CHAPITRE V

Quelquefois, maïs rarement, un mouvement rétrograde a lieu immédiatement après le premier, et aussitôt que cette lueur a parcouru successivement tous les rayons de l'ouest à Test, elle se dirige dans le sens inverse, revenant ainsi à son point de départ, sans que l'on puisse dire si ce ^ont les rayons qui éprouvent alors un mou- . vement de translation à peu près horizontal , ou si cette lueur plus vive se transporte d'un rayon à l'autre de proche en proche, sans que ceux-ci éprouvent de déplacement.

L'arc offre aussi un mouvement alternatif dans le sens horizontal, figurant les ondulations ou les plis d'un. ruban ou d'un drapeau agité par le vent, comme on le voit dans la fig, aS. Parfois un' de ses pieds, et même ■ tous les ^eux, abandonnent l'horizon; alors les plis deviennent plus nombreux , mieux prononcés , l'arc n'càt plus qu'une longue bande de rayons qui se contourne , se sépare en plusieurs parties , formant des courbes gracieuses (fig. 26), qui se referment presque sur elles-mêmes, et offrent, ti importe dans quelle partie de la voûte céleste^ ce que l'on a probablement nomme jusqu'ici des couronnes boréales. Alors l'éclat des rayons varie subitement d'intensité, dépasse celui des étoiles de première grandeur; ces rayons dardent avec rapidité, les courbes se forment et se déroulent comme les plis et replis d'un serpent (fig. 27). Puis les rayons se colorent :1a hase est roug«, le milieu vert; le reste conserve sa teinte lumineuse jaune clair. Ces couleurs ont toujours, sans exception , conservé ces positions respectives; elles sont d'une admirable transparence; le rouge approche de la teinte sang-clair, le vert de celle d'une émeraude pâle. L'éclat diminue, les couleurs disparaissent, tout s'éteint subitement ou s'affaiblit peu à peu. Des fragments d'arc "^paraissent ; l'arc se reforme lui-même, continue son mouvementascensionnel ctapprochoduzénith; les rayons, P^r l'effet de la perspective, deviennent de plus en plus ^Urts;on peut juger de l'épaisseur de l'arc, qui offre, Parfois alors, une large zone de rayons parallèles; puis le