecines, et on sera surpris de ce qu’elles n’auront pas le même effet qu’on a vu dans les autres. » Laissons de côté les opinions , bien excusables sans doute , de Mallebranche sur les prétendues maladies nouvelles , notamment sur la nouveauté du scorbut , tout aussi bien connu des anciens que l’étaient les maux vénériens. Mais qui a mieux peint que îui la marche progressive des erreurs auxquelles la généralisation des idées conduit en médecine , dans la branche des connaissances humaines où il est le plus nécessaire de ne jamais perdre de vue les spécialités , de ne point appliquer rigoureusement aux cas particuliers les corollaires généraux, dont Tunique but est de rendre l’étude plus facile, et auxquels ou rencontre des exceptions, pour ainsi dire à chaque pas , dans la pratique?