TORPILLE

i65o. M.-John Davy, comme je l'ai déjà dit (i ii), a fait connaître , en i832 , sur la décharge de la torpille, une foule de faits importants, tels que l'action. de la décharge sur l'aiguille aimantée et les composés chimiques. Mais la direction du courant électrique produit dans cette circonstance n'a été bien connue qu'après les expériences que j'ai faites à Venise, en i835, conjointement avec M. Breschet, et desquelles il résulte que la partie supé-' rieure de l'organe électrique fournit à la décharge l'électricité positive, et la partie inférieure l'électricité négative.

- M. Matteucci a vérifié , avec le galvanomètre et les grenouilles préparées à la manière de Galvani , les observations que nous avons faites à cet égard, ainsi que d'autres également relatives à la torpille qui sont dues à divers physiciens; mais il a trouvé, en outre, des faitâ nouveaux , dont voicHes principaux:

Il a d'abord remarqué que lorsque la torpille lance sa décharge, on n'aperçoit dans sou corps aucun changement de volume. Quand lanimal est doué d'une grande vitalité, la commotion se fait sentir, quels que soient les points du corps touchés ; mais quand la vitalité est trèsdiminuée, la décharge n'est plus sensible qu'en touchant en deux points différents les organes électriques.

Yoici comment M. Matteucci établit les lois générales

a38 NOUV. RECHER. SUR LES PHIEN. DE LA TORPILLE.

de la distribution de l'électricité dans la torpille : i® tous points de la partie dorsale de l'organe sont positifs relativement aux points de la partie ventrale, fait déjà connu; 2° les points de l'organe sur la surface dorsale placés au-dessus des nerfs qui le pénètrent, sont positifs à regard des autres points de la même face dorsale; 3^ les points de l'organe situés sur la face ventrale , correspondants aux points qui sont positifs sur la surface dorsale 9 sont négatifs h l'égard des autres points de la surface ventrale; 4^ Tintensité du courant varie avec l'étendue des lames de platine qui terminent le galvanomètre, et avec lesquelles on touche les deux faces de l'organe.

Lorsque la torpille est très-excitable, le courant peut être compai'é à celui d'une pile d'un grand nombre de couples chargée avec un liquide actif , bon conducteur; ^t qqand sa vitalité s'affaiblit, le courant électrique se rapproche de celui d'une pile composée d'un petit nombre d'éléments.

i65i. L'étincelle qui accompagne la décharge dans les poissons électriques a été aperçue, pour la première fois, par Walsh, sur le gymnote; mais on a fait depuis -de vains efforts pour la reproduire. MM. Matteucct et Linari sont parvenus à l'obtenir, à volonté, sur la torpille; ces deux physiciens réclament, l'un et l'autre, la priorité de l'observation. Mais il paraîtrait, d'après les renseignements que nous avons recueillis, que M. Matteuçci a eu le premier l'idée d'employer, à cet effet, l'extracourant de M. Faraday , dont M. linari n'a fait usage qu'après que son compatriote lui eu eut donné avis.

M. Matteucci est parvenu depuis à obtenir Tétincelle en posant la torpille sur un plat de métal isolé, et plaçant dessus un autre plat de métal ; puis fixant sur chacun d'eux une feuille d'or, l'un^ et l'autre éloignées d'un ^ millimètre. En mouvant légèrement le plat métallique supérieur, on irritait l'animal, et au même instant les deux feuilles se rappix>chaient , et l'on venait aussitôt éclata l'éttacelle.