CHAPITRE V. ai

tôt à l'est, tantôt à Touest de la position diurne moyenne de l'aiguille. J'ignore de quelle manière M. Dalton a pu vérifier toutes ces assertions.

i633. J'arrive maintenant à la théorie de M. Biot.

Pour s'assurer, dit M. Biot, si le phénomène des aurores existe dans notre atmosphère ou au dehors, il suffît de voir s'il a des relations quelconques avec le mouvement diurne de la terre; or, toutes les observations faites jusqu'ici, et qui ont été constatées aux îles Shetland, prouvent que les arcs et les couronnes ne participent en rien avec le mouvement apparent des astres d'orient en occident; dès lors le phénomène est purement atmosphérique.

M. Biot , comme Cottes et Dalton , pense que les rayons lumineux, que ces colonnes plus ou moins brillantes, ne sont point vus dans leurposition~réelle; il conclut des effets qu'il a observés que tout le phénomène consiste en une infinité de colonnes lumineuses suspendues dans l'air, à une élévation à peu près égale des divers côtés de l'horizon, et parallèle à la direction des forces magnétiques du globe. Ces colonnes étant placées à des distances inégales, doivent se recouvrir les unes les autres par un effet de perspective.

Voyons comment il envisage la hauteur à laquelle ce phénomène est produit au-dessus de la surface de la terre. Pour déterminer cette hauteur, on a d'abord employé la méthode des parallaxes, qui consistent, comme on sait, à observer le même objet, au même- instant,- de différents lieux communs, afin d'en déduire la position réelle. Mais la difficulté d'obtenir une identité parfaite de temps et d'observer les mêmes parties de l'aurore, a dû produire de grandes différences dans les résultats obtenus

ir divers observateurs ; aussi ont-ils placé le météore

10, à 3o, à 5o, à joo lieues et même plus, au-dessus de la surface de la terre.

Quelle que soit la hauteur à laquelle se passe le phé- <^omène , il est certain que cette hauteur doit varier con- ^^lauellement , comme semble l'indiquer l'agitation vive

3 1 4 DES DIVERS. THÉOR. IMAGIN. POUR EXPL. , ETC.

et continuelle des jets de lumière, le mouvement simultané progressif des arcs , epfin , le transport lent et régulier de flocons de matière phosphorique qui se détachent ça et là' de la matière lumineuse, comme M. Bipt Fa lui - njême observé aux îles Shetland , le 6 septembre

Cette agitation des jets de lumière, ce mouvement des arcs , cette fluctuation continuelle de la matière des aurores, qvii se replie sur elljB-même, se déplie comme une matière floconneuse agitée par un vent léger, tous ces effets semblent donner de la vraisemblance à l'opinion [énéralement accréditée dans les régions septentrionales, [ue les aurores boréales font quelquefois entendre un bruissement plus ou moins fort.

Muschenbroeck rapporte lui-même que le fait a été observé par des matelots employés à la pêche de la baleine , sur les côtes du Groenland.

Glhelin , dans son Foyage en Russie, dit que beaucoup de personnes lui ont assuré que l'aurore boréale est accompagnée de bruits, de sifflements et de pétillements pareils à ceux que produiraient les plus grands feux d'artifice.

M. Biot a recueilli également , de la part des habitants des îles Shetland, des témoignages unanimes du fait dont il est ici question. Il faut ajouter cependant que lui-même n'en a pas été témoin.

M.Lottin et les membres de la commission scientifique envoyée dans le Nord ont observé cent quarante-trois aurores boréales , sans qu'aucune fut accompagnée de bruissement, et cependant tous les habitants ont déclaré, comme ceux des îles Shetland et de Sibérie, que souvent ils l'ont entendu distinctement. Ne pourrait-on pas inférer de tous ces témoignages, pris dans des régions trèsél6ignées,quç le météore descende quelquefois assez bas pour que lé bruit qui l'accompagne soit entendu des observateurs , et même pour répandre une forte odeur de soufre autour d'eux, comme des voyageurs l'ont éprouvé en traversant les montagnes de Norwége, où ils ont été